À la quatrième veille, tout le monde dormait dans le chef-lieu du district. La rue principale était presque déserte, seulement quelques journaliers battaient le gong en criant : « Temps sec, attention au feu. »
Les membres de la famille Song passèrent à l'action.
Ils s'infiltrèrent en secret dans la cour abandonnée par-dessus le mur, s'approchèrent à pas de loup de la maison et, peu importe s'il y avait quelqu'un à l'intérieur, y soufflèrent de la fumée incendiaire.
« Grand frère, ces gamins nous ont joliment eus aujourd'hui. Entrons et cassons-leur les bras et les jambes », dit d'une voix basse et sombre.
Au clair de lune, le visage de montra quelque hésitation. Il allait acquiescer quand Song accourut de l'entrepôt, le visage plein de surprise.
« Père, Deuxième Oncle, il y a plein d'ingrédients et de marchandises dans l'entrepôt ! »
Tous les yeux s'allumèrent. À quoi bon perdre du temps ? Transportons la marchandise !
En entrant dans l'entrepôt, à la lumière de la lune, ils virent des ingrédients empilés sur la moitié de la pièce.
Les membres de la famille Song ne dirent rien ; hommes et femmes se ruèrent pour porter les sacs.
Plus de deux mille, près de trois mille livres. Chaque sac pesait environ cinquante livres. Les Song les transportèrent à l'emplacement numéro six en plusieurs allers-retours.
Puis, un par un, ils s'appuyèrent sur les sacs et haletèrent.
Quant à l'entrepôt, il était déjà vide.
« À l'aube, notre famille pourra vendre non seulement des en-cas mais aussi des ingrédients », dit , sans la moindre somnolence, en faisant le tour des sacs, le visage rayonnant de satisfaction.
C'était un acquis à coût zéro, aucun frais, si rentable, si avantageux !
dit avec triomphe : « Quand nous avons commencé à vendre, les gens de la famille Qiao venaient à peine de se lever. D'ici à ce qu'ils arrivent au chef-lieu, notre affaire tournait déjà à plein régime et notre réputation était faite. »
« Oui, d'ici là, ce commerce d'en-cas sera le nôtre. L'emplacement numéro huit ne pourra plus tenir ; la famille Qiao ne pourra plus que nous fournir la marchandise, et nous la paierons le prix que nous voudrons », calcula mentalement ses gains.
Bientôt, la famille Song serait riche. Gagner des dizaines de taels par jour — une vie aussi joyeuse que celle des dieux.
et pensaient déjà à prendre une ou deux concubines une fois riches.
Maintenant, ils regardaient et avec quelque mécontentement.
Ils ne savaient pas que les enfants étaient restés couchés sur les avant-toits, les observant entrer et sortir de la cour abandonnée, chargées d'ingrédients.
Plusieurs enfants sautèrent des avant-toits et ouvrirent portes et fenêtres des maisons emplies de fumée pour les aérer.
« Grand frère, pourquoi sœur a-t-elle laissé ces gens voler des choses ? Ce sont tous des ingrédients ; n'est-ce pas dommage de les voler ? »
« Oui, ils veulent clairement faire le même commerce d'en-cas ; ils vont voler la clientèle de sœur . »
« Ne vous inquiétez pas, j'ai vérifié ces ingrédients », A Da fit un clin d'œil.
« Il y aura un bon spectacle demain. »
Il avait lui aussi vu ces ingrédients et compris pourquoi sœur avait fait cela.
Le lendemain matin, quand la famille Qiao partit, les villageois virent les bracelets d'argent aux poignets des femmes Qiao et les épingles d'argent dans leurs cheveux.
Pas une seule personne, mais toutes — épouses, filles et petites-filles.
Bien qu'elles essayassent de cacher la plupart des épingles sous leurs cheveux et de dissimuler les bracelets sous leurs manches pour ne pas attirer l'attention, comment cela pouvait-il échapper aux yeux perçants des villageois ?
« Oh, vous avez de la chance maintenant, tout le monde porte de l'or et de l'argent », dit une tante du village avec envie.
« Oui, je suis mariée chez les Liu depuis tant d'années, et je n'ai même pas touché un morceau d'argent cassé », soupira une autre tante.
Wan Shi sourit : « Ce n'est pas pour faire étalage ; nous venons de les acheter et nous aimons la nouveauté. »
Elles n'avaient pas prévu de les porter ce matin-là, mais leur belle-mère insista pour qu'elles les mettent, disant que cela montrerait sa bienveillance à leur égard et empêcherait les villageois de les mépriser.
Elles étaient naturellement en désaccord avec les paroles de . ne les avait jamais maltraitées ; elle les traitait comme ses propres filles.
On ne pouvait dire que avait des idées différentes, et elles la suivaient simplement.
Porter ces épingles et ces bracelets, le sentiment était en effet différent — très satisfaisant et heureux.
Le tissu des vêtements des femmes avait aussi été changé pour du beau coton fin ; c'était très confortable à porter.
Après être allées à la bijouterie hier, elles allèrent au magasin de vêtements et achetèrent des vêtements tout faits.
Elles utilisèrent le temps qu'elles auraient passé à acheter du tissu et à coudre pour gagner de l'argent — elles en gagnèrent plus qu'elles n'en économisèrent.
C'est pourquoi acheta directement deux tenues pour chaque personne de la famille, hommes et femmes.
Cela coûta encore deux taels d'argent. L'argent dépensé en bijoux et vêtements hier s'éleva à vingt-deux taels au total.
Dans le cœur de , avec la vitesse actuelle de gain, la richesse continuerait de s'accumuler. Dans des conditions favorables, les gens n'ont pas besoin de se concentrer uniquement sur le gain et d'être pingres, craignant de dépenser un sou de plus. Il est aussi important que les membres de la famille vivent confortablement et paisiblement.
Aujourd'hui, c'était le tour de la famille du fils aîné de cuisiner, donc Madame Feng et restèrent à la maison, et resta aussi. Il faut toujours un homme fort à la maison.
Lorsqu'ils arrivèrent au chef-lieu, ils découvrirent que l'emplacement numéro six était déjà en pleine effervescence — feu de charbon allumé, poêles à frire qui crépitaient, marmites qui mijotaient, et les en-cas étaient tous prêts.
« Pommes de terre frites moins chères, cacahuètes sautées, maïs bouilli ! » cria aux gens dans la rue.
: « Ne manquez pas ça si vous passez ! Délicieux et abordable ; notre famille n'exploite pas les clients ! »
Cela voulait dire clairement qu'eux, ils exploitaient les clients. La famille Qiao en rit.
Ils pensèrent d'abord que la famille Song plaisantait ; d'où auraient-ils eu ces ingrédients ?
Mais quand leurs yeux tombèrent sur l'emplacement numéro six, les membres de la famille Qiao furent stupéfaits.
C'étaient vraiment des pommes de terre, des cacahuètes et du maïs.
Et derrière l'étal, il y avait beaucoup de sacs empilés ; assez pour vendre plusieurs jours, ou ils pourraient même faire un bon bénéfice en vendant les ingrédients en gros.
Ils échangèrent des regards, se regardant avec incrédulité, puis se tournèrent vers Qiao .
« Ne vous inquiétez pas, ils ne peuvent pas rivaliser avec notre famille », dit Qiao calmement.
« Préparons les nôtres. »
Les membres de la famille Qiao ne dirent rien ; ils s'activèrent vivement. Ils ressentirent une nouvelle pression de la concurrence ; la famille Song avait aussi ces ingrédients et les vendait moins cher.
Allaient-ils vraiment leur prendre leur clientèle ? Bien que l'ait dit, c'était aux clients de décider.
Peu importe, préparons vite la nourriture. Il semble qu'il faille venir plus tôt à l'avenir.
Effectivement, en entendant qu'ils avaient les mêmes ingrédients à des prix encore plus bas, les clients qui faisaient la queue devant l'emplacement numéro huit se ruèrent vers l'emplacement numéro six.
Le cœur de la famille Qiao s'affaissa.
Wan Shi et Lü Shi se sentirent maintenant mal à l'aise avec leurs bracelets et épingles d'argent et voulurent les enlever.
Était-ce parce qu'elles avaient dépensé leur argent que cela affectait la chance commerciale de la famille ?
Si l'affaire de la famille Song marchait mieux à l'avenir, et que la famille Qiao ne gagnait plus autant d'argent, comment pourraient-elles se sentir à l'aise en portant ces choses ?
Une marmite de maïs, une marmite de cacahuètes frites et une marmite de pommes de terre frites furent posées sur l'emplacement numéro six.
« Vos prix sont vraiment moins chers ? »
« Oui, nos épis de maïs ne coûtent que quatre sapèques chacun, et les pommes de terre frites aussi quatre sapèques la portion. »
« Bien, bien, bien ! Excellent ! Je prendrai deux épis de maïs et une portion de pommes de terre frites. »
Une tante donna l'argent et reçut rapidement le maïs et les pommes de terre frites.
La tante éplucha l'épi de maïs, en croqua avidement une grosse bouchée, remarqua quelque chose, l'examina de près, et son visage changea soudain.