« Hé, petite fille, comment va ta cousine à la maison ? » Qiao allait partir quand Shi Murou parla à nouveau.
« Elle n'a pas essayé de se suicider, j'espère ?
— S'elle espère que frère Liang changera d'avis, c'est impossible. Non, frère Liang ne l'a jamais aimée ; d'où viendrait un revirement ? »
Qiao secoua la tête : « Ma cousine a tourné la page ce jour-là. Les gens doivent toujours regarder devant eux. S'attarder sur l'impossible ne fait que se perdre soi-même. »
Shi Murou devint soudain joyeuse : « C'est bien. C'est intelligent. Je ne cherche pas à rendre la vie difficile à ta cousine. Frère Liang a dit qu'il n'aime pas du tout ta cousine. Même s'ils se marient, ils ne seront pas heureux. »
Qiao sourit en son for intérieur, ton Liang songe à faire de ma cousine une concubine.
Mais maintenant qu'elle en parle, Shi Murou ne le croira pas. Le moment venu, en soufflant sur les braises, qui sait en quoi l'image de Liang s'effondrera dans le cœur de Shi Murou.
Qiao partit, et Shi Murou lui glissa une boîte à repas dans la main.
En grignotant les friandises sur le chemin du retour, elle pensa que faire cela revenait à tirer Shi Murou d'une mauvaise passe.
Liang, avec ses calculs en tête, convoitait à l'origine le rang et la richesse de la famille de Shi Murou. Dès le début, il voulait prendre une concubine. Peut-être, une fois sa position assurée, ira-t-il jusqu'à commettre des excès encore plus grands.
C'est presque hors de doute.
À l'avenir, le grand-père et les parents de Shi Murou vieilliront peu à peu, voire mourront, et ne pourront plus la protéger. Que fera-t-elle ?
Puisqu'elle a pris son avantage, elle y mettra aussi du sien.
Cette fois, il se trouva que Grand-père Qi livrait des marchandises au bourg avant de reprendre une charrette à bœufs.
Qiao monta aussi sur la charrette.
Grand-père Qi garda le silence un moment, puis se mit à marmonner.
« Hélas, , si seulement je t'avais laissée identifier les champignons, Xiaoliang ne serait pas mort. »
Pendant ces quelques jours de cueillette, la famille Qi avait aussi gagné plusieurs taels, mais cela ne pouvait pas combler entièrement le chagrin de la perte de Xiaoliang.
« Grand-père Qi, ce n'est pas que je n'aie rien dit à tout le monde, mais j'avais trop de scrupules. Et si j'avais causé accidentellement une perte de vie humaine ? »
« Hélas, hélas, je sais, ce n'était pas facile pour toi. Heureusement qu'il ne s'est rien passé pendant ce temps.
— C'est la faute de Xiaoliang, il a été trop gourmand.
— C'était son destin, le destin d'un enfant. »
Qiao ressentit quelque chose de complexe. Si elle avait découvert que Qi Xiaoliang avait rapporté des champignons vénéneux de la montagne, elle l'en aurait empêché. Elle venait d'arriver dans ce monde, et l'incident de Qi Xiaoliang lui avait donné l'idée de gagner de l'argent en cueillant des champignons.
Le soleil glissa progressivement derrière la montagne occidentale.
Le vieux monsieur Qiao avait déplacé un tabouret on ne sait quand et était assis à l'entrée, fumant sa pipe et marmonnant tout seul.
« Il fait nuit. Ils devraient être rentrés. Un, deux, trois... J'espère qu'ils vont tous bien. »
« Père, a dit que ce voyage prendrait deux ou trois jours », dit .
« Ne fais pas attention à ton père. Il a perdu la tête. Vos frères et neveux sont partis escorter des marchandises, et au lieu de leur souhaiter bon voyage, il s'inquiète de ci, de ça. C'est une malédiction », roula des yeux.
« Mère, ne gronde pas Père. Les villageois savent que nos hommes sont partis escorter des marchandises. Certains bavards ont dit qu'ils ne reviendraient pas, et Père l'a mal pris en l'entendant », dit Madame Feng.
En parlant des villageois, se mit en colère. La plupart des gens de ce village sont bons, mais il y en a aussi qui ont de mauvaises intentions. Voyant les hommes des Qiao partir escorter des marchandises, ils disaient que les hommes des Qiao allaient tous mourir dehors et que la lignée s'éteindrait. Comme ils sont insultants.
Elle cracha par terre : « Pfft, ces gens savent combien rapporte l'escorte. Ils ont peur qu'on gagne vraiment beaucoup d'argent, alors ils nous maudissent comme ça, en souhaitant qu'on crève vraiment là-bas.
— Plus ils font ça, plus les nôtres doivent avoir de l'ambition. On verra. »
lança pratiquement ces mots, et les familles voisines purent les entendre.
En fait, avait aussi le cœur inquiet, mais elle ne pouvait pas le montrer ; elle ne pouvait pas perdre la face.
Qiao revint juste à ce moment et dit au vieux monsieur Qiao : « Grand-père, si tu fais ça, ces gens ne seront que secrètement contents et diront encore plus de choses insultantes. Il faut afficher de l'assurance et de l'élan.
— Ils sont partis, donc ce n'est qu'une question de réussite, on ne peut pas perdre. »
Le vieux monsieur Qiao regarda Qiao : « , je crois ce que tu dis. Je veux une promesse de ta part.
— Tes oncles et tes frères peuvent-ils revenir sains et saufs ?
— Je ne dis pas qu'ils ne seront pas blessés du tout. En escourtant des marchandises, s'ils tombent vraiment sur des bandits, comment éviter les blessures ? Je veux qu'ils gardent la vie, pas qu'ils perdent bras ou jambes. »
Qiao pensa aux hommes de la famille Qiao. Ils ne sont pas seulement forts et agiles, mais aussi souples dans leur coopération quand ils croisent tigres et ours dans la montagne ; ils sont vifs d'esprit et prompts.
Comparés aux bêtes sauvages, les hommes des Qiao ressemblent davantage à des bêtes.
C'est pour cela qu'elle avait d'abord jugé l'escorte faisable.
Sur ce voyage, ils tomberont forcément sur ces gens-là. Une fois ce cap passé, ils accumuleront de l'expérience, et ce sera bien plus fluide par la suite.
Elle croit que les hommes des Qiao peuvent le faire.
« Je peux le garantir, Grand-père. Peut-être est-ce une chance donnée par le Ciel pour que la force de notre famille Qiao soit mieux utilisée. Saisir cette chance sera très utile à l'avenir, au lieu de courir les champs et les montagnes toute la journée. »
Le vieux monsieur Qiao se tut, mais il était déjà ému.
Il se frappa la cuisse et se leva : « Bien, sur la seule parole de , je n'ai plus à m'inquiéter. Attendons simplement leur retour sains et saufs. »
esquissa enfin un léger sourire : « J'ai vécu une vie entière, et je m'éveille si tard. Qui dans la famille te ressemble ? »
Le vieux monsieur Qiao releva fièrement la tête : « Humph, je ne crois pas que tu ne t'inquiètes pas. »
———————— Shi Murou entra dans la cour de la ruelle Datong en portant une boîte à repas. Elle regarda la cuisine, puis la cour ; rien ne cuisait.
C'est probablement déjà cuit et rangé dans la maison.
Pensant cela, elle aperçut Liang dans son étude et y entra.
Liang calculait sur du papier grossier. Ces deux derniers jours, il était agité, et son papier à brouillons était en désordre, contrairement à son habitude ordonnée.
« Frère Liang, ne te fatigue pas trop. C'est l'heure de manger », Shi Murou posa la nourriture sur la table.
Après avoir cherché, elle demanda : « Frère Liang, tu n'as rien cuisiné ?
— Cuisiner quoi ? » Liang parut perplexe.
Liang avait-il acheté un serpent sans en faire de soupe pour elle, ou était-il trop fatigué aujourd'hui et le ferait-il demain ?
Pensant cela, Shi Murou se sentit soulagée. Elle ne dévoila pas les pensées de Liang. Il croyait sans doute que c'était une surprise pour elle, alors elle fit semblant de ne pas savoir.
Shi Murou avait déjà prévu comment feindre la surprise demain.
« Rien, j'ai peur que la nourriture que j'ai apportée ne suffise pas. Frère Liang, mange vite. »
Une fois le repas fini, Liang étreignit doucement Shi Murou : « Rou'er, rencontrer une femme comme toi est le plus grand bonheur de ma vie. »
Shi Murou eut un air suave.
« Oh, attention, il y a un serpent. »
Liang repoussa brusquement Shi Murou. Sa main, levée pour bloquer le serpent, reçut une morsure nette.