Après s'être extraits de la foule, Lin Yuan et ses deux compagnons ne se rendirent pas directement au Cercle de Téléportation. Ils allèrent d'abord emprunter de l'argent.
La téléportation coûtait cher, elle aussi.
Surtout un Cercle de Téléportation comme celui-ci, qui menait à l'Abysse : le prix n'avait rien de modique.
C'est pourquoi bien des gens préféraient payer pour nettoyer des Donjons à l'intérieur de la cité plutôt que d'entrer dans l'Abysse.
Mais Lin Yuan et ses deux compagnons, eux, voulaient à tout prix gagner le Donjon de la Sépulture d'Os.
Après tout, le Cercle de Téléportation pouvait les déposer directement sur l'esplanade de l'Entrée de l'Abysse, ce qui leur évitait d'affronter la Race Étrangère en plein cœur des Terres Sauvages.
S'ils arrivaient les premiers à l'Entrée de l'Abysse, ils pourraient sans faute s'y installer et attendre Gu Chen.
Suivre Gu Chen dans l'Abysse, c'était un risque quasi nul pour des gains terrifiants.
Ils l'avaient déjà vécu une fois : comment auraient-ils pu y renoncer si facilement ?
Rien à voir avec Lin Yuan et ses compagnons : le visage de Gu Qingfeng, lui, était devenu cendreux. À l'instant où il avait appris que Gu Chen fuyait vers le col de Lin Yuan, une rage sans fin lui était montée du fond du cœur, à lui faire presque perdre toute raison.
Le col de Lin Yuan avait été envahi par l'Abysse cinquante ans plus tôt, et il était depuis devenu une Terre Polluée d'un bout à l'autre.
Le Donjon de la Sépulture d'Os, tout proche, avait une sinistre réputation : son taux de mortalité restait vertigineux année après année, et sa difficulté écrasait quatre-vingt-dix pour cent des Abysses de Rang 2 de l'Empire Divin Xia.
À l'époque où il était niveau 15, lui-même n'avait pas osé entrer dans le Donjon de la Sépulture d'Os. Alors Gu Chen...
« Li Xiao ! »
« Meurs ! »
Dans son rugissement de fureur, une Ombre de Lumière de l'Épée Sacrée apparut à côté de Gu Qingfeng, éblouissante comme le Soleil Cramoisi, portant une force à mettre fin au monde, et s'abattit sur Li Xiao.
« Non... »
L'Ombre de Lumière de l'Épée Sacrée transperça Li Xiao de part en part, ses points de vie se vidèrent en un instant, et le Manoir des Li tout entier fut réduit en ruines par la seule puissance de ce coup.
Le cadavre de Li Xiao s'écrasa lourdement sur le sol.
Mort !
Mais la seconde d'après, une Lumière Sacrée éblouissante irradia de sa dépouille.
[Croix de Résurrection : vous ressuscite sur place après votre mort et restaure 30 % de vos points de vie]
L'objet se vendait dix millions sur la plateforme d'échange. Chef de la famille Li à Lin City, comment Li Xiao aurait-il pu ne pas posséder un tel objet de survie ?
« Épargnez-moi, Votre Majesté ! »
« Cet humble serviteur reconnaît son crime, ayez pitié, Votre Majesté ! »
À peine ressuscité, Li Xiao rampa jusqu'aux pieds de Gu Qingfeng et s'y agenouilla, se prosternant encore et encore.
Il n'avait pas le loisir de prêter attention aux blessures de son corps : la peur de la mort le faisait trembler de tous ses membres.
Il venait de mourir une fois, et il était maintenant à moitié fou de terreur.
La Croix de Résurrection ne pouvait agir qu'une fois toutes les vingt-quatre heures. Si Gu Qingfeng frappait de nouveau, il était fini, c'était certain.
Au désespoir, Li Xiao ne put que prendre son courage à deux mains.
« Apaisez votre colère, Votre Majesté. Le jeune maître Gu Chen est encore en vie. Je vous en supplie, accordez-moi une journée. Une seule journée, et ma famille Li tout entière se mobilisera pour que le jeune maître rentre sain et sauf ! »
« Toi ? Hmph ! » L'Épée Sacrée dans la main de Gu Qingfeng redevint invisible, et son corps s'éleva dans les airs, filant vers le Navire de Guerre.
« Garde du Roi de Guerre, bouclez la famille Li. Sans mon ordre direct, personne n'entre ni ne sort ! »
« Je l'ai déjà dit : s'il arrive quoi que ce soit à mon fils, il n'y aura pas que la famille Li. Tous ceux qui ont trempé là-dedans mourront ! »
À cet instant, Gu Qingfeng était un volcan prêt à entrer en éruption. Sa voix claqua comme le tonnerre et fit trembler jusqu'aux os tous les présents, dont les visages devinrent blafards.
Voyant cela, Gu He et Qin Yun s'envolèrent prestement jusqu'au Navire de Guerre. La bête d'acier géante brassa les nuages et fonça vers le col de Lin Yuan ; elle atteignit l'horizon en un clin d'œil.
Gu Qingfeng parti à bord du navire, des Guerriers en armure noire gardèrent la famille Li, empêchant quiconque de s'enfuir du manoir à la faveur du désordre.
Le poids oppressant de la mort reflua comme une marée descendante. Li Xiao se remit debout en tremblant, le visage plein de désespoir.
À mesure qu'il se remémorait tout ce qui venait d'arriver, son visage pâlit encore.
À ce stade, il ne se souciait même plus du chagrin d'avoir perdu son fils.
Un fils mort pouvait être remplacé par un autre. Mais offenser Gu Qingfeng était un crime qui se payait de l'extermination de toute la famille.
Tout cela pour un seul quota d'admission garantie à l'Académie de Shangjing : la famille Li avait traqué le fils de Gu Qingfeng jusqu'au fin fond des Terres Sauvages. Li Xiao en éprouvait à présent des regrets si amers qu'il en avait les entrailles vertes.
Mais si c'était à refaire, qui aurait pu deviner qu'un disciple d'une famille de paysans, élevé dix-huit ans durant à Lin City, se révélerait être le fils de Gu Qingfeng ?
S'il ne l'avait pas vécu lui-même, même un couteau sous la gorge, il n'aurait jamais cru que Gu Chen était le fils de Gu Qingfeng.
« Chef de famille, qu'allons-nous faire maintenant ? »
« Allons au temple des ancêtres. »
« Hm ? Qu'y a-t-il au temple des ancêtres de plus important que la survie de notre famille Li ? »
« Allons brûler quelques bâtons d'encens de plus pour les ancêtres de la famille Li. Prions nos aïeux de veiller sur Gu Chen, de changer son malheur en bonne fortune dans les Terres Sauvages, et de le ramener sain et sauf à la maison. »
Sans se soucier de ses blessures, Li Xiao se traîna en boitant vers le temple des ancêtres.
La Garde du Roi de Guerre montait la garde juste devant les portes : impossible d'y échapper. Il ne lui restait plus qu'à espérer que l'esprit de ses ancêtres, au ciel, protégerait la famille Li.
.....
« Gu He, as-tu fini par savoir ? Quelle est au juste la raison de toute cette affaire entre Chen'er et la famille Li ? »
Debout au sommet du Navire de Guerre, Gu Qingfeng sentait monter en lui une inquiétude fébrile.
Dans son souvenir, Gu Chen n'avait jamais cherché à s'élever, son caractère était mauvais et indiscipliné : toujours cette boue dont on ne pouvait rien tirer.
Alors pourquoi avait-il agi si brutalement cette fois-ci, jusqu'à tuer Li Renjie et fuir dans les Terres Sauvages ?
Était-ce une manière extrême de le forcer à céder ?
Ou bien y avait-il autre chose là-dessous ?
« Votre Majesté, j'ai tout découvert. Tout est parti de la famille Li, qui a tenté de s'emparer du quota d'admission garantie du jeune maître Gu Chen. »
« Un quota d'admission garantie ? »
Les sourcils de Gu Qingfeng se froncèrent légèrement. Gu Chen n'était même pas Professionnel : quel quota d'admission garantie pouvait-il bien avoir ?
Le directeur de quelque Académie Supérieure aurait-il appris que Gu Chen ne pouvait pas passer le Transfert de Classe, et cherchait-il à lui plaire par ce moyen ?
« En effet. Le jeune maître a échoué à son Transfert de Classe dans la cité de Gubei ; mais pour une raison inconnue, après son retour à Lin City, il a réussi. »
« Hm ? Une chose pareille est vraiment arrivée ? » La stupéfaction passa sur le visage de Gu Qingfeng.
Ce genre de cas n'était pas inouï, mais assez rare pour se compter sur les doigts d'une main. Jamais il n'aurait imaginé que cela arriverait à Gu Chen.
« Quoi ? Gu He, ce n'est pas le moment de plaisanter. » L'expression de Qin Yun changea en un instant.
Ses beaux yeux se plissèrent légèrement. Elle n'avait jamais entendu parler d'une chose pareille.
« Votre Majesté, Princesse Consort, après son transfert vers la classe d'Invocateur, le jeune maître est entré dans le Donjon de Novice, les Ruines du Temple, avec quatre coéquipiers. Il est monté au niveau 10 en une seule journée, et il a nettoyé un Donjon de niveau Enfer que personne n'avait nettoyé depuis des décennies. »
Gu He rapporta en détail les informations qu'il avait rassemblées.
« Nettoyer un Donjon de niveau Enfer vaut une évaluation de grade SSS. Selon le règlement de Lin City, les élèves qui obtiennent une évaluation de grade SSS reçoivent un quota d'admission garantie à l'Académie de Shangjing. »
« Et cet héritier de la famille Li, Li Renjie, qui n'avait pas réussi à décrocher son propre quota d'admission garantie à l'Académie de Shangjing, a usé de l'influence des siens pour étouffer la nouvelle du Donjon de niveau Enfer nettoyé par le jeune maître, afin de s'approprier son quota. »
« La cause de la mort est assez simple. Li Renjie et un membre d'une branche cadette de la famille Li, Li Wenhui, se sont rendus au premier lycée de Lin Cheng, ont trouvé le jeune maître dans le bâtiment des dortoirs et ont voulu le contraindre à les aider à nettoyer le Donjon de niveau Enfer. »
« Le jeune maître a refusé ; ils l'ont alors attaqué. Il a tué Li Renjie en état de légitime défense, puis il a fui dans les Terres Sauvages. »
« Li Renjie était un Maître Psychique de niveau 13, une Profession Rare ; et pourtant il s'est fait tuer sans peine, par retournement, par le jeune maître de niveau 10. »
Après le récit du majordome Gu He, l'inquiétude qui rongeait le cœur de Gu Qingfeng avait déjà cédé la place à une stupeur intense.
Un Transfert de Classe réussi, le niveau 10 atteint en une seule journée, un Donjon de niveau Enfer nettoyé, une évaluation de grade SSS obtenue, et un quota d'admission garantie à l'Académie de Shangjing décroché !
Et par-dessus le marché, il avait tué une Profession Rare de trois niveaux au-dessus de lui !
Un tel exploit, à Lin City, passe encore ; mais même dans la cité de Gubei, il aurait écrasé l'immense majorité des Professionnels de génie.
Gu Qingfeng ouvrit la bouche, puis la referma, sans trouver quoi dire.
Tout cela... Gu Chen avait fait tout cela ?
Son fils. Gu Chen.