marmonna un moment avant d'insérer respectueusement l'encens dans le brûle-parfum.
La raison de cette obsession, bâtir une grande cour, tenait à ce que lors du retour de , chacun avait déplacé ses affaires, libérant une pièce pour elles deux, mère et fille.
Elle réalisa alors qu'elle n'avait jamais envisagé de solution de repli pour sa fille mariée.
De là lui vint une immense culpabilité ; elle se jugeait une mère incompétente.
Aussi, si elle devait construire une maison, elle devait être assez grande.
Le cœur humain est imprévisible, insondable ; même si l'on trouve une famille en apparence bonne, que faire si leur vraie nature se révèle plus tard ?
Même si la vie se passe bien, quand on revient rendre visite, disposer d'une pièce spacieuse où loger change toujours l'état d'esprit.
Lorsque sortit, les trois sœurs étaient de nouveau assises nonchalamment dans la cour, en train de partager les choses.
Les voyant sourire si sereinement, espéra que de tels sourires resteraient à jamais sur leurs visages.
Qiao choisit des épingles à cheveux, des ornements de coiffure et des onguents parfumés pour toutes les femmes de la famille.
Les coiffes différaient selon qu'elles étaient pour des femmes mariées, des jeunes filles non mariées ou des fillettes. Après que et Zhizhi eurent choisi les leurs, elle en envoya aussi aux trois tantes ; même reçut une épingle à cheveux et une fleur de couleur sombre.
Quant aux frères et aux oncles, elle leur acheta des breloques en bois de santal à porter à la taille, gravées du mot « paix », pour la bénédiction.
Tous furent heureux de recevoir les cadeaux et attendirent le lendemain avec une grande impatience.
Les lumières étaient déjà éteintes dans la maison, et se tournait et se retournait, incapable de dormir.
Qiao récoltait dans son espace et ressentit une pointe de douleur en songeant aux trois mille pièces d'or déduites.
Elle utilisa simplement les pesticides, engrais et herbicides au maximum, et une nouvelle vague de récolte survint.
Qiao cliqua jusqu'à ce que sa main s'engourdisse ; les pièces d'or affluèrent. Elle avait regagné deux mille pièces d'or ce soir-là.
Elle lui sembla entendre poser une question hors de sa conscience, aussi en sortit-elle.
« Mère, qu'as-tu dit ? »
« , tu y vas demain ? »
Qiao sentit que sa mère était quelque peu inquiète.
« Mère, je suis une si petite fille ; même si j'y vais, ils ne me voudront pas. »
Elle savait que même si elle avait quelques idées astucieuses, sur le chemin de montagne, les deux têtes en auraient encore plus qu'elle ; ces années d'expérience n'étaient pas pour rien.
De plus, si elle y allait et qu'il lui arrivait quelque chose, la famille donnerait la priorité à sa protection, incapable de se battre de tout cœur, ce qui les mettrait en danger.
Elle n'avait pas peur de la mort, ni de ces bandits de montagne, mais son absence était la meilleure option.
« C'est bien. Mère craignait que tu n'y ailles, . Mère n'a que toi, mon enfant. Tu dois promettre à Mère que quoi qu'il arrive, tu te protégeras toujours, tu resteras toujours en sécurité. »
« Mère, je le promets », jura Qiao .
« Mère n'est pas égoïste. Si tu étais un garçon de seize ou dix-sept ans, et que tu n'y allais pas, Mère te trouverait lâche. Mais tu es encore si jeune ; ces chemins de montagne sont intrinsèquement plus risqués. »
« Oui, Mère, je comprends. »
dormit alors d'un sommeil profond.
Pour avoir plus de temps pour l'entraînement, les hommes de la famille Qiao se levèrent très tôt.
C'était le tour de la Deuxième Branche, et Wan Shi se leva aussi tôt pour préparer le petit-déjeuner de tous.
Chaque galette contenait beaucoup de farce à la viande, et tous les vingt et quelques œufs de la maison furent bouillis.
Chaque homme eut trois galettes à la viande, un bol de bouillie de millet, et emporta des œufs chauds en se préparant à partir.
Qiao remplit aussi les outres de chacun. Pour s'assurer qu'ils puissent boire le plus d'eau possible infusée du remède miraculeux, chaque personne avait une outre ; elle ne regrettait que de ne pas en avoir davantage, sinon elle en aurait pris une de rechange.
Elle avait déjà dit à tous le lieu et l'heure de rendez-vous. Elle les regarda partir, monta dans la charrette au carrefour du chemin du village, et pria pour eux en silence dans son cœur.
« Vieux, pourquoi n'as-tu pas encore mangé ton petit-déjeuner ? » appela . « Il va refroidir. »
Elle avait déjà consolé le vieux monsieur Qiao la veille au soir.
« Hmph, s'ils meurent, on fera juste un repas funéraire ; à quoi bon le petit-déjeuner ? » Le vieux monsieur Qiao était assis sous les avant-toits, boudeur, les mains sur les genoux, la tête basse, le visage ridé.
« Vieux fou, ils viennent juste de partir ! Pourquoi parles-tu si durement ? » explosa de colère, saisissant un bâton et frappant le vieux monsieur Qiao.
« On verra si tu oses le redire ! On verra si tu oses le redire ! »
« Tu crois que j'ai vraiment peur de toi ? C'est toujours toi qui décides dans cette famille, alors ils t'ont écouté et sont partis escorter la marchandise docilement. S'il leur arrive quelque chose, pourras-tu en assumer la responsabilité ? »
Le vieux monsieur Qiao saisit aussi le balai, bloquant le bâton de qui allait le frapper.
Tous deux se mirent à se battre, la poussière et le loess volaient partout.
C'était la première fois que le vieux couple en venait aux mains depuis leur mariage.
« Bien, vieux fou ! Hier soir je t'ai consolé, et tu n'as pas dit un mot. Je croyais que tu avais changé d'avis ; donc tu gardais ton grand coup pour plus tard ! »
« Vieille femme, mon grand coup n'est rien comparé au tien ; toi, tu as directement envoyé les enfants à la mort. »
« Dis quelque chose de plus méchant encore, dis quelque chose de plus méchant encore ! »
Les membres de la famille Qiao furent choqués et se précipitèrent pour séparer les deux anciens.
« Mon dieu, je ne peux plus vivre ! Après toutes ces années de mariage, tu m'as vraiment frappée ! Tu veux me tuer ! » s'assit par terre, se frappant les jambes et gémissant.
« Regardez votre père, regardez votre grand-père ! Qu'est-ce que cela donne à voir ? »
Le vieux monsieur Qiao regarda son balai, abîmé et cassé, et toucha son bras, où il avait été frappé par le bâton.
« Vous avez tous vu clairement ; qui a frappé le premier ? Qui voulait tuer qui ? »
Tous parvinrent enfin à calmer les deux anciens.
Le vieux monsieur Qiao entra dans sa chambre, ferma la porte, et n'en sortit pas, même si son petit-déjeuner refroidissait.
arpenta la cour de long en large, marmonnant toute la matinée, la gorge douloureuse d'avoir crié.
« Sœur , penses-tu que le comportement de nos grands-parents signifie qu'il va arriver quelque chose de mauvais ? » demanda Qiao Zhizhi avec inquiétude.
« Une fois que l'Oncle et le Deuxième Oncle seront rentrés sains et saufs, et qu'ils rapporteront de l'argent, prouvant leur capacité, Grand-père se sentira progressivement plus tranquille. Il perd rarement son sang-froid avec les siens parce qu'il a trop peur », dit Qiao .
Elle pensait que cela irait ; chacun d'eux pouvait porter trois cents livres, et un seul coup de poing pouvait faire reculer un homme de plusieurs pas. Ajoutez à cela les techniques qu'ils avaient apprises — qu'ils aillent conquérir.
« Oui, j'espère qu'ils sont en sécurité », posa la main sur sa poitrine, priant en silence.
« Hé, regardez là-bas ! La famille a l'air d'aller vers les rizières au bord de la rivière, et ils portent tous des faucilles », Qiao Zhizhi, qui sortait chercher de l'eau, vit cela et rentra en courant.
Tous dans la cour devinrent vigilants. Le riz n'avait fait que former des épis et commencer à se remplir ; les champs étaient tout verts, ce n'était pas encore le moment de la récolte.
Les agissements de la famille signifiaient qu'ils voulaient détruire la récolte même s'ils ne pouvaient pas la récupérer eux-mêmes.
Comment pourrait-on les laisser réussir ?