« Xu Xia ! »
Gu Chen avait crié sur le côté, tout en pilotant son Vêtement Sacré Angélique pour foncer vers le champ de bataille.
Xu Xia était entièrement concentré sur le pilotage de son armure de combat pour contrer les attaques des Races Étrangères. En entendant cette voix familière, son expression changea brusquement, et une lueur de surprise jaillit dans ses yeux.
Au même moment, les Races Étrangères remarquèrent l'arrivée de Gu Chen.
Celui qui les menait était grand et imposant, et dégageait une puanteur écœurante. Il jeta un regard en coin à Xu Xia et ricana :
« Un misérable humain qui appelle des renforts parce qu'il ne peut pas gagner ? Hahahaha... »
Les autres Races Étrangères éclatèrent de rire en chœur.
« Peu importe que tu amènes des renforts, vous allez tous mourir ici aujourd'hui. Personne ne repartira vivant ! »
Xu Xia fronça fortement les sourcils, une lueur de colère traversant son regard.
Sa silhouette était agile, et son armure de combat luisait d'un éclat métallique froid et sévère. Les propulseurs dans son dos crachaient des flammes d'un bleu pâle qui le maintenaient fermement suspendu dans les airs.
Des runes apparaissaient vaguement sur l'armure en vacillant, irradiant de mystérieuses fluctuations de puissance.
Xu Xia poussa soudain un rugissement, et la lumière jaillit de son corps.
Le noyau d'énergie sur la poitrine de son armure brilla intensément, et des faisceaux d'énergie en surgirent comme des rayons de lumière, s'entrelaçant rapidement dans les airs pour former une immense matrice d'énergie.
Tandis que ses mains s'agitaient vivement dans l'air, la matrice se transforma peu à peu en d'innombrables lames d'énergie qui scintillaient d'un éclat glacé, suspendues en rangs serrés dans les airs.
Une intention meurtrière déferla dans les yeux de Xu Xia, et il projeta les deux mains en avant.
En un instant, d'innombrables lames d'énergie balayèrent comme une tempête déchaînée les Races Étrangères qui chargeaient Gu Chen.
Les lames s'entrelacèrent dans les airs pour former un immense Dragon de Lumière qui poussa un rugissement assourdissant, tandis que l'air tranché sifflait avec un bruit aigu.
Les bruits d'impact et les hurlements retentirent aussitôt.
Les quelques Races Étrangères qui chargeaient en tête furent durement frappées par le Dragon de Lumière ; d'innombrables plaies profondes apparurent instantanément sur leurs corps, et un sang vert sombre gicla.
Le Dragon de Lumière décrivit un cercle dans les airs, et des lames jaillirent dans toutes les directions, repoussant toutes les Races Étrangères alentour.
Après avoir déchaîné une attaque aussi puissante, Xu Xia sauta directement hors de son armure de combat et atterrit fermement sur le sol.
En se retournant vers l'armure, on voyait de la fumée noire s'élever de toutes ses parties : de toute évidence, elle était inutilisable, au bord de la casse.
Sans même se retourner, Xu Xia fit faiblement scintiller son Anneau Spatial, et une armure de combat flambant neuve apparut instantanément sur son corps.
Il pilota alors la nouvelle armure et fonça vers Gu Chen comme un météore.
Derrière lui, le Guerrier qui menait le groupe prit une décision rapide et suivit Xu Xia de près, entraînant l'équipe dans une percée éclair.
À la façon dont les deux hommes s'interpellaient, il devinait qu'ils se connaissaient de longue date, et le fait que Xu Xia ait lancé sans hésiter une attaque aussi féroce pour Gu Chen montrait clairement que celui-ci comptait énormément pour lui.
N'ayant pas d'autre choix, il ne pouvait que suivre Xu Xia.
Le groupe rejoignit rapidement Gu Chen, et les Guerriers et les Mages le placèrent aussitôt au centre pour le protéger.
Le ton de Xu Xia trahissait un mélange de surprise et d'inquiétude.
« Frère Chen, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Gu Chen répondit :
« Le Général Ling m'a envoyé dans le Royaume Antique du Purgatoire pour m'aguerrir. »
À ces mots, le Guerrier à côté d'eux prit la parole, l'expression grave et teintée de mécontentement.
« T'aguerrir dans le Royaume Antique du Purgatoire ? Tu plaisantes ? À ton niveau, tu vas très probablement mourir sous les coups des Races Étrangères. »
Pour rejoindre Gu Chen, l'équipe avait suivi Xu Xia jusqu'ici, ce qui l'éloignait encore davantage de l'Entrée du Royaume Secret qui était sur le point de se former.
Autrement dit, la situation à venir allait devenir franchement épineuse.
Les autres membres du groupe affichaient eux aussi des mines tout aussi sombres.
Ce n'était pas qu'ils en voulaient à Gu Chen. Mais leur voie de repli perdue, il leur serait désormais bien plus difficile de survivre face aux Races Étrangères.
Pour l'heure, cette Entrée du Royaume Secret était leur seule voie de salut.
Gu Chen ne prêta aucune attention au Guerrier. Il regarda Xu Xia et demanda :
« Vous comptez entrer dans ce royaume secret ? »
Xu Xia hocha la tête, l'air quelque peu impuissant.
« C'est ça, mais on dirait que ça va être très difficile d'y entrer, maintenant. »
Une pointe de regret se lisait dans ses yeux : à cet instant, l'Entrée du Royaume Secret était déjà occupée par plusieurs Races Étrangères puissantes.
Même une fois l'entrée complètement formée, il serait difficile de s'en approcher.
Les lames dans les airs se dissipèrent peu à peu, et les Races Étrangères qui venaient d'être repoussées se rapprochèrent de nouveau pour les encercler une fois de plus.
Le Guerrier balaya les alentours du regard et dit à voix basse :
« Impossible d'entrer dans le royaume secret maintenant. Trouvons d'abord un moyen de nous dégager de ce groupe de Races Étrangères. »
Le groupe avait beau avoir l'air réticent, il n'avait d'autre choix que de l'accepter.
Après tout, l'apparition de Gu Chen avait tout chamboulé, et la priorité absolue était désormais de le sortir de là sain et sauf, sans une égratignure.
Gu Chen fit un pas en avant.
« Inutile de battre en retraite. Il suffit de tuer toutes ces Races Étrangères. »
Les autres regardèrent Gu Chen, stupéfaits. D'où un Invocateur de Quatrième Palier tirait-il l'audace de dire une chose pareille ?
L'une des Races Étrangères surprit les paroles de Gu Chen et éclata de nouveau de rire.
« Tu veux nous tuer ? Quelle ânerie ! Toi tout seul, un Invocateur de Quatrième Palier ? »
Gu Chen l'ignora et dit à Xu Xia et aux autres :
« Reculez derrière moi. »
Xu Xia n'était pas comme les autres : il connaissait la puissance de combat de Gu Chen. Même après tout ce temps sans le voir, il n'hésita pas à lui faire confiance.
Voyant cela, les autres membres du groupe eurent un instant une expression mitigée, mais avec Xu Xia en tête, ils n'eurent d'autre choix que de suivre l'un après l'autre.
Après tout, ils avaient tous accepté la mission que Xu Xia avait publiée : au sein de cette équipe, c'était Xu Xia le patron.
À cet instant, une pensée traversa l'esprit de Gu Chen, et au milieu d'une intense fluctuation spatiale, le Dragon Démon de la Fin descendit le premier.
Son corps gigantesque couvrait le ciel et masquait le soleil, entièrement recouvert d'écailles d'un noir d'encre qui dégageaient une lueur inquiétante. Un simple battement de ses immenses ailes de dragon souleva une violente bourrasque.
Juste après, le Tyran de Senluo sortit à son tour du vide, d'une stature imposante, enveloppé d'une épaisse énergie d'Élément Bois et dégageant une aura antique et mystérieuse.
Enfin, le Tranchant d'Acier Mécanique fit une entrée éblouissante, le corps entièrement forgé d'un acier froid qui luisait d'un éclat métallique. Le Réseau Gatling sur ses épaules et ses divers dispositifs d'armement témoignaient de sa redoutable puissance d'attaque.
« Tuez-les. N'en laissez aucun en vie », dit Gu Chen d'un ton égal.
Le Dragon Démon de la Fin ouvrit sa gueule sanglante, et un souffle de flammes noires contenant la puissance de la destruction en jaillit.
【Souffle de Destruction】
Le souffle de flammes noires frappa instantanément l'une des Races Étrangères, lui infligeant des dégâts massifs et faisant chuter ses Points de Vie en flèche.
La créature poussa un cri déchirant, et avant même qu'elle puisse réagir, les lourds dégâts continus qui suivirent commencèrent à ronger sa vie comme un parasite qui ronge l'os.
Pendant ce temps, les branches du Tyran de Senluo dansèrent tandis qu'il déchaînait 【Transformation du Bois Myriades Manifestations】, convertissant rapidement en Élément Bois tous les éléments environnants.
Il contrôla ensuite cette énergie d'Élément Bois et fit instantanément jaillir du sol une masse d'épines racinaires acérées.
【Frappe des Mille Racines Épineuses】
Les épines racinaires filèrent comme des flèches vers les Races Étrangères, leur infligeant de lourds dégâts tout en leur imposant l'État de Saignement ; le sang vert sombre coulait sans discontinuer de leurs plaies.
Le Tranchant d'Acier Mécanique lança lui aussi son attaque, le Réseau Gatling sur ses épaules se déployant rapidement.
【Canon Lourd d'Annihilation】
Une puissance de feu dense et redoutable s'abattit comme une averse, couvrant toute la zone ciblée.
À mesure que les dégâts s'accumulaient, cette puissance de feu terrifiante sema le chaos parmi les Races Étrangères.
Sous cet assaut conjoint des trois Bêtes Invoquées, la formation des Races Étrangères fut complètement désorganisée.
Quelques-unes tentèrent pourtant de fuir.
Un éclat féroce passa dans les yeux du Dragon Démon de la Fin, qui poussa un rugissement furieux.
【Tempête Élémentaire】
Au milieu d'une vague de chaleur brûlante, une Tempête de Feu se forma instantanément.
Les flammes violentes déferlèrent comme une Tornade et engloutirent instantanément les quelques fuyards, dont la chaleur intense arracha des hurlements de douleur.
Voyant cela, le Tyran de Senluo leva ses épaisses branches vers le ciel.
【Météore de Bois Géant】
Une quantité massive de bois géant tomba du ciel et s'écrasa sur les Races Étrangères restantes avec une puissance de fin du monde.
Chaque fois que le bois géant frappait une cible, il l'étourdissait un bref instant, et la formidable Force d'Impact ébranlait le sol lui-même.
À ce moment-là, une créature repéra une faille dans les attaques du Dragon Démon de la Fin et tenta une attaque sournoise.
Le Tranchant d'Acier Mécanique réagit aussitôt en déchaînant un Torrent d'Énergie à haute densité.
【Frappe des Terres Désolées】
En un instant, la zone où se tenait la créature se changea en terre désolée, des explosions éclatant sans fin sur toute sa surface et déchiquetant sa chair.
En un clin d'œil, la vague de Races Étrangères qui avait chargé en tête avait été entièrement anéantie sous cet assaut écrasant.
Xu Xia resta figé sur place, les bras de son armure de combat légèrement pendants.
Ses coéquipiers, des Professionnels de Cinquième Palier issus de diverses Grandes Puissances, restèrent eux aussi bouche bée devant la scène.
Au niveau 41, il pouvait invoquer des Bêtes Invoquées aussi puissantes, et tuer des Races Étrangères de niveau 55 semblait aussi facile pour lui que de piocher quelque chose dans un sac.
La douzaine de Races Étrangères postées devant l'Entrée du Royaume Secret restaient figées de stupeur, sans rien comprendre à ce qui se passait. Pourquoi avaient-elles soudain entendu les hurlements de leurs camarades ?
Alors qu'elles restaient là, hébétées, le Dragon Démon de la Fin déploya ses ailes de dragon et en libéra une lumière et des ombres d'une terrifiante puissance tranchante.
【Lumière d'Aile Fend le Ciel】
Lumière et ombres filèrent comme des lames acérées vers la douzaine de Races Étrangères restantes, et l'espace même semblait se fendre sur leur passage.
Au même moment, le Tyran de Senluo déchaîna 【Descente du Royaume du Bois】.
Une forêt dense, plongée dans les ténèbres, poussa rapidement tout autour de lui.
Les branches et les lianes de la forêt s'enroulèrent comme des êtres vivants autour des Races Étrangères, libérant une brume noire qui obstruait leur esprit et leur vue.
Les Races Étrangères paniquèrent dans la brume noire, privées de tout sens de l'orientation.
Le Tranchant d'Acier Mécanique déverrouilla alors son État de Destruction Ultime, déployant de multiples lance-missiles sur tout son corps.
【Guerre Totale】
D'innombrables missiles tombèrent comme des météores, procédant à un nettoyage de niveau stratégique de la zone ciblée ; les explosions s'enchaînaient, et les flammes montaient jusqu'au ciel.
Sous l'assaut combiné de ces trois puissantes compétences, la douzaine de Races Étrangères restantes n'eut plus la force de résister et fut bientôt entièrement exterminée.
Gu Chen rappela ses Bêtes Invoquées dans l'Espace d'Invocation et dit à Xu Xia :
« C'est bon, maintenant. Tout est réglé. »
Pour lui, venir à bout de ces Races Étrangères ordinaires du Cinquième Ordre ne représentait aucun défi : tout était entièrement sous son Contrôle.
Xu Xia sortit de sa stupeur, rétracta les dispositifs d'armement de son armure et leva le pouce vers Gu Chen.
« Frère Chen, tu ne déçois jamais ! »
Les Races Étrangères complètement exterminées, la bataille fut déclarée terminée.
Les Professionnels alentour poussèrent tous un soupir de soulagement et quittèrent l'un après l'autre leur état de combat.
Xu Xia les présenta à Gu Chen.
« Voici Song Changhai, un Guerrier de niveau 52, et voici Yang Ao, un Mage de niveau 51... Ce sont deux Professionnels parmi les mieux classés de la Guilde de la Vie Éternelle. »
Gu Chen les regarda et les salua d'un signe de tête tour à tour, en se présentant brièvement.
Song Changhai lui rendit son salut, l'expression solennelle. Bien qu'il fût lui-même un Professionnel de Cinquième Palier, après avoir assisté à ce combat, il n'osait plus le sous-estimer le moins du monde.
« Merci infiniment », dit sincèrement Song Changhai à Gu Chen.
Gu Chen agita la main.
« Pas la peine. Ce n'était vraiment rien. »
Il agita de nouveau la main, sans montrer le moindre air de supériorité, alors qu'il venait de tuer les Races Étrangères avec une force aussi écrasante.
Après quelques politesses, Gu Chen se tourna vers Xu Xia. Depuis le début de la Compétition des Régions Militaires, les deux s'étaient séparés à la ville de Wan.
Il ne s'attendait pas à ce qu'après tout ce temps, l'armure de combat de Xu Xia puisse déjà rivaliser avec des Races Étrangères du Cinquième Ordre.
Pour une Personne Ordinaire, un tel niveau de puissance de combat relevait d'une croissance explosive, comme à bord d'une fusée.
Le royaume secret était toujours en train de se former, et le groupe prit un bref repos devant lui.
« Xu Xia, pourquoi es-tu venu dans le Royaume Antique du Purgatoire ? » demanda Gu Chen, une pointe de perplexité dans le regard.
Après tout, Xu Xia avait échoué à son Transfert de Classe et n'était qu'une Personne Ordinaire.
Même s'il pouvait compter sur son armure de combat pour tuer des Races Étrangères, bien des opportunités du Royaume Antique du Purgatoire restaient hors de sa portée.
À ces mots, une lueur d'envie passa dans les yeux de Xu Xia.
« Frère Chen, j'ai appris qu'une fois ce royaume secret complètement formé, il y aurait peut-être une chance d'y obtenir un Cristal de Changement de Classe. »
« Tu le sais, depuis que j'ai échoué à mon Transfert de Classe, j'ai toujours rêvé de devenir Professionnel. C'est la chance dont je rêve depuis le début. »
Gu Chen fut légèrement pris de court, et ne put s'empêcher d'espérer pour Xu Xia.
En temps normal, les chances qu'une personne ayant échoué à son Transfert de Classe devienne Professionnelle étaient quasi nulles, et un Cristal de Changement de Classe représentait cette chance rarissime.
Xu Xia poursuivit :
« J'ai publié une grosse prime par l'intermédiaire de la Guilde de la Vie Éternelle, et j'ai fini par obtenir une information solide : un Cristal de Changement de Classe a de fortes chances d'apparaître dans ce royaume secret. »
« Alors, quoi qu'il arrive, il faut que je tente le coup. »
Gu Chen hocha la tête.
« Je comprends ce que tu ressens. Mais il y a une chose que je dois te dire à l'avance : un Cristal de Changement de Classe comporte aussi un certain risque d'échec. »
Xu Xia fronça légèrement les sourcils, puis hocha la tête.
« Je sais. Mais si la fusion réussit, je pourrai commencer ma voie de Professionnel. C'est une chance que je ne peux absolument pas laisser passer, quoi qu'il arrive. »
À cet instant, dans un son cristallin, un tourbillon se leva soudain tout autour d'eux.
Une immense quantité de lumière dans le ciel fut aspirée et se déversa dans le Vortex du royaume secret, formant dans les airs une bande lumineuse extrêmement voyante, visible distinctement à des centaines de kilomètres à la ronde.
Le royaume secret avait fini de se former, et ce Remue-ménage n'était pas une mince affaire.
Gu Chen se dit que cela avait peut-être un rapport avec le Cristal de Changement de Classe à l'intérieur.
La formation d'un royaume secret ordinaire n'aurait pas dû provoquer un tel Remue-ménage.
Song Changhai s'approcha à grands pas, l'expression grave.
« Ce Remue-ménage dépasse de loin ce qu'on attendait. Il va forcément attirer beaucoup d'attention : les Races Étrangères et le Temple de l'Abysse risquent d'en avoir vent et d'accourir. »
« S'ils entrent les premiers dans le royaume secret et s'emparent du Cristal de Changement de Classe, tous nos efforts n'auront servi à rien. »
L'expression de Xu Xia se fit sérieuse, et une lueur résolue brilla dans ses yeux.
« Quoi qu'il arrive, on a déjà pris de l'avance. On entre dans le royaume secret tout de suite. »
« Frère Chen, tu devrais partir, toi aussi. Une immense vague de Races Étrangères et de Croyants du Temple de l'Abysse risque d'arriver bientôt, ce n'est plus sûr ici. »
Gu Chen hocha la tête.
« Ouais, ne t'en fais pas pour moi. Entrez d'abord dans le royaume secret. »
Xu Xia acquiesça et entraîna rapidement Song Changhai et les autres dans le royaume secret.
Gu Chen, en revanche, ne partit pas. Il fit au contraire sortir toutes ses Bêtes Invoquées de l'Espace d'Invocation.
« Ne t'inquiète pas, ce Cristal de Changement de Classe est à toi. Personne ne te le prendra. »
Gu Chen avait murmuré ces mots à mi-voix, puis il ordonna à ses Bêtes Invoquées d'avancer pour boucler entièrement l'Entrée du Royaume Secret.