Il était près de midi, et les villageois qui travaillaient dans les champs rangeaient leurs outils pour rentrer déjeuner.
À la parole du constable, ils se rappelèrent qu'après avoir fini de réparer la route, le contremaître avait dit qu'il retournerait au bureau du district pour rendre compte au magistrat.
Ils n'y avaient pas vraiment prêté attention ; recevoir un seul mot de louange leur suffisait amplement.
Pourtant, la récompense arriva vraiment.
Tout le monde courut sur la place du village pour se rassembler.
« Quoi ? Il y a une récompense ? » La famille Song récoltait aussi le riz dans les champs. dit avec incrédulité.
: « Mais Mère, nous n'avons pas travaillé sur la route un seul jour. »
« Imbécile, dis juste que les nôtres y sont allés un ou deux jours, mais que personne ne les a vus. »
« Les fonctionnaires n'étaient pas là à ce moment-là, et si tu t'obstines, qu'est-ce qu'ils peuvent faire ? »
« Allons-y, les nôtres iront aussi toucher la récompense. » lança sa faucille à sa ceinture.
Pendant cette période de travaux, presque chaque foyer avait participé, sauf quelques familles, dont les et les Song.
C'est pourquoi beaucoup de gens affluèrent soudain sur la place du village.
Voyant que presque tout le monde était présent, le chef lut un document de récompense. L'essentiel : les villageois de Datu avaient réparé la route de leur propre initiative, dégageant en moins d'une demi-lune la route officielle menant au comté de Yong Guan, accomplissant un grand mérite.
Une borne serait dressée sur la route du village de Datu, lui décernant le titre de « Village de la Grande Droiture », et chaque foyer ayant aidé à réparer la route officielle recevrait une récompense de deux taels d'argent.
Deux taels ! Les villageois s'exclamèrent, stupéfaits.
Avec un si beau titre, le village de Datu deviendrait célèbre dans les dix li et les huit villages alentour.
Tous étaient transportés de joie, comme si la fatigue du matin s'était envolée. Ils étaient déjà étourdis par le soleil, mais les voilà encore plus hagards, comme s'ils rêvaient.
« Bon, on a apporté la borne ; vous la dresserez vous-mêmes. »
Le constable en chef parla, et fit descendre une pierre du dos du cheval. Elle n'était pas lourde, environ cent livres, recouverte d'un tissu rouge. Quand on retira le tissu, on vit au centre de la stèle les mots « Village de la Grande Droiture » gravés en caractères vigoureux, peints de laque rouge.
À la vue de cette stèle, une fierté monta dans le cœur des villageois.
Dès maintenant, le village de Datu serait différent des autres villages.
Les soldats descendirent une autre caisse du cheval, l'ouvrirent, et l'argent brillant s'offrit à tous les regards.
C'étaient de petits lingots d'argent, nets et brillants, de l'argent officiel sans la moindre marque de dent, mais authentiques nonetheless.
La famille Song avala sa salive. Eux aussi pouvaient toucher deux taels sans lever le petit doigt ; ce sentiment de gain sans peine était incroyablement satisfaisant.
Le chef tira de sa manche un papier roulé et le déplia.
« Les noms sont tous dessus ; ceux qu'on appellera viendront toucher l'argent. »
Quoi ? Ils ont vraiment noté les noms ! La famille Song resta bouche bée.
Ils croyaient pouvoir en tirer un gros avantage ; qui aurait cru que les noms étaient consignés ? Ils n'y étaient pas allés du tout, comment leurs noms pouvaient-ils y figurer ?
La famille Qiao se délectait des mines de la famille Song, l'un après l'autre, à peine capable de retenir son rire.
Ils se croyaient si malins.
Certains villageois avaient peiné sur la route plusieurs jours, mais n'étaient pas venus ce jour-là à cause d'un empêchement à la maison ; d'autres villageois avaient signalé leurs noms pour eux, donc ils touchèrent aussi une récompense.
et chuchotèrent en privé, pensant pouvoir tenter le coup.
Ils soutiendraient qu'ils y étaient allés un ou deux jours, mais que les villageois ne les avaient pas vus, donc ne les avaient pas signalés.
Ils devraient au moins obtenir un tael d'argent.
allait s'avancer quand une main le retint. Voyant que c'était , fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui te prend ? Garnement, ne me retarde pas pour gagner de l'argent. »
« Père, n'y va pas. Avec tous ces villageois comme témoins et les fonctionnaires présents, si on est démasqués, ce sera notre famille qui tente de tromper le gouvernement, et ils pourraient t'embarquer. »
hésita en entendant cela.
Voyant son air, ricana froidement : « Qu'y a-t-il à craindre ? Tant de gens ont travaillé sur la route ; est-ce qu'ils ont tous croisé chaque visage ? Regarde la caisse, il y a tant d'argent, c'est plus que suffisant pour tout distribuer ; seuls les imbéciles refuseraient. »
« Oncle, toi tu as le courage d'y aller, nous non. » C'était la première fois que contredisait les aînés de sa famille Song.
lui claqua la tête.
« Oh, le petit vaurien, ça fait à peine quelques jours que tu vas à l'école et tu fais déjà le dur. C'est entendu, l'argent que je touche, votre Deuxième Branche n'en verra pas la couleur. »
« Oui, on n'en veut pas. » répondit avant .
devint aussitôt anxieux. Obtenir deux taels pour rien, il se paierait bien quelques plats de viande. Il ne voulait pas rater ne serait-ce qu'un morceau.
« J'y vais. » Il repoussa violemment .
Ce petit vaurien, il s'en occuperait plus tard, et le priverait de repas pendant deux ou trois jours.
« Écarte-toi, c'est moi qui y vais. Je suis ton frère aîné, tu oses me disputer, tu es totalement irrespectueux. » fonça en avant, bien décidé à empocher l'argent pour en jouir seul.
Au pire, il en donnerait quelques morceaux à la vieille ; quant à la Deuxième Branche, ils n'auraient qu'à regarder de travers.
À cette pensée, une joie sauvage lui monta au cœur.
« Frère, c'était moi qui devais y aller à la base. Pour ce genre de chose, pas la peine de te déranger. »
et se battirent pour y aller, se bousculant, se poussant, jusqu'à s'en venir aux mains, échangant poings et pieds, le visage rouge, aucun ne cédant.
Voyant cela, les villageois leur firent de la place.
Tous étaient surpris. Pourquoi les deux frères se battaient-ils ? Bien que les agissements de la famille Song soient souvent bizarres, c'était la première fois qu'on les voyait se battre entre frères.
C'était une querelle familiale étalée en public.
Le visage des constables s'assombrit. Ils étaient venus livrer la stèle de mérite et l'argent de récompense, et voilà que deux villageois se battaient devant eux. Ils ne les prenaient donc pas au sérieux ?
« Hé, hé, qu'est-ce que vous faites ? Arrêtez, arrêtez ! » Le constable en chef cria immédiatement.
Mais les deux se battaient si fort qu'ils n'entendirent pas, hurlant « C'est mon mérite ! »
Finalement, deux constables avancèrent et les séparèrent de force.
Tous deux étaient hors d'haleine, le corps meurtri, se dévisageant avec rancune ; s'ils n'avaient pas été tenus fermement, ils se seraient rués l'un sur l'autre à nouveau.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Pourquoi vous battez-vous ? »
« Officier, je veux vous dire que nous aussi nous sommes allés réparer la route, mais nos noms n'ont pas été notés. Nous y sommes allés un ou deux jours, mais les villageois ne nous ont pas vus. » dit vivement, lançant un regard triomphant à .
Tout à l'heure, il s'était préparé, frappant à la bouche, le rendant muet de douleur.
À quoi bon se battre ? C'était encore lui qui réclamerait le mérite.
voulut parler, mais le sang jaillit de sa bouche. Il toucha et constata qu'une dent avait été arrachée par .
En entendant cela, les villageois comprirent qu'ils se battaient pour ça. C'était à en rire. La famille Song n'avait même pas mis les pieds une seule fois ; ils avaient profité du « Village des Justes » et voulaient encore de l'argent ?