Après avoir entendu les paroles de Gu He, Gu Qingfeng baissa les yeux vers l'immense mer de nuages brumeux sous le vaisseau de guerre, le choc dans son coeur refusant de retomber.
Son fils était donc un génie sans égal ?
Une ombre passa sur son visage, ses yeux emplis de douleur et de regret.
S'il avait montré un peu plus de tolérance à son fils, à l'époque, Gu Chen n'aurait certainement pas fini par fuir dans les terres sauvages.
Se pouvait-il que, depuis le début, ce fût lui qui eût tort ?
En voyant son expression, Gu He soupira doucement à ses côtés.
Le monde entier savait que Gu Ci, fils du Roi de Guerre du Territoire du Nord, était un génie : non content d'avoir changé de classe très tôt pour une profession rare, il avait été admis à l'Académie de Shangjing.
Mais qui savait combien de ressources Gu Qingfeng avait déversées sur Gu Ci ?
Seules deux sortes de gens peuvent devenir Chevalier de Combat Draconique : ceux qui portent un sang de dragon en eux, et ceux qui ont reçu la Bénédiction du Dieu Dragon.
Gu Ci n'avait pas la moindre goutte de sang de dragon. Pour qu'il réussisse son changement de classe, les ressources englouties sur lui depuis l'enfance équivalaient presque à une année entière du budget militaire du Territoire du Nord !
Sans exagérer, si l'on avait versé ces ressources sur un cochon, on en aurait fait un boss final avec un million de points de vie.
Et Gu Chen ?
Depuis l'enfance jusqu'à maintenant, tout ce que la famille Gu avait investi sur lui se résumait aux frais de subsistance du mois qu'il avait passé au domaine familial.
À comparer les deux, lequel était le véritable génie sans égal ?
Dans un soupir, Gu He poursuivit : « Votre Majesté, n'avez-vous pas toujours cru que le jeune maître aîné était volontairement dissipé, un cas désespéré ? »
Les sourcils de Gu Qingfeng se froncèrent légèrement. « Quoi, il y a autre chose derrière tout cela ? »
« J'ai enquêté et découvert que le jeune maître aîné a grandi chez des paysans, dans la pauvreté, souffrant de la faim et des privations, souvent brutalisé par les enfants des riches et des puissants. Et pourtant, malgré tout cela, ses résultats scolaires ont toujours été excellents. »
« Ce n'est qu'à son entrée au lycée que le couple de paysans est mort, l'un après l'autre, laissant le jeune maître sans personne sur qui compter, incapable même d'assurer sa simple subsistance. »
« Le jeune maître n'a donc pas eu d'autre choix que de courir d'un commerçant à l'autre et, pour quelques centaines de yuans par mois, il a même dû sécher les cours pour travailler. »
« Nous avons tous cru qu'il avait abandonné ses études, et nous lui avons reproché de ne pas chercher à progresser, d'être volontairement dissipé. Mais nous avions tort ! Ce n'est pas qu'il ne voulait pas avancer, c'est qu'il ne le pouvait pas ! »
« Vous lui en avez voulu d'être dissipé, d'avoir abandonné ses études ? »
« Il n'est pas sot. Il savait mieux que quiconque que s'il travaillait dur à l'école, alors même sans pouvoir changer de classe ni entrer dans une académie supérieure plus tard, il aurait pu devenir un employé bien payé et vivre mieux. »
« Mais il ne le pouvait pas ! Chaque jour passé à l'école était un jour de salaire en moins, et un jour de faim en plus. »
« Une vie meilleure dans quelques années, c'était bien trop loin pour lui. S'il n'avait pas séché les cours pour gagner de l'argent, il serait probablement mort de faim en une semaine. »
Cela dit, une expression compliquée traversa le visage de Gu He, mêlant la pitié et une ironie amère.
Le fils de Gu Qingfeng, le fils légitime aîné de la famille royale du Territoire du Nord, avait donc failli mourir de faim !
Il était difficile d'imaginer tout ce qu'il avait enduré durant ces dix-huit années.
Silence.
L'expression de Gu Qingfeng se figea, et tout son être sombra dans un silence indescriptible.
Jusque-là, il n'avait pas compris comment quelqu'un d'aussi couard que Gu Chen avait pu tuer Li Renjie.
Mais à présent, il comprenait.
Quel sort attend l'enfant d'un paysan dès lors que la première famille noble de la cité de Lin le prend pour cible ?
Écrasé, tenu en laisse, sans jamais aucune chance de se relever.
La nouvelle de sa réussite du donjon de niveau Enfer entièrement étouffée, son quota d'admission garantie subtilisé : voilà le meilleur exemple.
Face à une telle oppression, si haut que fût son talent, il ne pouvait jamais échapper à l'emprise de la famille Li.
En l'état, deux voies seulement s'ouvraient devant lui.
Ou bien s'incliner en esclave, devenir de bon gré le chien de garde de la famille Li.
Ou bien arracher tous les faux-semblants et se battre à mort contre elle, jusqu'à ce que le poisson meure et que le filet se rompe.
Manifestement, Gu Chen avait choisi la seconde.
Il n'employait pas ces moyens extrêmes pour forcer la main à qui que ce soit. Il voulait simplement survivre, et tenir ce maigre cadeau que le destin lui avait laissé.
Pour lui, rester en vie lui avait déjà pris tout ce qu'il avait.
Gu Qingfeng prit une profonde inspiration ; son coeur se mit soudain à trembler, comme transpercé par un millier d'aiguilles d'acier, criblé de trous.
Il n'arrivait pas à croire que, pendant dix-huit ans, chaque seconde de la vie de Gu Chen se fût passée à survivre humblement dans les interstices.
Il avait cru autrefois que la souffrance serait une forme de trempe pour Gu Chen, mais il se trompait : la souffrance n'est que la souffrance, ce n'est pas une chose qu'on recherche, et elle ne rendrait jamais Gu Chen meilleur.
Pas étonnant que Gu Chen eût choisi de rompre avec la famille Gu. À cet instant, Gu Qingfeng reconnut sa propre faute.
Le chagrin et la fureur se mêlèrent en lui, et une vague de rage monta soudain du fond de son coeur.
« Belle famille Li de la cité de Lin, qui ose brutaliser le fils de Gu Qingfeng ! Je vais exterminer toute votre famille Li ! »
Gu Qingfeng se tourna vers la mer de nuages brumeux sous le vaisseau, en direction de la cité de Lin, une intention meurtrière glaciale s'échappant de ses yeux.
« Gu He, préviens les gardes du Manoir royal. Qu'ils me déracinent la famille Li, qu'il n'en reste pas un ! »
« Oui ! »
Ayant reçu l'ordre, Gu He prévint immédiatement le commandant des gardes, sans un mot de plus.
À l'instant même où le message arriva, plusieurs centaines de gardes du Manoir royal postés devant la demeure de la famille Li, dans la cité de Lin, tirèrent leurs longues épées acérées et chargèrent à l'intérieur.
Bientôt, tous les membres de la famille Li présents dans le manoir furent massacrés. Mais ce n'était qu'une petite partie de la famille : la plupart s'étaient déjà enfoncés dans les terres sauvages.
Peu importait. Ceux qui étaient partis traquer Gu Chen figuraient déjà sur la liste des condamnés ; ils n'avaient nulle part où fuir.
On était après tout dans le Territoire du Nord : celui que Gu Qingfeng voulait mort ne pouvait s'échapper, même avec des ailes.
Au fond des terres sauvages.
Comme Lin Yuan et les autres l'avaient deviné, Gu Chen se dirigeait certes vers la Passe de Lin Yuan, mais sa véritable destination était le Donjon de l'Enfouissement des Os, au sud de la passe.
« Frère Chen, regarde : continue tout droit dans cette direction et tu atteindras la Passe de Lin Yuan. »
« Il y a cinquante ans, l'endroit a été envahi par l'Abysse, et c'est devenu un Territoire de la Race Étrangère. L'an dernier, cinq équipes y sont entrées l'une après l'autre pour des missions, la plupart composées d'Experts du Quatrième Ordre, et au bout du compte trois personnes seulement en sont ressorties vivantes. »
Au milieu de la Brume Noire, un jeune homme à la mise distinguée et à l'allure remarquable marchait aux côtés de Gu Chen.
Il s'appelait Xu Xia, un homme que Gu Chen avait rencontré à l'Avant-poste de l'Armée de Zhen Yuan.
Contrairement aux autres professionnels des terres sauvages, Xu Xia n'y était pas venu pour tuer des membres de la Race Étrangère. Il était apparu à l'avant-poste à la recherche d'un matériau rare.
Ce matériau ne se trouve que dans le Donjon de l'Enfouissement des Os de l'Abysse de deuxième palier, et c'est le composant central des équipements Épiques de niveau 10.
Dès qu'il avait appris que Xu Xia voulait fabriquer un équipement de grade Épique, Gu Chen avait su qu'il était tombé sur un nouveau richard.
Ils avaient un peu bavardé, et Xu Xia avait dit que si Gu Chen parvenait à obtenir ce matériau, il serait prêt à le payer huit cent mille.
Xu Xia regarda un instant la boussole dans sa main, puis se tourna sur le côté et désigna une zone au coeur de la Brume Noire.
« Frère Chen, c'est par là, le Donjon de l'Enfouissement des Os. À pied, il faudrait au moins trois heures pour y arriver. »
Tout en parlant, Xu Xia fit claquer ses doigts.
La seconde d'après, la Brume Noire devant eux tourbillonna, et une voiture de sport élancée, d'un bleu sombre, apparut sur le sol à côté d'eux.
« Mais si nous prenons ma voiture de sport à sustentation, il ne faudra pas plus d'une demi-heure. »
« Une voiture... à sustentation ? »
En regardant ce bolide de luxe devant lui, pareil à une bête d'un bleu profond, le coin de la bouche de Gu Chen tressaillit légèrement.
Une voiture aussi grande, d'où sortait-elle ?
Une voiture n'est ni un équipement ni un objet ; un Espace Portatif ne peut tout simplement pas en contenir une !
« Au fait, c'est quoi, ta profession, déjà ? Mage de l'Espace ? »
Xu Xia sourit. « J'ai raté mon changement de classe, je ne suis qu'une personne ordinaire. Monte, le Donjon de l'Enfouissement des Os n'est plus loin. »
Le regard de Gu Chen vacilla légèrement : il avait remarqué un éclat ténu et discret au doigt de Xu Xia.
C'était un anneau d'un argent sombre. Un Anneau Spatial.