Qiao entra dans la salle principale. Fu Sheng découvrit l'objet posé sur la table, révélant une petite figurine d'environ une demi-bras de long et pesant grosso modo deux livres. Elle était enveloppée de papier, portant les noms de la famille Qiao, et de nombreuses aiguilles à broder y étaient plantées. Qui plus est, ces aiguilles étaient toutes enfoncées au niveau du visage et du cœur.
À la vue de ces saletés hideuses, la tension de Qiao monta d'un coup, et une vague de nausée la saisit.
Elle pensait que seuls les romans de harem impérial utilisaient ce genre d'intrigue, mais elle n'imaginait pas qu'ici, dans cette campagne, quelqu'un aurait recours à des poupées vaudou.
Soit, qui ne sait pas jouer sale ?
Qiao Lian'enveloppa le papier où étaient inscrits les noms de la famille , puis jugea que cela ne suffisait pas ; elle alla chercher la sauce tomate qu'elle avait préparée dans la journée, à la cuisine. Elle était à l'origine destinée à tremper des frites pour la famille, mais elle tomba à point. Elle y mit même quelques morceaux de sucre de roche à mijoter ensemble. La famille s'en tirait à bon compte.
Elle enduisit le papier à fond, lui donnant un aspect sanglant. Puis elle replanta les aiguilles à broder.
« C'est bon, on peut l'emporter. Au fait, où l'avaient-ils caché ? »
« C'était dans une jarre sur le toit, c'était un jeu d'enfant de l'attraper. J'ai juste fait monter la garde à A Cang et Lu'er, et nous n'avons pas dérangé la famille du tout. »
Bien des familles de la région aiment placer une jarre sur le toit, symbole de prière au Ciel pour la bonne fortune, le bonheur, la richesse et l'auspice. La famille Qiao en a aussi une sur le sien. La remettre là sera commode par la suite.
« Remets-la en place soigneusement. »
C'était satisfaisant. Qiao donna une grande poignée de bonbons. Plus tôt, elle avait vu A Cang et les autres dehors un instant. Ils n'étaient pas entrés pour ne pas alarmer les membres de la famille Qiao. Non seulement la famille avait besoin de bonbons, mais ces enfants aussi, alors elle en avait simplement acheté plusieurs dizaines de livres.
Fu Sheng tenait la poupée vaudou d'une main et portait les bonbons dans ses vêtements de l'autre. Son visage rayonnait de bonheur, et il s'élança.
« Regardez, regardez, sœur a donné autant de bonbons aujourd'hui ! »
« Waouh, autant ! Au moins plus d'une livre ! » Les yeux des autres enfants brillèrent.
« Mettons d'abord la poupée vaudou chez les , puis trouvons un endroit pour partager les bonbons. »
« Mmm, d'accord ! »
On entendit des bruits de salive avalée.
Qiao Lian'enflamma le papier portant les noms de la famille Qiao. entra, vit les mots serrés les uns contre les autres, et son visage se durcit.
Quoiqu'elle ait riposté, elle voulait encore déchirer la famille en morceaux.
« Amituofo, amituofo, que les ancêtres nous bénissent, que les ancêtres nous bénissent ! La poupée vaudou faite pour les ne marchera pas, seule celle faite pour eux marchera ! »
« Grand-mère, j'ai ajouté quelques mots sur le papier. »
« Qu'as-tu ajouté ? »
« Que la famille soit malchanceuse pendant cent ans. Une fois la malédiction lancée, elle prend effet immédiatement, même si on la brûle ou la détruit. »
En entendant cela, éclata de rire par deux fois : « Bien, bien ! Ça fait un bien fou. Même s'ils la découvrent, cela leur restera en travers, et peut-être feront-ils des cauchemars toute leur vie. »
Oui, et chaque fois qu'il leur arrivera quelque chose de mauvais, ils y penseront, et n'auront jamais la paix.
La vieille dame Qoa s'en alla dormir, le cœur léger.
La récolte d'automne arriva. Ces deux derniers jours, les villageois moissonnaient le riz dans les champs.
De bon matin, après le petit-déjeuner, la famille prit ses faucilles et porta ses aires de battage vers les champs.
Une aire de battage est un grand récipient, semblable à une petite grange, clos de planches sur quatre côtés, l'ouverture vers le haut. On y jette le riz moissonné, poignée par poignée, et on le bat vigoureusement contre les parois pour séparer les grains.
Cet outil est très utilisé dans les terres agricoles et est presque indispensable à chaque foyer.
Dans les vastes étendues, les villageois s'affairaient à moissonner et à battre le riz, et le claquement sec du riz résonnait fréquemment, pour une scène bien vivante.
« Tante Qiao, vos épis sont dodus et drus ; votre rendement à l'arpent doit tourner autour de deux cents livres. »
Un villageois passa près du champ des Qiao et dit, légèrement surpris : « Avant, on ne savait que votre famille avait subi de lourdes pertes, mais maintenant que c'est fini, votre récolte est si belle. »
Un autre villageois enchaîna : « Oui, le rendement à l'arpent pour chaque famille du village tourne autour de cent cinquante livres, cent quatre-vingts au maximum. Où avez-vous acheté vos graines ? »
Pour ce qui est de la qualité du sol et de l'irrigation, les terres de tout le monde longent la berge ; les conditions sont semblables. Seules quelques familles ont des conditions particulièrement favorables, comme la famille , qui on ne sait comment a apporté de la terre noire et l'a épandue sur ses rizières.
« D'où d'autre viendraient les graines ? Ce sont des graines qu'on a gardées des années précédentes. Même si on achetait des graines en ville, ce seraient les mêmes que celles de tout le monde. » La vieille dame Qoa en éprouvait une joie secrète.
C'est que la famille avait utilisé le pesticide le plus efficace contre l'infestation. L'infestation a un impact énorme sur les cultures, donc l'éliminer fait grimper le rendement en flèche.
Si on élimine l'infestation dès le départ l'an prochain, le rendement sera encore plus élevé.
Bien sûr, elle ne le dirait à personne, surtout après avoir perçu le côté mystérieux de ; de tels secrets doivent rester bien gardés.
Ces villageois allèrent même dans le champ pour observer leurs plants de riz de près, émerveillés en regardant.
« Il semble que la chance ait enfin tourné pour la vieille famille Qiao, et que le Ciel prenne un soin particulier de vos plants de riz. »
« Soupir, je suis enviable. »
« Au fait, tante Qiao, ma récolte de riz a toujours été médiocre, cent vingt livres à l'arpent seulement. Puis-je vous acheter vos graines pour les semer l'an prochain ? »
« Moi aussi ma famille en veut, moi aussi ma famille en veut. »
« D'accord, j'en mettrai de côté pour vous. » La vieille dame Qoa accepta volontiers.
Ces villageois étaient contents, alors ils aidèrent la famille Qiao un moment. La vieille dame Qoa le garda en tête ; elle leur ferait une remise quand ils auraient besoin d'acheter des graines.
En regardant les épis, les membres de la famille Qoa étaient remplis de satisfaction. Ils avaient attendu tant d'années une telle récolte abondante.
Ils sentirent qu'un vœu ancien s'était enfin réalisé, et ils éprouvèrent enfin du soulagement.
Mais pour Qiao , une personne venue du monde moderne, ce rendement à l'arpent était très faible, et les épis n'étaient pas particulièrement bien formés.
Qu'est-ce qui est bien formé ? Des grains gros et lourds, drus et pleins, qui courbent tout le plant de riz, et quand on regarde l'immense étendue des rizières, la plupart penchent, mais comme les tiges sont épaisses et solides, ils ne s'effondrent pas vraiment.
Dans le monde d'où elle venait, le riz à haut rendait pouvait atteindre mille livres à l'arpent, mais cela demande toutes sortes d'opérations agricoles sophistiquées. Atteindre un tel rendement ici est irréaliste, mais avec de l'engrais, des pesticides et des insecticides, elle est confiante pour atteindre un rendement de cinq ou six cents livres à l'arpent.
Bien que la source principale de revenus de cette famille soit le commerce, les paysans comptent sur leurs champs. À l'avenir, ils devront acheter plus de terres agricoles. C'est le vrai fondement des paysans, leur filet de sécurité ultime.
Donc les terres doivent être bien gérées.
La prospérité des champs est aussi un signe auspice.
Qiao Lian'posa sa faucille, s'assit sur la diguette, et ouvrit son espace pour vérifier le type de plants de riz.