Qiao recruta plusieurs enfants supplémentaires, s'ajoutant à A Cang, Fu Sheng et les autres du village de Datu. Ils étaient neuf au total désormais, chargés des courses et de la surveillance. Ils pourraient se révéler très utiles à l'avenir.
Alors que le soleil penchait vers l'horizon, les membres de la famille Qiao rangèrent leur étal et rentrèrent chez eux.
Ce travail ne consistait qu'en menues tâches minutieuses, mais la cadence était soutenue. En fin de journée, tout le monde avait le dos et les bras en compote, et rien ne semblait aller droit.
Mais la recette du jour remplissait une grande hotte en bambou, et une autre de même taille que la veille.
Qiao conduisait la charrette du retour, et tous ceux qui étaient dedans comptaient l'argent.
Ils comptèrent avec soin, additionnant le tout, jusqu'à ce que pousse un souffle.
« Aujourd'hui, nous avons vendu vingt-deux taels, plus vingt-six taels pour la vente en gros des ingrédients et des recettes, soit quarante-huit taels au total. »
: « Bon sang ! En ajoutant celui d'hier, et en retranchant les seize taels de frais, nous avons fait un bénéfice net de quarante-trois taels ! »
Qiao Lao Da : « D'ici demain, notre famille aura accumulé plus de trois cents taels. »
« Nous sommes riches ! C'est un revenu stable ! » Qiao Lao Er était aux anges.
Qiao retroussa discrètement les lèvres. Un petit problème.
Une fois les articles de niveau supérieur débloqués, la valeur de ces noix rares, de ces herbes et autres devient inimaginable.
et étaient assis sur le brancard de la charrette, observant Qiao aux guides.
« , laisse-moi essayer. Comme ça, je partagerai la peine », dit .
Qiao le regarda et secoua la tête. « Non. On ne s'entraîne pas à conduire avec des passagers. S'il arrive quelque chose ? Si tu veux t'exercer, lève-toi tôt le matin. Je t'apprendrai sur le chemin au-dessus du village. »
« Moi aussi, je veux apprendre. Conduire une charrette, ça a l'air amusant ! » rit .
« D'accord. Avoir plus de gens dans la famille qui savent conduire, c'est une bonne chose. » Qiao souhaitait aussi que les siens apprennent.
La famille Qiao pensait à l'origine pouvoir grappiller deux ou trois taels de plus aujourd'hui.
En entendant parler de quarante-huit taels, leurs visages se figèrent un instant, et ils peinaient presque à réagir.
« Dix-huit taels ? » chercha à confirmer.
« Grand-mère, pas dix-huit taels, quarante-huit taels ! » rit Qiao Lao Da.
« Oui, quarante-huit taels ! » La voix du vieux monsieur Qiao était rauque, et ses mains tremblaient légèrement.
Si les champignons étaient des mets méconnus, la famille Qiao avait fait le premier pas et empoché la plus grosse part.
Si l'escorte de marchandises était risquée, les hommes Qiao étaient tous grands et forts, et gagner plusieurs mois de frais d'escorte, la famille Qiao le méritait.
Mais tenir un étal de snacks était un gagne-pain ordinaire, et pourtant il rapportait autant. C'était déraisonnable ; c'était trop invraisemblable.
« Quarante-huit taels avec un étal de snacks ? Comment ont-ils fait pour gagner autant ? C'est inimaginable ! » s'exclama Madame Feng.
Qiao Lao Da expliqua tout, et tous comprirent. C'était encore le sens des affaires de .
Elle avait envoyé les petits mendiants colporter la nouvelle, et faisait aussi de la vente en gros d'ingrédients et de la vente de recettes. D'où cet énorme revenu du jour.
tira contre elle. « , dis à Grand-mère, combien de temps ce marchand étranger pourra fournir ces ingrédients ? »
« Indéfiniment », dit Qiao . « Il y aura peut-être même de meilleures marchandises plus tard. »
« Trois à cinq ans ? Dix ans ? Pas de problème ? »
« Pas de problème. »
Qiao pensa : « Le fournisseur » est dans son espace. Tant qu'elle vit, l'approvisionnement continuera.
Avec cette réponse, la famille Qiao sentit son cœur s'emballer sans contrôle.
Une belle grande cour serait à eux, des charrettes seraient à eux, des boutiques et des champs fertiles seraient à eux —
Cette famille était remplie d'espoir.
Qiao souleva Qiao et la fit tournoyer dans la cour, en criant de joie.
« Attention ! Attention ! Ne bousculez pas ma , mon enfant précieuse ! » s'inquiéta .
Qiao Lian'e eut la tête qui tournait.
Finalement, Qiao la posa, et alors Qiao la reprit.
Puis , et .
et Qiao Zhizhi riaient sans fin.
Quand elle fut enfin reposée au sol, Qiao peinait à marcher droit. Le monde tournait, et elle avait l'air soucieuse.
Il lui fallait manger plus et grandir vite. Sinon, tout le monde la traiterait encore en enfant, l'embrassant et la soulevant à leur guise.
Le repas était prêt, et Wan Shi appela tout le monde à la cuisine pour manger.
Qiao aperçut une silhouette dehors, qui hésitait au portail principal.
C'était Fu Sheng, neuf ans.
Elle alla vers lui. « Fu Sheng, qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu mangé ? »
« Oui, j'ai mangé. Je voulais vous dire quelque chose, mais je ne voulais pas déranger votre repas. »
« Bon, dis-moi. »
« J'ai vu courir vers votre maison, alors je l'ai suivi. Je l'ai vu se cacher derrière votre mur, écouter aux portes, puis repartir en courant. »
La maison de Fu Sheng était près de celle des Song, et légèrement surélevée, ce qui lui donnait une vue claire sur leurs activités.
Le visage de Qiao se durcit. Bien qu'elle ait placé des pièges sous le mur, elle connaissait bien . Son ouïe était extrêmement fine. Il percevait les moindres bruits que les autres manquaient. Ils parlaient normalement dans la cour ; les passants n'y feraient pas attention, mais , concentré à écouter, pouvait encore en capter des bribes.
« D'accord, j'ai compris. » Qiao rentra, prit un bonbon et le donna à Fu Sheng.
« Bien joué. »
Fu Sheng partit en courant, tout content, son bonbon à la main.
Qiao fut un peu surprise. Les enfants récupèrent vite ; il pouvait déjà courir et sauter après seulement quelques jours.
courait de retour vers la famille Song, haletant dans la nuit.
« Grand-mère, Mère, ce n'est pas bon ! »
« Qu'est-ce qui n'est pas bon ? Tu t'es encore mis dans le pétrin ? » cuisinait et leva sa spatule.
alimentait le fourneau en bois, et lança à Song Rui'un regard rempli de ressentiment.
Bien que eut sauvé la famille Song de plus de cent taels la fois précédente, il leur avait ensuite fait payer des frais médicaux, et les membres de la famille Song n'avaient pas eu le moral pendant des jours.
« Grand-mère, Mère, je suis allé chez les Qiao, et devinez ce que j'ai entendu ? La famille Qiao va devenir riche ! »
« Comment ? Ils ont pris un autre contrat d'escorte ? Humph, les sentiers de montagne sont pleins de bandits, c'est comme avoir la tête au bout d'un fil ; on ne sait jamais quand il tombera. » renifla, pleine d'aigreur.
« Non, pas de contrat d'escorte. C'est leur étal de snacks. Ils ont fait presque cinquante taels d'argent aujourd'hui. »
« Quoi ? » cria, laissant tomber sa spatule sur le fourneau.
« Un étal de snacks peut rapporter autant ? Impossible. Ils ne peuvent même pas gagner cinq taels, cinq cents sapèques au grand maximum. »
Plus de cinq cents sapèques, c'est quinze taels par mois, pas mal.
En retranchant la redevance de l'étal et le coût de la location de la charrette, de l'achat d'un pot à charbon et d'un poêle, ils ne seraient pas rentables avant au moins un mois.
Des dizaines de taels par jour ? C'est du n'importe quoi.
« Grand-mère, c'est vrai ! Absolument vrai ! Les membres de la famille Qiao l'ont confirmé plusieurs fois auprès de Qiao . Alors, il faut saisir cette occasion, on ne peut pas juste regarder la famille Qiao gagner de l'argent ! » pressa , anxieux.