Sans Gu Chen, Luo Tianhong serait encore le Prodige du Territoire du Nord qui attirait tous les regards, éternellement entouré de fleurs et d'applaudissements sans nombre.
Mais à présent, après sa défaite contre Gu Chen à la Sélection du Palais du Dragon, peu importait ce qu'en pensaient les autres : il n'arrivait même pas à surmonter ses propres sentiments.
À ses yeux, c'était Gu Chen qui avait anéanti toute la gloire qu'il avait autrefois possédée.
Freiné par les limites de sa propre Profession et de sa Puissance de Combat, il ne pouvait pas se venger directement.
Gu Chen était tout simplement trop fort, si fort qu'il avait commencé à l'envier, à lui envier ces Bêtes Invoquées qui ne ressemblaient à rien de ce qu'on avait jamais vu.
Après un instant de réflexion, Luo Tianhong donna ses instructions à l'homme qui se tenait à côté de lui. « Le groupe le plus célèbre de Bo City, c'est bien la Guilde de Chasse au Dragon ? Va me chercher leur chef de guilde. »
...
Sur la Place des Donjons, Gu Chen avait déjà emmené trois Professionnels dans un donjon de niveau Cauchemar.
Un peu plus de quarante minutes plus tard, le donjon de niveau Cauchemar était terminé, et quatre silhouettes, Gu Chen en tête, sortirent du donjon et réapparurent sur la place.
Cette fois encore, ils n'avaient pas croisé la moindre Feuille d'Or de l'Éveil, ce qui n'avait rien d'étonnant.
À présent, le seul à attendre encore dans la file était le dernier Professionnel qui espérait passer un donjon de niveau Enfer.
Faute de réunir assez de monde, et comme Gu Chen ne voulait pas non plus faire un Passage en Solo en traînant quelqu'un derrière lui, il dit à l'homme de revenir le lendemain : s'il y avait alors assez de candidats pour la difficulté Enfer, il le prendrait en premier.
L'homme n'insista pas : tant de gens étaient venus sur la Place des Donjons aujourd'hui, tous pour la Feuille d'Or de l'Éveil.
D'ici le lendemain, au moins trois ou quatre chanceux de plus allaient forcément se présenter.
Ensuite, Gu Chen trouva un hôtel près de la place, mangea à sa faim et regagna sa chambre.
Il ouvrit le Panneau de Compétences : la colonne des Points de Compétence affichait 178, soit le nombre de Feuilles d'Or de l'Éveil qu'il avait réunies dans la journée.
Pour ne pas laisser les Feuilles d'Or de l'Éveil se périmer, il les avait toutes utilisées dès qu'il les avait reçues, en les convertissant en Points de Compétence.
En passant en revue ses quatre Compétences, Gu Chen réfléchit un moment et décida d'améliorer d'abord [Échange de Position].
Pour une seule raison : des quatre Compétences, c'était celle dont il se servait le plus souvent.
[Vous avez investi 2 Points de Compétence, Échange de Position passe au LV.2]
[Vous avez investi 3 Points de Compétence, Échange de Position passe au LV.3]
[Vous avez investi 4 Points de Compétence, Échange de Position passe au LV.4]
...
[Vous avez investi 18 Points de Compétence, Échange de Position passe au LV.18]
Une fois la Compétence montée au niveau 18, il ne lui restait plus que 7 Points de Compétence, pas assez pour aller plus loin.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Gu Chen consulta la description de la Compétence.
[Échange de Position LV.18 : l'Invocateur peut échanger sa place avec plusieurs Unités Invoquées, ou faire échanger leurs places à plusieurs Unités Invoquées, le nombre d'Unités Invoquées ne pouvant dépasser le niveau actuel]
« Intéressant. »
Avec la Compétence au niveau 18, Gu Chen pouvait désormais échanger sa place avec jusqu'à 18 Unités Invoquées, ou faire permuter 18 Unités Invoquées entre elles.
Sa marge de manœuvre s'en trouvait considérablement élargie.
Par exemple, si un Assassin se servait d'une Compétence de furtivité abusée pour se faufiler juste à côté de Gu Chen, la seconde suivante, la silhouette de Gu Chen vacillerait et disparaîtrait, tandis que l'Assassin se retrouverait plongé dans la perplexité, les yeux rivés sur une bande de Descendants de Lignée surgis tout autour de lui.
« Pas mal, l'effet de cette amélioration est plutôt puissant. »
Après une nuit de repos, dans l'après-midi du lendemain, Gu Chen revint sur la Place des Donjons de la Forêt des Tréants.
Après une journée de mijotage, exactement comme Gu Chen l'avait prévu, quatre chanceux de plus étaient sortis du donjon avec des Feuilles d'Or de l'Éveil.
Dès qu'ils aperçurent Gu Chen, ils se précipitèrent tous vers lui à la première occasion.
Le premier à le rejoindre fut un Guerrier large et trapu.
« Dieu du jeu, j'ai une Feuille d'Or de l'Éveil, j'en offre cinquante, s'il vous plaît, emmenez-moi tout de suite dans un donjon de niveau Enfer. »
Tiens donc !
Le tarif avait encore grimpé !
Au départ, un passage en difficulté Enfer ne coûtait que cinq Feuilles, et en une seule journée il était monté à cinquante : dix fois plus !
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Gu Chen. S'il n'avait pas été pressé de finir de monter ses Compétences pour rentrer faire son Second Tour, il aurait été bien tenté de jouer un peu au marketing de la rareté avec ces Professionnels.
« Ne vous battez pas, mettez-vous tous bien en rang. Celui qui paie le plus cher entre en premier dans le donjon. »
« Ah oui, où est le Professionnel d'hier qui voulait passer un donjon de niveau Enfer ? Montrez-vous. »
À peine Gu Chen avait-il fini de parler que deux files s'étaient formées bien proprement, et le Professionnel de la veille se fraya lui aussi un passage jusqu'à lui.
Cinq personnes en tout : trois dans la première file, pour le donjon de niveau Enfer, et deux dans la seconde, pour le donjon de niveau Cauchemar.
Après avoir encaissé quatre-vingt-quinze Feuilles d'Or, Gu Chen emmena les deux Professionnels du jour, ainsi que celui qui restait de la veille, dans le donjon de niveau Enfer.
La Forêt des Tréants, il pouvait dire qu'il la connaissait comme sa poche.
Ils balayèrent tout sur leur passage avec un élan irrésistible : ils traversèrent le terrain d'embuscade des Arbres Morts Pourris, se taillèrent un chemin à travers les fourrés envahis de Vignes Grimpantes Épineuses, et arrivèrent enfin dans les bois touffus où résidait le Roi Tréant Ancien.
Sous la Pleine Puissance des Bêtes Invoquées, le Roi Tréant Ancien tomba une fois de plus devant lui.
Sans la règle qui voulait que chacun ne puisse toucher qu'une seule fois la récompense de record, le record de ce donjon n'aurait sans doute plus porté que son nom à partir de maintenant.
En sortant du donjon de niveau Enfer, après plus d'une heure d'attente sur la place, un autre Professionnel porteur d'une Feuille d'Or de l'Éveil vint trouver Gu Chen.
Seulement, cette fois, ce Professionnel voulait passer un donjon de niveau Difficile.
« Sérieusement ? Tu vas déranger le dieu du jeu pour un malheureux donjon de niveau Difficile ? Donne-moi ta Feuille d'Or de l'Éveil, je te le fais passer, moi », cria un Professionnel non loin de là.
« Donne-moi la Feuille d'Or de l'Éveil ! J'offre cinq cent mille, et je te fais passer la difficulté Difficile ! »
« J'offre huit cent mille ! Et si un Équipement de ta classe tombe dans le donjon, tu te sers en premier ! »
« J'offre un million... »
« Dégagez tous ! Ceux qui cassent les prix méritent de mal finir ! »
Le Professionnel les injuria tous. Il avait un caractère franc du collier, ou plutôt, il vouait une profonde aversion à ce genre de surenchère féroce.
Laissant passer tant d'offres généreuses, il choisit obstinément le tout premier enchérisseur, un Rôdeur qui avait offert cinq cent mille.
Ce Rôdeur était bloqué au niveau Cauchemar depuis longtemps, et il n'aurait jamais imaginé qu'en prenant la parole au nom de la « justice », il décrocherait une occasion dont tant de gens rêvaient.
Ensuite, les deux hommes signèrent d'abord un contrat, puis échangèrent leurs conditions.
Le Professionnel remit au Rôdeur les quarante-huit Feuilles d'Or de l'Éveil qu'il avait obtenues dans le donjon cette fois-ci ; en échange, le Rôdeur s'engageait, une fois le donjon de niveau Cauchemar terminé avec Gu Chen, à faire passer à ce Professionnel le donjon de niveau Difficile.
Après cela, Gu Chen reçut cent trente-deux Feuilles d'Or de l'Éveil.
En comptant les quatre-vingt-quinze d'avant, il avait réuni deux cent vingt-sept Feuilles d'Or dans la journée, largement de quoi porter [Échange de Position] au niveau maximal.
Après qu'il eut fait entrer les trois Professionnels dans le donjon, les notifications de gain d'Expérience se remirent à défiler sans arrêt.
Les trois Professionnels écarquillèrent les yeux, le visage plein d'incrédulité : jamais ils n'auraient imaginé que, même devenus Professionnels de Deuxième Palier, leurs gains d'Expérience puissent encore grimper aussi vite.
La Race Étrangère, qu'ils ne pouvaient tuer qu'avec une prudence extrême, n'était pour Gu Chen pas plus difficile que de boire et de manger.
Des quantités d'Expérience affluaient comme si elles ne coûtaient rien, et ils goûtaient vraiment une sensation tout droit sortie d'un rêve.
Après avoir anéanti un carré de Vignes Grimpantes Épineuses, Gu Chen s'apprêtait à avancer quand il aperçut de jeunes pousses tendres qui sortaient d'une fente dans la roche.
Touffe après touffe, des tiges tendres, d'une teinte dorée débordante de vie.
Gu Chen se figea un instant, puis une joie farouche éclata dans ses yeux.
N'était-ce pas une Feuille d'Or de l'Éveil ?
Il en avait enfin trouvé une !