Hors de Bo City, quelque part dans les Terres Sauvages.
Au milieu de la brume grise qui tourbillonnait, un bastion provisoire avait été dressé.
À l'intérieur, plus d'une dizaine de personnes s'étaient rassemblées, toutes des Professionnels du Troisième Ordre de la Guilde de Chasse au Dragon, parmi lesquels Zheng Nan, que Gu Chen avait déjà croisé à la Cité d'Appel du Dragon.
Zheng Nan avait beau passer pour le jeune chasseur le plus brillant de sa génération au sein de la Guilde de Chasse au Dragon, le personnage principal du jour, ce n'était pas lui, mais Luo Tianhong.
En cet instant, Luo Tianhong était assis, désœuvré, sur une souche, à mourir d'ennui. Sur le terrain dégagé à ses pieds gisait Xu Xia, pieds et poings liés, jeté à même le sol.
Un peu plus tôt, devant la Cité d'Appel du Dragon, Xu Xia avait accompagné Gu Chen jusqu'à l'arrêt du Train Militaire. Peu après, il avait appris qu'un lot d'armes nouvellement mises au point par le Groupe Vie Éternelle avait été saisi pendant son transport.
Sur le moment, il n'y avait pas attaché grande importance : ce n'était, croyait-il, qu'un incident mineur.
Mais une fois sur place, Xu Xia découvrit que ceux qui avaient saisi les armes avaient un lien avec la Famille Luo du Territoire du Nord.
Sentant que quelque chose clochait, il contacta aussitôt Liang Yi, le Seigneur de Wan City. Après tout, le Groupe Vie Éternelle était une entreprise locale de Wan City : face à une affaire pareille, Liang Yi aurait forcément autorité pour intervenir.
Pourtant, avant que l'aide de Liang Yi n'arrive, Xu Xia fut capturé par les hommes de Luo Tianhong. On le déplaça plusieurs fois d'un endroit à l'autre avant de l'amener enfin dans les Terres Sauvages.
Des ecchymoses et des plaies marquaient encore son visage et son corps. Son regard balaya les gens qui l'entouraient avant de se poser enfin sur la silhouette assise en hauteur, devant.
« Luo Tianhong, la disparition de Luo Qingxue n'a rien à voir avec Gu Chen. Réfléchis bien et relâche-moi tout de suite. Si les choses tournent mal, ce ne sera bon pour personne », lança Xu Xia d'un ton ferme.
« Tu crois que je fais ça pour elle ? » ricana Luo Tianhong, le visage plein de dédain. « Imbécile, je vais être franc avec toi : si je t'ai capturé cette fois, c'est pour tendre un piège à Gu Chen. »
« Hmph, je n'ai pas bon caractère. Tu ferais mieux de prier pour que Gu Chen se montre vite. Si tu me fais attendre trop longtemps, ça ne me dérangera pas de te faire un peu souffrir. »
Malgré la menace épaisse qui perçait dans sa voix, Xu Xia ne montra pas la moindre trace de peur. Au contraire, la fureur lui tordit le visage.
« Me capturer pour tendre un piège à Gu Chen, hein ? Alors maintenant tu joues salement ? Très bien, tue-moi. Si t'es un homme, un vrai, tue-moi tout de suite. »
Luo Tianhong resta interdit un instant. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que Xu Xia, même dans une situation pareille, reste aussi inflexible.
Un simple Roturier qui avait raté son changement de classe, tombé entre les mains d'une bande de Professionnels du Troisième Ordre, et il le défiait encore avec insolence, comme si sa propre vie lui importait peu ?
Comment osait-il ?
Luo Tianhong haussa un sourcil, une lueur glaciale passa dans ses yeux.
Né dans la famille la plus riche et lui-même doté d'une Profession Rare, quand avait-il jamais été toisé ainsi par un Roturier ?
Quoi qu'il en soit, le message était déjà parti. Vu le caractère de Gu Chen, il finirait par venir tôt ou tard.
Dans ce cas, autant prélever d'abord quelques intérêts sur Xu Xia.
Luo Tianhong avait déjà mauvais caractère au départ ; ainsi provoqué par Xu Xia, le peu de patience qui lui restait s'évanouit d'un coup.
Il leva la main, et une Compétence jaillit de sa paume dans une lumière éblouissante, filant droit sur le front de Xu Xia.
[Torture Mentale]
En un instant, Xu Xia eut l'impression qu'une violente tempête se levait dans son esprit, des éclairs zébrant furieusement son cerveau.
Chaque éclair qui jaillissait apportait une décharge de douleur brûlante, comme si son crâne se déchirait de l'intérieur.
Il étouffa un grognement, son visage devint livide en un instant ; il était tout entier englouti par la tempête de douleur, torturé au-delà du supportable.
La douleur lui brouillait la vue, une sueur froide ruisselait sur son visage ; et pourtant, il fixait toujours Luo Tianhong d'un regard féroce et indompté.
« C'est tout ce que ta Profession Rare sait faire comme dégâts ? Ça ne fait même pas mal ! »
Luo Tianhong ricana : « Oh, je ne te savais pas aussi coriace. Très bien, tiens bon aussi longtemps que tu pourras, je suis curieux de voir combien de temps tu vas durer. »
« Un déchet qui a raté son changement de classe ose me répondre ? Tu crois vraiment que je ne peux pas m'occuper de toi ? »
À peine ces mots avaient-ils franchi ses lèvres que le mur du bastion vola en éclats et s'effondra.
Une silhouette s'engouffra à une vitesse aveuglante et surgit devant Luo Tianhong en un clin d'œil, lui coupant la parole : « Et de qui comptes-tu t'occuper, au juste ? »
Le visage de Luo Tianhong se crispa. Il recula précipitamment et interrompit sa Compétence en plein lancement.
Gu Chen jeta un regard vers Xu Xia et libéra un Parchemin de Soin. Une lumière dorée se déversa, et la douleur dans l'esprit de Xu Xia reflua aussitôt comme une marée descendante.
« Hahaha... Gu Chen, tu tombes à pic. Tu m'as fait perdre la face à la Cité d'Appel du Dragon : aujourd'hui, je vais te le faire payer ! »
Dès que Luo Tianhong eut fini de parler, les quatre Professionnels les plus proches se ruèrent en avant.
« Crève ! »
Un Épéiste serra sa Longue Épée à deux mains ; une féroce tempête d'Intention d'Épée jaillit du tranchant et déferla sur Gu Chen.
Sans un mot, Gu Chen invoqua la Tortue-Dragon Chasseuse des Ténèbres.
Une silhouette menaçante chargea et encaissa de plein fouet la tempête d'Intention d'Épée ; la Longue Épée heurta sa dure carapace hérissée de pointes en faisant jaillir des étincelles.
La Tortue-Dragon Chasseuse des Ténèbres projeta ses Griffes Acérées longues de trois pieds et transperça l'Épéiste de part en part en un instant ; la seconde suivante, elle le déchira net en deux.
Une offensive aussi féroce fit aussitôt trembler de peur les trois autres.
Eux aussi étaient des Professionnels du Troisième Ordre : si un Épéiste pouvait être tué d'un seul coup, combien de temps pourraient-ils bien tenir ?
L'idée avait à peine effleuré leur esprit que les trois Professionnels qui avaient chargé tournèrent les talons et s'enfuirent.
Face à une Bête Invoquée capable de tuer d'un seul coup un Professionnel du Troisième Ordre, comment auraient-ils osé s'en approcher ?
« Frère Chen, fais attention. Ces gens m'ont amené ici uniquement pour te tendre un piège. »
Gu Chen acquiesça. Bien sûr, il savait que tout cela était une machination dirigée contre lui, mais il n'en faisait aucun cas.
Face à une force absolue, toutes les conspirations et toutes les manigances n'étaient que de fragiles illusions.
À cet instant, une pensée traversa l'esprit de Gu Chen, et une silhouette enveloppée d'une Brume Noire tourbillonnante apparut de nulle part ; ses yeux froids se verrouillèrent aussitôt sur le dos d'un des Professionnels en fuite.
[Assassinat Dimensionnel]
Une Ombre Noire passa en un éclair, et une Faille Spatiale, telle une Lame Noire, trancha net l'homme en deux à hauteur de la taille.
Au même moment, une silhouette en robe rouge sombre fit elle aussi son apparition.
Elle leva ses Pistolets Jumeaux d'un blanc argenté, et les Balles partirent en rugissant comme des éclairs, réduisant sans pitié les deux autres fuyards en bouillie de chair.
En pleine bataille, une Faille Spatiale trancha les cordes qui liaient Xu Xia et le libéra.
« Ça va ? » Gu Chen s'avança et aida Xu Xia à se relever.
« Ne t'occupe pas de moi. Luo Tianhong a monté ce piège exprès pour toi, ce ne sera sûrement pas aussi simple. Sois extrêmement prudent », le prévint Xu Xia.
« Tout va bien. J'ai condamné Luo Tianhong à mort : même Jésus ne pourrait plus le sauver. »
« Gu Chen, la mort te regarde en face et tu oses encore faire le fier ? Tu ne repartiras pas d'ici aujourd'hui ! »
Plus d'une dizaine de Professionnels du Troisième Ordre se rassemblèrent autour de Luo Tianhong. Il fit un pas en avant et, soudain, un Écran de Lumière d'un blanc argenté s'éleva de tous côtés, scellant tout le bastion.
Une étrange Fluctuation d'Énergie emplit le bastion, et la seconde suivante, les silhouettes du Grand-Duc du Clan du Sang, de l'Esprit Primordial du Chaos et du Golem Squelettique disparurent brusquement.
Gu Chen fronça légèrement les sourcils en examinant l'Écran de Lumière d'un blanc argenté qui les encerclait.
« Un Domaine d'Interdiction Magique ? Ma Compétence d'Invocation a été désactivée ? »