« Quoi ? Il a fui ? » Xu Xia s'approcha à son tour, contemplant l'endroit où se trouvait le construct mécanique, et ne put s'empêcher de rester sans voix.
Gu Chen soupira. Séparés par des temps et des espaces différents, il ne pouvait pas le poursuivre directement, il n'eut d'autre choix que de le laisser partir.
Il fit un geste de la main, et l'Armure du Démon Émeutier qu'il portait fut rappelée dans l'espace d'invocation. La pluie de flèches d'ombre d'à l'instant l'avait touché, et l'Armure du Démon Émeutier avait encaissé d'énormes dégâts.
À cet instant, sa surface était couverte de fissures et de trous. Elle ne pourrait pas récupérer totalement en peu de temps — les blessures étaient graves. Rentrer dans l'espace d'invocation lui permettrait de guérir plus vite.
Ce construct mécanique avait pu infliger de tels dégâts à une Bête Invoquée légendaire, sa propre Puissance de Combat n'était probablement pas faible non plus — c'était peut-être même un mastodonte parmi la Race Étrangère mécanique.
En y pensant, Gu Chen ressentit une pointe de regret. S'il avait pu le tuer, il aurait assurément gagné une énorme quantité d'Expérience et de Mérite Militaire.
La Race Étrangère des environs avait été entièrement nettoyée par les Bêtes Invoquées, et Gu Chen et Xu Xia se reposèrent sur place.
La compétition de la Région Militaire n'allait pas commencer avant plusieurs jours, aussi Gu Chen prévoyait-il de continuer à s'enfoncer dans les Terres Sauvages, montant de niveau tout en accumulant du Mérite Militaire.
Après s'être reposés un moment, ils repartirent tous les deux.
Ils continuèrent vers les profondeurs des Terres Sauvages, suivant l'écran de lumière suspendu au bord du ciel.
Cet endroit aurait dû à l'origine avoir la plus forte concentration de Race Étrangère.
Mais c'était tout le contraire — après que le groupe de Bêtes Invoquées eut nettoyé la zone, tout autour était devenu extrêmement silencieux.
Ils marchèrent à travers les Terres Sauvages désolées en suivant le faible écran de lumière, entourés d'un silence de mort, seul le hurlement du vent dans leurs oreilles.
Au fil de leur progression, Gu Chen remarqua d'étranges motifs apparaissant çà et là sur le sol.
Ces motifs semblaient indiquer une certaine direction.
Tout en marchant, il dit à Xu Xia : « Je me suis renseigné sur ces motifs auparavant. Ils sont très probablement liés à quelque pouvoir mystérieux dans les Terres Sauvages. »
Xu Xia suivit Gu Chen de près, les yeux pleins de confiance, et acquiesça. « Mm, continuons à suivre ces indices plus profond. »
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans les Terres Sauvages, les alentours devenaient de plus en plus inquiétants.
Le ciel, d'abord clair, se couvrit de nuages épais, et la lumière baissa.
Juste au moment où Gu Chen baissait les yeux pour examiner les motifs au sol, une faible lumière bleue jaillit soudain d'une faille dans un rocher géant devant eux.
Son cœur se serra. Il fit rapidement signe à Xu Xia de faire silence, puis s'approcha prudemment de la lumière bleue.
En contournant le rocher géant, une entrée de Royaume Secret émettant une lueur mystérieuse apparut devant leurs yeux.
Le vortex spatial à l'entrée tournait lentement, émettant un son grave et distinctif, comme s'il contait d'anciens secrets.
À cinq ou six cents mètres de là, une petite forteresse simple se tenait seule dans les Terres Sauvages.
Autour de la forteresse, des silhouettes de Professionnels s'activaient, observant leur environnement avec méfiance — clairement, ils étaient arrivés ici depuis longtemps.
Face à ce spectacle mystérieux, Xu Xia ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux, poussant un souffle d'émerveillement. « Un Royaume Secret ! Il y a vraiment un Royaume Secret comme ça dans les Terres Sauvages ! »
Un éclair de surprise et d'excitation traversa aussi le regard de Gu Chen. Il dit d'une voix basse : « On dirait que notre direction était la bonne. Ce Royaume Secret est un gain inattendu. »
Un Royaume Secret est, en substance, un type d'espace similaire à un Donjon ou à un Abysse, sauf qu'un Royaume Secret possède une forte spontanéité et aléatoireité.
La grande majorité des Royaumes Secrets apparaissent souvent sans avertissement, imprévisibles, sans schéma fixe, pleins d'incertitude.
À cet instant, pas mal de Professionnels s'étaient déjà rassemblés à l'entrée du Royaume Secret.
Ils étaient assis autour d'un feu de camp — certains essuyaient leurs armes, d'autres partageaient des récits d'aventures.
Sous l'atmosphère en apparence détendue, tous restaient en réalité sur le qui-vive — après tout, c'était les dangereuses Terres Sauvages.
Quand ils virent ces deux visages inconnus, Gu Chen et Xu Xia, des chuchotements se répandirent dans la foule.
« Regardez, deux nouveaux venus de plus. Ils sont tombés sur cet endroit par hasard, » dit un homme costaud en jetant du bois dans le feu.
« C'est pas faux. Danger sur danger au fin fond de ces Terres Sauvages — venir ici à leur niveau, on se demande ce qu'ils ont dans la tête, » renchérit un grand mince à côté de lui.
« Peut-être qu'ils tentent leur chance. J'ai entendu dire qu'entrer dans ce Royaume Secret pouvait rapporter gros — bien sûr, il y a un prix à payer aussi, » supposa une Professionnelle à queue de cheval.
Juste au moment où tout le monde discutait animément, quelqu'un avait déjà étendu son pouvoir spirituel pour sonder Gu Chen et Xu Xia.
Un instant plus tard, un cri de surprise retentit.
« Un Invocateur et une personne ordinaire — avec une équipe comme ça, ils vont tout droit à l'abattoir ici dans les Terres Sauvages, sans parler de tenter le Royaume Secret. »
Tous échangèrent des regards, le visage plein de perplexité, incapables de comprendre pourquoi ces deux jeunes hommes se montraient ici.
À ce moment, un groupe de Professionnels s'avança depuis la foule, mené par un jeune officier dont le visage portait une excitation inattendue.
Gu Chen parut sentir quelque chose, tourna la tête et les reconnut d'un coup d'œil. « Frère Han Xiao, qu'est-ce que vous faites ici ? »
En effet, parmi ce groupe de silhouettes, celui en tête était Han Xiao, qu'il avait rencontré auparavant sur l'Esplanade de l'Abysse du Palais Impérial d'Obsidienne.
Il ne s'attendait pas à les croiser dans ce Royaume Secret.
Han Xiao s'avança, tapa l'épaule de Gu Chen et dit avec un sourire : « Officier Gu Chen, comment vous êtes-vous retrouvé si loin ? »
Han Xiao était Lieutenant Une-Étoile, tandis que Gu Chen était Colonel Une-Étoile. Avec un tel écart de grade militaire, il était naturel de l'appeler « Officier ».
Gu Chen dit avec un sourire : « La compétition de la Région Militaire n'arrive pas bientôt ? Je suis sorti dans les Terres Sauvages pour tuer encore quelques Races Étrangères, accumuler du Mérite Militaire à échanger contre de l'Équipement, et je suis tombé sur cet endroit par hasard. »
Han Xiao acquiesça. « Je vois. Avec votre force, vous n'avez pas dû manquer de batailles dans les Terres Sauvages. »
Gu Chen fit un hochement d'approbation, puis demanda curieusement : « Au fait, comment vous êtes-vous retrouvés ici, vous aussi ? »
Wu Hao, debout à côté de Han Xiao, expliqua : « On a appris qu'un nouveau Royaume Secret était apparu dans les Terres Sauvages, qui donne encore plus d'Expérience que certains Abysses qu'on a faits, alors on est venus. »
« On a déjà tenté la Difficulté Cauchemar une fois tout à l'heure. Le processus a été rude, mais les gains n'étaient pas maigres non plus. »
Le groupe trouva un endroit et s'assit, et Han Xiao se mit à donner à Gu Chen une explication détaillée du Royaume Secret.
« Ce Royaume Secret n'est pas simple. À l'intérieur, il mélange la puissance de notre monde humain avec celle du monde de l'Abysse. Les deux forces s'affrontent, rendant l'environnement intérieur extrêmement complexe — les monstres s'entre-tuent même parfois. »
« Les Professionnels qui entrent dans le Royaume Secret doivent choisir la faction d'un côté sur laquelle s'appuyer pour mieux survivre. »
Les yeux de Gu Chen brillèrent alors qu'il demandait : « La Difficulté Enfer — vous l'avez essayée ? »
Han Xiao secoua vite la tête, riant jaune. « Vous plaisantez, Officier. Je suis seulement niveau 36 — tenter la Difficulté Enfer serait du suicide. »
« Ce Royaume Secret est ouvert depuis un moment, et on compte sur les doigts d'une main ceux qui ont tenté la Difficulté Enfer. Ceci dit, si vous voulez essayer, ça ne coûte rien — au pire, en cas de danger, vous n'avez qu'à utiliser un Parchemin de Téléportation. »
Gu Chen acquiesça légèrement, ayant déjà pris sa décision.
Grand risque, grand gain — un Royaume Secret de Difficulté Enfer apparaissant temporairement ne pouvait que cacher de généreux gains.
Après avoir discuté encore un moment, Gu Chen et Xu Xia apprirent la raison pour laquelle cette zone était relativement sûre.
Il s'avéra que l'existence du Royaume Secret agissait comme un vortex d'énergie massif, absorbant constamment l'énergie alentour.
Sur un rayon de plusieurs kilomètres autour du Royaume Secret, un champ d'énergie spécial s'était formé, rendant difficile l'approche des monstres dangereux.
Ajoutez à cela les nombreux Professionnels postés ici, ainsi que des Professionnels de haut niveau en permanence en alerte, et la zone était relativement sûre.
Han Xiao mena son équipe et entra résolument dans le Royaume Secret, choisissant la Difficulté Cauchemar.
Avant de partir, ils convinrent avec Gu Chen de se retrouver ici à leur sortie — ils étaient tous pleins de curiosité pour la Difficulté Enfer que Gu Chen allait affronter.
Gu Chen et Xu Xia n'étaient pas pressés d'entrer. Ils montèrent une tente temporaire et se reposèrent quelques heures, jusqu'à ce que les Bêtes Invoquées dans l'espace d'invocation aient toutes récupéré toute leur énergie.
Il se leva, une lueur d'impatience dans les yeux. « Allons-y. On y va. »
« Compris ! » Xu Xia enfile son Armure de Combat, un air excité traversant aussi son visage.
Tous deux arrivèrent à l'entrée du Royaume Secret, et une puissante vague d'énergie les submergea.
Gu Chen put clairement le sentir — l'énergie noire du monde de l'Abysse et l'énergie lumineuse du monde humain s'affrontaient violemment ici.
Les deux forces s'entrelçaient, formant une atmosphère étrange et dangereuse.
« Jeunes gens, je vois que vous êtes encore jeunes — ce Royaume Secret n'est pas un terrain de jeu. »
Un vieux Professionnel aux cheveux blancs s'avança et dit sérieusement : « La Race Étrangère à l'intérieur est puissante. Même en difficulté ordinaire, ce n'est pas quelque chose que vous deux pouvez gérer facilement. »
« Je vous conseille de trouver une équipe et d'y entrer ensemble. »
Gu Chen sourit et remercia le vieil homme, mais la résolution dans ses yeux ne fléchit pas d'un iota.
Il échangea un regard avec Xu Xia, choisit résolument la Difficulté Enfer, et pénétra dans ce vortex mystérieux.
En voyant les deux silhouettes disparaître, le vieux Professionnel secoua la tête impuissant et soupira. « Ces deux gamins, bien trop impulsifs. »
Pendant ce temps, Gu Chen et Xu Xia étaient déjà arrivés à l'intérieur du Royaume Secret.
L'entrée du Royaume Secret se trouvait au milieu d'un désert.
Après y être entrés, la scène devant eux changea soudain, et ils purent voir distinctement tout le monde du Royaume Secret.
Le monde du Royaume Secret était extrêmement étrange.
D'un côté, une zone de Tempête Élémentaire déchaînée, où toutes sortes de puissances élémentaires s'entrelçaient et se heurtaient.
Des éclairs foudroyaient comme des serpents d'argent, des flammes brûlaient férocement, et le gel glaçait l'air, formant un torrent d'énergie chaotique empli d'une aura de destruction.
De l'autre côté, un monde de ruines ancien et mystérieux.
D'immenses piliers de pierre s'élevaient jusqu'aux nuages, couverts de runes étranges. Les structures antiques, bien qu'en ruines, montraient encore des traces de leur gloire passée.
Au milieu des murs effondrés et des briques brisées, une faible pulsation de pouvoir mystérieux émanait silencieusement.
Les deux environnements radicalement différents se tenaient côte à côte, maintenant pourtant inexplicablement une sorte d'équilibre inquiétant.
Deux chemins s'offraient devant eux.
L'un menait vers cette zone de Tempête Élémentaire pleine de danger, l'autre vers le monde de ruines antiques mystérieux et insondable.
Les Professionnels qui entreraient devraient choisir un chemin pour progresser.
Mais pour l'instant, les chemins ne s'étaient pas encore ouverts, ils ne pouvaient donc pas choisir.
« Frère Chen, regarde ! »
Xu Xia pointa soudain vers le centre du Royaume Secret, là où la Tempête Élémentaire rencontrait les ruines antiques.
Gu Chen regarda de ce côté, et ne put s'empêcher de figer un instant.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ici ? »
À la frontière entre les deux, la Tempête Élémentaire se déversait sauvagement dans les ruines antiques, tandis que le pouvoir mystérieux des ruines antiques reflue pour nourrir en retour la Tempête Élémentaire.
Les deux fusionnaient et se transformaient l'un en l'autre, une lumière et une ombre brumeuses se solidifiant progressivement à l'intérieur.