ne se détendait pas complètement, mais avec du bois lourd sur les épaules, et tous les autres qui se pressaient, terrifiés de prendre du retard, elle ne put s'empêcher de les suivre, les pressant vivement.
« Alors fais attention. Si tu sens quelque chose qui ne va pas, cours à un restaurant ou une maison de thé ; il y aura beaucoup de monde là-bas. »
Qiao avait d'abord cru que les deux hommes pourraient suivre Troisième Oncle et les autres, mais ils restèrent en arrière, stationnant non loin d'elle.
Il semblait qu'ils étaient bel et bien venus pour elle.
Elle fit mine de ne pas s'en soucier tout en flânant devant les échoppes et les étals, cherchant jusqu'à ce qu'elle trouve une boutique vendant des articles divers.
« Petite fille, qu'est-ce que tu cherches à acheter ? » demanda le patron.
« Je veux la corde la plus solide, une grosse, deux morceaux », dit Qiao .
« D'accord, je vais te les chercher », marmonna le patron pour lui-même, une gamine qui demande la corde la plus solide.
Mais vu comme elle était mince et menue, il estima qu'elle ne tramait rien de mauvais.
Le patron descendit les cordes de l'étagère. Qiao les testa ; elles étaient effectivement très résistantes.
Cependant, les cordes étaient assez chères ; l'une coûtait cinquante sapèques.
Après avoir payé, elle glissa les cordes dans sa manche et partit.
Elle observa en silence ; les deux hommes n'étaient toujours pas loin, et ils marchaient vers elle, d'un pas décidé, sans chercher à se cacher.
En plein jour, ils allaient la tuer ; le meurtre pouvait-il désormais s'exécuter sur la grand-rue ?
Qiao accéléra le pas. Quand elle jeta un coup d'œil latéral, leur allure augmenta aussi.
Elle se mit simplement à courir.
« Hey — » On aurait dit que les deux hommes l'appelaient.
Les jambes de Qiao semblaient munies de roues de vent et de feu ; rassemblant toutes ses forces, elle courut jusqu'à l'allée où l'on puisait l'eau, et glissa dans la cour délabrée.
Deux ouvriers étaient assis près du puits, buvant de l'eau. Qiao fonça dans la paille.
« Encore un qui vient se soulager, sans doute pressé. Quelle nuisance ; dépêche-toi, dépêche-toi, la puanteur va bientôt sortir. »
« Ouais, personne ne gère cet endroit ? C'est scandaleux ; que ce soit un homme, un chat ou un chien, ils viennent tous se soulager ici près de l'eau. »
« C'est vrai, mais si on a vraiment besoin d'y aller et que les latrines sont loin, est-ce qu'on ne viendrait pas ici ? » rit le premier.
« Ben, euh, c'est difficile à dire. »
Les deux hommes parlèrent et partirent en hâte.
Qiao était trempée de sueur. Aujourd'hui, tant de gens avaient cru qu'elle se soulageait dans la paille.
Elle entendit des pas lourds dehors ; clairement, les deux hommes étaient arrivés.
Qiao se prépara vivement.
« Elle doit se cacher à l'intérieur. Aîné, est-ce qu'on lui fait si peur ? »
« Elle nous a repérés. Cette gamine est futée », ricana Yang Laoda, celui au visage sombre.
Leur ton ne laissait transparaître aucun danger, ce qui était d'autant plus effrayant, car en leur présence, Qiao était comme une fourmi qu'on peut écraser aisément.
Ils fouillèrent la maison et la cour.
« Elle n'est pas là, Aîné. Est-ce qu'elle a pu courir ailleurs ? »
« Je sens sa présence. Cherchons dans la paille », dit Yang Laoda.
La paille ne se tenait pas droite mais montait jusqu'à la taille, penchée et entrelacée, formant des touffes épaisses, si bien que les deux grands gaillards ne voyaient pas ce qu'il y avait dedans.
Ils se baissèrent et écartèrent la paille.
Qiao retint son souffle, sentant leurs pas se rapprocher.
Finalement, la paille au-dessus de sa tête fut écartée, révélant un visage carré et basané.
Qiao agit sans hésiter, tendant la main pour couvrir la bouche et le nez de l'homme avec son mouchoir.
Yang Laoda, en voyant Qiao , écarquilla les yeux. Avant qu'il ne puisse parler, il inhala quelque chose, et sa tête devint lourde.
Il se redressa lentement, essayant de se stabiliser, mais son étourdissement ne fit que croître, jusqu'à ce qu'il vacille violemment et s'effondre.
Yang Laoer, dans une autre touffe de paille, fut saisi d'effroi à cette vue.
« Aîné, qu'est-ce qui t'arrive ? Aîné. »
En parlant, il se précipita, la main sur la dague à sa taille, regardant prudemment autour de lui, mais ne vit rien.
Yang Laoda avait renversé une grande plaque de paille. Il était inconscient, les yeux fermés.
Yang Laoer pensa que la personne qui avait piégé son aîné se cachait dans la paille, et arracha celle-ci avec colère.
« Qui est-ce ? Sors ! Laisse-moi m'occuper de toi ; tu as osé piéger mon Aîné ! »
« Tu as le culot de comploter contre quelqu'un, mais pas celui de te montrer, lâche ! »
Qiao roula des yeux.
Alors, Yang Laoer, comme Yang Laoda, vacilla et tomba, mais ses yeux étaient ouverts, manifestement mort de ressentiment.
Qiao gifla leurs deux visages sombres ; les deux hommes étaient inconscients, comme des porcs morts.
Il semblait que l'insecticide fonctionnait vraiment.
Avec beaucoup d'efforts, Qiao traîna les deux hommes robustes, chacun pesant environ cent soixante-dix-huit livres, dans la maison.
Heureusement, les descendants de la famille Qiao étaient naturellement forts, et elle usa de quelques techniques, trouvant des poulies de charrette à légumes dans l'espace et les plaçant sous les deux hommes ; sinon, elle n'aurait pas pu les traîner.
Puis, elle les redressa et les attacha solidement aux piliers.
Calculant que les effets de l'insecticide s'estompaient, Qiao leur jeta une bassine d'eau froide au visage.
Les deux hommes se réveillèrent comme d'un cauchemar. Yang Laoda ouvrit les yeux, et ceux de Yang Laoer se focalisèrent aussi. Ils regardèrent autour d'eux, confus ; comment la maison était-elle si plus haute qu'eux ? Ils bougèrent instinctivement, pour découvrir qu'ils étaient attachés aux piliers.
« Aîné, on a été enlevés. Quel fils de pute a fait ça ? »
Yang Laoda, plus posé, avait l'air grave. Il fronça les sourcils : « Est-ce que ces gens nous ont retrouvés ? Nous ont-ils attachés pour nous interroger sur la localisation de ce chargement ? »
« Hmph, cette mission d'escorte est un échec, mais même si cette cargaison reste cachée à jamais, elle ne tombera pas entre leurs mains. »
« Ouais, même si on meurt, on ne révélera pas les marchandises de notre employeur et on ne se prosternera pas devant eux pour survivre », dit Yang Laoda avec une allure résolue.
« Second Frère, tu n'aurais pas dû venir. Si on meurt tous les deux, la famille Yang n'aura plus personne pour la soutenir. »
« Aîné, à ce stade, ne dis pas ces choses. Nous, frères, sommes sortis du même ventre ; on mourra ensemble. »
Qiao écouta dehors et pensa que les deux frères avaient tout de même de l'étoffe.
S'ils ne l'avaient pas provoquée, elle ne les aurait pas embêtés.
Sur une pierre dehors, elle avait affûté la dague de la taille de Yang Laoer.
Puis, tenant la lame luisante, elle entra.
Les deux frères, en voyant qui entrait, restèrent stupéfaits, puis parurent totalement choqués.
La personne qui les avait assommés et attachés était cette fillette maigre et menue ?
Leur réputation était fichue.