Yang Laoer continua : « Nous passons par ici environ trois fois par mois. Il ne reste plus que cent li. Nous ne pouvons pas vous payer le prix plein. Prenons l'exemple de marchandises valant dix mille taels. En ajoutant le prix pour les cent li supplémentaires, cela fait un total de cent vingt taels. Après avoir pris sept parts, cela fait quatre-vingt-quatre taels. Vous en aurez quarante et un pour cent pour cette section, soit vingt et un taels. »
Qiao réfléchit un instant. La route entière faisait quatre cents li, et ils ne parcouraient qu'une portion. Ce calcul lui sembla raisonnable. Les vingt et un taels furent répartis équitablement ; Yang Laoer et Yang Laoda n'en prélevèrent rien.
Bien sûr, elle sut qu'ils n'obtiendraient pas cet avantage pour rien ; le reste du trajet était bien plus dangereux.
« Cela veut dire que les autres escorteurs de l'Agence d'escorte Ningwei ne vont que jusqu'à la ville du district. »
Car tout l'argent de cette section de route allait à leur famille.
« C'est exact. Nos escorteurs sont entraînés avec peine. Plusieurs périrent cette fois ; c'est une perte énorme. Donc, à partir de maintenant, ils n'iront plus qu'à la ville du district. Mon second frère et moi vous emmènerons pour le reste du chemin. Vouloir gagner autant d'argent, c'est jouer sa vie. Si votre famille accepte, il faut signer le contrat de vie ou de mort. Nous ne serons pas responsables si quelque chose arrive. »
Qiao se tut.
Les gens de l'agence d'escorte avaient péri, et il fallut signer un contrat de vie ou de mort. La famille Qiao devait-elle prendre ce risque ?
Plusieurs voyages par mois. Avec un peu de malchance, ils pouvaient encore gagner des dizaines de taels. Avec de la chance, ils pouvaient même en gagner plus de cent.
Elle avoua qu'elle était tentée, mais grand gain voulait dire grand risque.
« Je vais rentrer et en discuter avec ma famille. »
« Bien. Nous avons deux jours. Si votre famille accepte, nous passerons un jour à les entraîner et un jour à voyager. » Yang Laoda accepta volontiers.
Yang Laoer ricana. « Petite fille, dans ce monde, les moyens de gagner de l'argent impliquent soit de risquer sa vie, soit de posséder des compétences ou une position que les gens ordinaires ne peuvent atteindre. »
« C'est définitivement du travail dur ; vous risquez constamment votre tête. »
Qiao dit : « Les membres de ma famille chassent souvent dans la montagne ; ils ont l'expérience de la lutte contre les bêtes sauvages. Je crois que même s'ils ne peuvent pas encore rivaliser avec les escorteurs de l'agence d'escorte, ayant quelques compétences de combat, ils ne seront pas loin. »
Les yeux de Yang Laoda s'illuminèrent. Les gens capables de repousser les bêtes sauvages ne craignent généralement pas les hommes. Cette famille possédait non seulement la force brute, mais avec un peu d'entraînement, ils pourraient obtenir deux fois le résultat avec la moitié de l'effort.
« J'ai confiance en votre famille. Je vois en eux non seulement la force, mais aussi la détermination. »
« Oui, oui. Merci, Oncle, pour vos louanges. » Qiao dit en sortant.
« Demain matin à -shi quatre ke, retrouvons-nous à l'entrée du restaurant Yihe, le plus grand. Que vous veniez ou non, je vous le ferai savoir. »
Les deux frères paniquèrent immédiatement.
« Hé, petite fille, nous sommes encore attachés ! »
Qiao s'en aperçut et revint rapidement, les déliant en disant : « Désolée, j'étais occupée à chercher ma famille et j'ai failli vous oublier. »
Les deux hommes se relevèrent du sol, détendirent leurs membres, se sentant bien plus à l'aise.
« Je n'ai jamais été attaché comme ça de ma vie. Petite fille, tu n'aurais pas pu juste parler ? » dit Yang Laoer, interdit.
« Comment osais-je vous parler, Oncles ? Vous êtes si grands et forts, j'ai dû vous prendre de vitesse. »
Yang Laoda rit : « Tu es assez futée. Tes oncles et frères doivent aussi être assez capables. »
Lorsqu'on escorte des marchandises, un esprit vif est parfois plus important que l'habileté.
Qiao avait craint qu'après les avoir délies, les deux hommes ne causent des ennuis à sa famille.
Heureusement, ils n'en avaient nullement l'intention.
« Oncle, cette dague est belle et tranchante. Ma famille sera-t-elle équipée d'épées et de dagues ? »
Qiao ramassa la dague à côté du tabouret et la tendit à Yang Laoer.
« Oui, ne t'inquiète pas. L'agence d'escorte peut légalement utiliser des épées et des dagues, mais la quantité est limitée. Les gens ordinaires ne peuvent pas porter d'épées ni de dagues. Sinon, je te donnerais cette dague. Une fois la tâche accomplie, votre famille devra rendre les armes ; sinon, cela leur causerait des ennuis », dit Yang Laoer.
Qiao pensa que lorsque son espace débloquerait sa capacité de stockage maximale, elle y cacherait quelques armes. Dans les temps anciens, avoir des armes sous la main était toujours rassurant.
Lorsqu'elle arriva à l'entrepôt, sa mère et les autres étaient déjà à leur deuxième trajet.
Le soleil cognait ; la sueur ruisselait sur leurs fronts.
Pourtant, ils étaient encore pleins d'énergie et leurs pas étaient vifs.
Quant à l'oncle qui les accompagnait, il haletait déjà, loin derrière eux.
Qiao avait rempli l'outre. Elle appela sa mère et les autres, les faisant s'arrêter pour boire un peu d'eau.
Après une gorgée d'eau, les forces perdues de la famille Qiao semblèrent restaurées.
et les autres s'étaient inquiétés, mais voyant que Qiao allait bien, ils furent soulagés.
« , va juste te promener là où il y a du monde et vois s'il y a quelque chose que tu veux acheter. Nous, on doit y aller, on ne peut pas retarder le travail. » souleva à nouveau la colonne.
« Sœur, laisse-moi voir s'il y a des gâteaux. » Qiao n'avait que treize ans et aimait encore les friandises.
En disant cela, il se donna aussi de la peine et souleva une grosse botte de chevrons.
Avec ce bois sur les épaules, les épaules de la famille Qiao semblaient plus lourdes.
Qiao ressentit soudain une pointe de tristesse.
Pour des familles comme la leur, c'était le seul moyen de gagner plus d'argent.
L'oncle passa en haletant près d'elle, ses jambes commençant à flageoler, pourtant il serra les dents et persévéra, les yeux même un peu injectés de sang.
Après avoir marché un moment, il poussa soudain un soupir, déchargea son bois et s'assit par terre, haletant.
Qiao s'approcha : « Oncle, j'ai mis un peu de tonique dans l'eau. Une gorgée pourrait vous redonner des forces. »
L'oncle, voyant que cette eau avait été bue par sa famille, sut qu'il n'y avait pas de problème. Il la remercia et la prit.
Effectivement, après l'avoir bue, tout son corps se sentit revigoré ; la douleur dans ses jambes semblait avoir disparu.
Les yeux de l'oncle s'illuminèrent. « Petite fille, merci. Tu es une bonne personne. Bonne chance à toi. L'oncle y va. »
Ce jour-là, les quatre membres de la famille Qiao gagnèrent en moyenne un tael d'argent chacun.
Tous se rassemblèrent pour compter l'argent, chacun avec un visage joyeux.
« C'est formidable ! Il s'avère que la force de notre famille Qiao a tant de valeur. Demain, faisons venir l'aîné et ses neveux aussi. » dit .
Qiao , cependant, pensait que cette sorte de bonne fortune ne durerait pas toujours. Si les hommes forts pouvaient être choisis en premier par le patron, le travail de chacun était à peu près le même. Aujourd'hui, ils avaient gagné quatre taels ; demain, ce ne seraient peut-être que quelques centaines de sapèques.
S'ils faisaient quelques escortages de plus, plus ce qu'elle vendait de son espace, les gains d'un mois seraient assez considérables.
Qiao n'avait pas flâné pour rien aujourd'hui. Elle acheta une hotte pleine de choses, toutes sortes de choses.
Des friandises, des cosmétiques et de la lotion pour femmes, des attaches et ornements pour cheveux, du matériel de couture de meilleure qualité, etc., remplissant une hotte entière.
Tous avaient faim. Ils trouvèrent une boutique de nouilles, mangèrent un grand bol de nouilles au mouton fumantes, et prirent une voiture pour rentrer.
S'ils ne gagnaient pas d'argent, ils passeraient la nuit ici à chercher du travail. S'ils en gagnaient, ils rentreraient.
Et comme leur force avait été découverte, ils croyaient pouvoir trouver du travail demain aussi.
Qiao ne se pressa pas pour parler à tous de l'escorte de marchandises ; elle décida d'en discuter avec toute la famille à la maison.