Pour Gu Chen, cette méthode de speedrun rapportait légèrement moins d'expérience que nettoyer entièrement la Race Étrangère, mais elle lui octroyait tout de même environ quatre-vingts pour cent de l'expérience d'un full clear.
N'ayant besoin que de la moitié du temps de passage précédent pour obtenir la grande majorité de l'expérience, c'était un échange extrêmement rentable.
Le seul inconvénient était à quel point c'était épuisant — il devait maintenir un déplacement à haute vitesse en permanence, son esprit totalement concentré du début à la fin.
Mais Gu Chen prévoyait tout de même de continuer à utiliser cette méthode de speedrun pour monter de niveau, tant l'efficacité parlait d'elle-même.
Il ne restait plus que les Professionnels du Département Militaire dans la Salle du Royaume Secret, comme figés par un sort de liaison, le visage rempli d'étonnement, incapables de sortir de leur choc pendant un long moment.
Bureau du Département Militaire.
Luo Ping et Ling Feng étaient pleinement concentrés, fixant intensément la scène qui se déroulait dans le Royaume Secret.
Sur l'écran, d'un côté, la Région Militaire des Régions Occidentales et la Région Militaire de la Frontière Sud étaient enlisées dans une bataille éprouvante contre les Squelettes Démons de l'Ombre dans le Royaume Secret de la Prison Souterraine de l'Abysse Sombre ; de l'autre, Gu Chen, tel un spectre fantomatique, avait entamé un énième speedrun.
Luo Ping observait l'écran, le coin de la bouche tressaillant légèrement, les yeux pleins d'une émotion complexe.
Ling Feng, le sourcil froncé, ne put s'empêcher de marmonner entre ses dents :
« Ce gamin doit se démarquer en tout. Ne pourrait-il pas en faire un peu moins ? »
Luo Ping ricana doucement, répondant avec une pointe de moquerie :
« Tu parles. À ton époque, tu étais bien plus flamboyant que lui — tu pouvais transformer la plus petite chose en un énorme scandale. »
Le regard de Luo Ping restait rivé sur les mouvements de Gu Chen tandis qu'il méditait :
« Gu Chen n'est-il pas un Invocateur ? Comment peut-il lancer autant de compétences de malus ? Ces compétences semblent profondément liées à ses Bêtes Invoquées. »
Ling Feng acquiesça — il avait remarqué la même chose — et ajouta :
« Pas seulement ça, ces compétences négatives sont loin d'être ordinaires. Elles changent aussi au fil du combat, s'adaptant selon l'état de la cible. »
« Par exemple, une fois que les Points de Vie d'une Race Étrangère tombent sous un certain seuil, ou quand elle est affectée par certains autres effets spéciaux, l'intensité et la durée de l'état négatif changent en conséquence. »
Luo Ping se caressa le menton, réfléchit un instant, puis dit :
« Une fois que Gu Chen aura atteint le niveau 40, on pourrait envisager de l'envoyer dans le Royaume Secret du Labyrinthe de la Brume Glacée. »
« Le terrain y est complexe, avec une grande variété de Races Étrangères en nombre dense — bien adapté à son style de combat, qui excelle à contrôler les états négatifs. L'expérience et les récompenses y sont assez généreuses aussi. »
Luo Ping avait une connaissance approfondie des nombreux Royaumes Secrets sous la juridiction du Département Militaire, les caractéristiques de presque chacun d'entre eux stockées dans son esprit.
Ling Feng, cependant, afficha un sourire mystérieux, une lueur inhabituelle dans les yeux.
« J'ai déjà prévu quelque chose. »
Luo Ping cligna des yeux, momentanément surpris, et regarda Ling Feng, confus.
« Ah ? Tu ne comptes pas le laisser progresser tranquillement à travers les Royaumes Secrets ? »
L'expression de Ling Feng était ferme, son ton ne laissant place à aucun doute.
« Les Royaumes Secrets, c'est bien, mais pour un génie comme lui, c'est simplement trop banal. »
Quelque chose remua dans le cœur de Luo Ping — il sembla deviner ce que pensait Ling Feng, et son expression devint instantanément grave.
« Toi... ne me dis pas que tu envisages de l'envoyer là-bas ? Même toi, tu n'as pas osé y mettre les pieds avant d'atteindre le Cinquième Palier. Gu Chen n'est même pas encore du Quatrième Palier. C'est bien trop risqué. »
Ling Feng, cependant, balaya l'objection, disant avec une totale confiance :
« Gu Chen n'est pas une personne ordinaire. Sa force actuelle surpasse déjà celle de nombreux Professionnels au Pic du Quatrième Palier. »
« Je pense qu'il a besoin d'un environnement plus exigeant pour se forger. En plus, c'est un soldat que j'ai personnellement entraîné. J'ai mes propres plans pour lui, donc tu n'as pas à t'inquiéter. »
Luo Ping secoua la tête en soupirant.
« C'est ton soldat, donc c'est naturellement pas ma place d'interférer. Mais, à y réfléchir, aussi dangereux que soit cet endroit, ça pourrait en fait être une opportunité rare pour Gu Chen. Même s'il prend un coup, ça lui apprendra une leçon. »
Ling Feng acquiesça, les yeux pleins de confiance en Gu Chen.
« Ne t'inquiète pas. Avec les capacités de Gu Chen, il s'en sortira. »
À cet instant, Gu Chen évoluait dans le Royaume Secret de la Prison Souterraine de l'Abysse Sombre comme un poisson dans l'eau.
Après son speedrun précédent, il était devenu encore plus familier avec la distribution et les schémas de mouvement des Races Étrangères dans le Royaume Secret, et cette fois son rythme était encore plus rapide qu'avant.
Gu Chen maintenait l'état de Gravure du Golem Squelettique, lançant des compétences d'un simple geste.
[Épuisement Total]
Une étrange Lumière Noire se propagea rapidement à partir de lui comme centre, enveloppant instantanément une vaste étendue de Races Étrangères dans les environs.
Ces Races Étrangères, qui venaient de montrer crocs et griffes, semblèrent voir toute leur force drainée au moment où la lumière les enveloppa, leurs Attributs chutant.
Immédiatement après, [Peste Noire] s'activa.
Des faisceaux de lumière noire jaillirent vers les Races Étrangères, les infectant une à une.
La peste se propagea rapidement à travers la horde de Races Étrangères — les infectés non seulement subissaient une perte continue de Points de Vie, mais tous les effets de soin sur eux devenaient quasi inutiles.
Sous l'effet combiné de la série de compétences de malus de Gu Chen, les Races Étrangères sombrèrent dans le chaos.
Gu Chen saisit l'opportunité pour ordonner au Démon Dragon de la Fin, au Tyran de Senluo et au Tranchant d'Acier Mécanique de lancer une offensive féroce.
Le Démon Dragon de la Fin lança un rugissement vers le ciel, crachant une Flamme Noire qui contenait la Puissance de Destruction.
Partout où elle passait, les Races Étrangères poussaient des hurlements d'agonie.
Le Tyran de Senluo fit jaillir d'épais Root Thorns depuis le sous-sol, chaque charge s'accompagnant d'une gerbe de sang.
La fusillade du Tranchant d'Acier Mécanique était assourdissante, sa barrage dense atterrissant avec une précision chirurgicale sur la horde de Races Étrangères, les pulvérisant en pluies de chair et de sang.
Et ainsi, Gu Chen avançait comme en terrain conquis, se rapprochant rapidement d'un groupe de Gardes de la Prison Sombre.
Les Gardes de la Prison Sombre, originellement cachés dans les coins sombres, furent surpris de se révéler par ce revirement soudain.
Avant qu'ils ne puissent ne serait-ce que réagir, les compétences de malus leur avaient déjà été collées dessus.
Sous l'influence de nombreux états négatifs, la force des Gardes de la Prison Sombre était sévèrement diminuée, les laissant incapables de monter la moindre résistance efficace. Ils furent bientôt vaincus par l'assaut des Bêtes Invoquées.
Après avoir réglé le sort des Gardes de la Prison Sombre, Gu Chen ne marqua même pas une pause, continuant avec ses Bêtes Invoquées alors qu'ils sprintaient vers la position des Squelettes Démons de l'Ombre.
À ce moment-là, dans la Salle du Royaume Secret, une anomalie clignota à nouveau, une mélodie entraînante résonnant dans chaque coin, annonçant la naissance d'un nouveau record.
Ceux qui avaient déjà été secoués par la performance étonnante de Gu Chen plus tôt, malgré s'être quelque peu préparés, ne purent s'empêcher de haleter à la vue du nouveau record.
[Temps de passage : 0 heures 43 minutes 13 secondes]
Comparé à la fois précédente, il y avait encore une amélioration massive.
Gu Chen sortit du Royaume Secret, ne montrant aucune intention de se reposer.
Après avoir utilisé une grande quantité de Potions pour restaurer son propre état et celui de ses Bêtes Invoquées, il entra à nouveau dans le Royaume Secret sans la moindre hésitation.
Sa silhouette passa en un éclair, comme s'il n'avait été que l'imagination de tous.
Finalement, au milieu d'un Vortex Spatial bouillonnant, les équipes de la Région Militaire des Régions Occidentales et de la Région Militaire de la Frontière Sud furent téléportées hors du Royaume Secret.
Les membres des deux équipes avaient l'air utterly épuisés, leurs visages remplis du soulagement de survivants ayant de justesse échappé au désastre.
Menant la Région Militaire de la Frontière Sud se trouvait le Chevalier de la Lune Sombre de Profession Légendaire, Su Lun.
Il portait un ensemble d'Armure de Combat à motifs sombres qui irradiait une lueur mystérieuse, serti de plusieurs Gemmes scintillant d'une Lueur Étrange.
À sa ceinture pendait une Longue Épée exhalant une aura de Ténèbres, son pommeau incrusté d'un Cristal de Source Sombre qui laissait deviner la nature extraordinaire de la lame.
À son doigt, une Bague de Contact Sombre de grade Légendaire lui avait apporté un puissant soutien tout au long du Royaume Secret.
Su Lun regarda Chen Feng, le chef de l'équipe de la Région Militaire des Régions Occidentales, le coin de la bouche se relevant légèrement avec une pointe de suffisance.
« Nous sommes entrés trois minutes après vous, pourtant nous en sommes sortis en même temps — ce tour, la Région Militaire de la Frontière Sud gagne. »
Chen Feng, cependant, resta calme, un sourire faintement énigmatique sur le visage.
« Su Lun, tu en es sûr ? Après être entrés dans le Royaume Secret, nous ne sommes pas partis tout de suite — nous avons attendu que le temps de préparation s'écoule avant de commencer. »
« Et alors ? Je savais que vous nous suivriez de près, alors j'ai spécialement préparé une petite "surprise" pour vous. Je me demande si votre Région Militaire de la Frontière Sud appréciera ce cadeau ? »
À ces mots, l'expression de Su Lun devint instantanément sombre.
Il n'avait jamais imaginé que Chen Feng ferait un coup pareil.
Après être entré dans un Royaume Secret, il y avait généralement une période de préparation, et près de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Professionnels la sautaient simplement pour commencer le Royaume Secret immédiatement.
Le coup de Chen Feng avait clairement joué la Région Militaire de la Frontière Sud pour des idiots.
Su Lun laissa échapper un rire froid, une lueur de froideur traversant ses yeux.
« Hmph. Alors voyons le record final et découvrons qui est le vrai gagnant. »
« J'aimerais bien voir quels autres tours tu as dans ton sac. »
Chen Feng, composé et débordant de confiance, dit :
« Bien sûr, regardons le record. Une fois les résultats tombés, je verrai ce que tu auras à dire. »
Tous les deux, chacun avec leur équipe, levèrent les yeux vers l'Écran de Lumière affichant les records.
L'instant où ils virent ce qui s'y trouvait, leurs sourires se figèrent instantanément,
comme si le temps lui-même s'était arrêté en cet instant.
[Gu Chen, Niveau 37, Temps de passage : 0 heures 38 minutes 11 secondes]
Le nom de Gu Chen brillait sur l'Écran de Lumière comme une étoile brillante, et le résultat laissa tout le monde stupéfait.
Puis ils regardèrent leurs propres résultats.
[Région Militaire des Régions Occidentales : 6 heures 48 minutes 25 secondes]
[Région Militaire de la Frontière Sud : 6 heures 47 minutes 55 secondes]
Les deux équipes étaient séparées par une mince trentaine de secondes, la Région Militaire des Régions Occidentales l'emportant de justesse.
Pourtant, après avoir vu le résultat de Gu Chen, ni la Région Militaire des Régions Occidentales, victorieuse de justesse, ni la Région Militaire de la Frontière Sud, légèrement battue, ne montrèrent la moindre trace de joie.
Le nom de Gu Chen était déjà un nom qu'ils connaissaient fin trop bien.
Lors de la Compétition des Régions Militaires de cette année, il avait éliminé à lui seul près de quatre-vingt-dix pour cent des participants, choquant toute l'arène.
Il avait ensuite remporté le championnat de la compétition, obtenant l'Héritage Angélique dans un Royaume Secret, devenant une légende célébrée de tous.
Ces Escouades d'Élite des Quatre Grandes Régions Militaires, qui tenaient d'ordinaire la tête haute et se considéraient comme des Enfants Choisis du Ciel, se sentirent soudain utterly insignifiants face à Gu Chen.
Cet écart était comme un gouffre infranchissable, entaillant profondément leurs cœurs.
Pourtant, quelque peu réticents qu'ils fussent intérieurement, ils n'eurent d'autre choix que de l'enterrer au fond de leurs cœurs.
En cet instant, ils prirent conscience avec cruauté : comparés à Gu Chen, leur soi-disant Talent et leurs efforts semblaient ne valoir presque rien.
L'énorme écart entre plus de six heures et un peu plus d'une demi-heure, le contraste saisissant entre une personne et une équipe de dix, laissa leurs visages brûlants comme s'ils avaient reçu une violente gifle.
Le visage de Chen Feng devint cendré, ayant l'impression que sa fierté subissait un coup comme jamais auparavant.
Il serra les dents, agita la main et dit d'une voix basse :
« Allons-nous-en ! »
Su Lun, tout aussi défaite, dit d'une voix lasse :
« Retour à la Région Militaire. »
Comme deux coqs vaincus, les deux équipes quittèrent la Salle du Royaume Secret dans la déjection, ne laissant derrière elles que le silence et une foule de spectateurs aux regards complexes.