Gu Ci voulait se rendre à la Cité d'Appâtage du Dragon.
Le jour de son retour au Territoire du Nord, il en parla à Gu Qingfeng et Qin Yun.
Il avait atteint le niveau 20 lors de l'évaluation de recrutement spécial de l'Académie de Shangjing. En tant que Chevalier de Bataille du Dragon, il disposait désormais du niveau requis pour apprivoiser la Race Draconique.
Pour lui, la tâche la plus pressante était de soumettre un dragon avant la rentrée de l'académie.
Ainsi, une fois entré à l'Académie de Shangjing, il serait absolument capable d'écraser quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Professionnels de Même Rang.
Face à l'impatience de Gu Ci, Qin Yun dit sur un ton affectueux :
« Ce n'est pas à moi de décider. Il faut demander à ton père. »
Gu Ci se tourna vers Gu Qingfeng, l'air grave.
« Père, je suis maintenant un Chevalier de Bataille du Dragon de Rang 2 et j'ai déjà atteint le niveau pour apprivoiser la Race Draconique. Je t'en prie, permets-moi d'aller soumettre ma propre monture. »
Les sourcils de Gu Qingfeng se froncèrent légèrement, la douceur de son visage s'effaça en partie, et il secoua la tête gravement.
« Ci'er, la Cité d'Appâtage du Dragon vient de l'Abysse, après tout. Elle regorge de dangers. Sans parler de ton Rang 2 — même des Professionnels de Rang 3 ou 4 y ont trouvé la mort. »
Gu Ci, refusant d'abandonner, insista :
« Père, danger et opportunité vont de pair. Puisque d'autres ont pu s'envoler vers les sommets grâce à la Cité d'Appâtage du Dragon, je le peux moi aussi.
Au pire, j'emmènerai cinq cents Cavaliers des Pagodes de Fer avec moi. Cela devrait te rassurer, non ? »
L'expression de Gu Qingfeng devint froide et dure.
« Ma décision est prise. Renonce à l'idée de la Cité d'Appâtage du Dragon. Il n'y a absolument aucune place pour la discussion sur ce point.
Quant à l'apprivoisement d'un dragon, l'Académie de Shangjing m'a déjà fait part de sa position. Si tu termines dans les trois premiers à l'évaluation de fin d'année, l'académie ouvrira le Donjon de la Vallée du Dragon pour toi.
Entrer dans le Donjon de la Vallée du Dragon permet aussi d'apprivoiser un dragon, mais c'est bien plus sûr que la Cité d'Appâtage du Dragon. C'est ce qui te convient le mieux. »
À ces mots, Gu Ci se tut, la réticence dans ses yeux laissant place à une pointe de déception non dissimulée.
L'évaluation de fin d'année ?
Ne signifiait-il pas qu'il devait encore attendre six mois environ ?
Il était déjà un Chevalier de Bataille du Dragon de niveau 20, pourtant il devait patienter près de six mois supplémentaires pour apprivoiser un dragon ?
Si le résultat était bien ficelé, le processus ne le satisfaisait pas le moins du monde.
À cet instant, l'intendant Gu He pénétra dans la cour.
« Votre Majesté, Xu Lai, Seigneur de la Cité de Wan, est arrivé à la Cité de Gubei ce matin et demande audience. » Gu He s'avança vers Gu Qingfeng, l'air pressé.
« Xu Lai ? Hum, pourquoi ferait-il tout ce chemin jusqu'à la Cité de Gubei au lieu de rester à la Cité de Wan ? » Gu Qingfeng dit, les mains croisées dans le dos.
« Votre Majesté, Xu Lai a dit qu'il avait une affaire urgente à signaler, qui concerne le Jeune Maître Aîné. »
« Hein ? Chen'er ? » L'expression de Gu Qingfeng changea, une inquiétude inexplicable monta en lui. « De quoi s'agit-il exactement ? »
« Xu Lai a dit que le Jeune Maître Aîné, il... »
Gu He essuya la sueur de son front, se raidit, et dit d'une voix basse :
« Il a dit que le Jeune Maître Aîné a rejoint le Département Militaire, et qu'il a été enrôlé dans l'Armée Zhenyuan par Ling Feng de la Région Militaire du Continent Oriental. »
« Quoi ? C'est absolument absurde ! » Gu Qingfeng entra soudain dans une colère noire. « La famille Gu appartient à la Faction Académique. Que ce fils ingrat ait rompu avec le Territoire du Nord était une chose, mais le voilà qui rejoint le Département Militaire ? Veut-il rompre complètement avec la famille Gu ?
Bon sang ! Ce Ling Feng a du culot, oser débaucher mon fils pour l'Armée Zhenyuan ! » Les yeux de Gu Qingfeng s'écarquillèrent. « Quand cela s'est-il produit ? »
« Hier. »
« Cela s'est produit hier ? Et Xu Lai ne le signale que aujourd'hui ? »
Gu He se tut.
Hier, pour fêter le retour de Gu Ci de l'Académie de Shangjing, tout le palais avait organisé une grande célébration avec un banquet somptueux. Il avait été occupé jusqu'au cœur de la nuit, et avait manqué les appels et messages de Xu Lai.
Une affaire de cette importance, il n'allait certainement pas la confesser de lui-même.
Sur le côté, Qin Yun et Gu Ci, en entendant cette nouvelle, échangèrent instinctivement un regard, leurs visages pleins de surprise non dissimulée.
Gu Ci surtout ne comprenait rien à ce qui se passait.
Son propre demi-frère inutile, non seulement assez arrogant pour rompre avec la Famille Royale, mais assez sot pour rejoindre la faction militaire en plus ?
Refuser une place toute tracée à l'Académie de Shangjing, juste pour aller faire simple soldat ?
Absolument idiot !
Gu Qingfeng refoula sa colère, son visage s'assombrit.
« Région Militaire du Continent Oriental, Ling Feng — si je ne m'abuse, cet individu devrait être un Général cinq étoiles de l'Armée Zhenyuan.
Un simple Général cinq étoiles, qui ose débaucher au sein de ma Famille Royale du Territoire du Nord, et débaucher mon propre fils qui plus est. Croit-il vraiment que moi, Gu Qingfeng, je suis une proie facile ?
Gu He, déployez le Cuirassé Flottant. Ordonnez aux Cinq Mille Cavaliers des Pagodes de Fer de partir avec moi pour la Région Militaire du Continent Oriental récupérer mon fils. »
« Votre Majesté, attendez ! » Gu He s'empressa d'intervenir pour le dissuader.
« Hein ? » Les yeux de Gu Qingfeng s'élargirent, et il répliqua froidement : « Inutile de me conseiller. Ma décision est prise. Descends et transmets l'ordre. »
« Non, Votre Majesté, ce que je veux dire, c'est que si vous partez maintenant pour le Continent Oriental pour le récupérer, vous irez au mauvais endroit. »
« Hein ? Explique-toi clairement ! »
« On a appris de la Cité de Wan que le Jeune Maître Aîné a déjà pris le Train Militaire de ce matin, et qu'il s'est rendu seul à la Cité d'Appâtage du Dragon. »
« La Cité d'Appâtage du Dragon ? » Les sourcils de Gu Qingfeng se froncèrent aussitôt. « Il n'est qu'un Invocateur. Quel intérêt a-t-il à la Cité d'Appâtage du Dragon ? »
À peine les mots prononcés, il comprit immédiatement, et la fureur monta en lui.
« Absurde ! Il n'est qu'un Invocateur, pourtant il ose rêver de contracter avec la Race Draconique ? C'est simplement absurde !
Même s'il veut contracter un dragon, il pourrait très bien venir à la Cité de Gubei me trouver ! Rejoindre l'Armée Zhenyuan — n'est-ce pas une gifle à mon, à Gu Qingfeng, visage ?
Et une autre chose — que font exactement ces gens de la Région Militaire du Continent Oriental ? Comment ont-ils pu laisser mon fils partir seul vers la Cité d'Appâtage du Dragon ? Si ce fils ingrat lui arrive malheur, peuvent-ils en assumer la responsabilité ? »
Gu Qingfeng acheva sa tirade, puis se tourna vers Gu He pour donner ses ordres.
« Gu He, transmets mon commandement. Dans dix minutes, que les Cinq Mille Cavaliers des Pagodes de Fer montent à bord du Cuirassé Flottant sans délai. Ils m'accompagneront à la Cité d'Appâtage du Dragon. »
« Oui ! » Gu He s'inclina et partit en hâte.
Gu Qingfeng refoula sa colère et regarda vers Gu Ci, qui se tenait sur le côté.
« Ci'er, tu ne voulais pas aller à la Cité d'Appâtage du Dragon ? Dans dix minutes, tu partiras avec la Cavalerie des Pagodes de Fer. »
« Oui, Père. »
Gu Ci acquiesça, poussant intérieurement un soupir, un mécontentement inexplicable lui gonflant le cœur.
Aller à la Cité d'Appâtage du Dragon était ce qu'il désirait le plus depuis quelques jours, et maintenant il avait enfin obtenu la permission de son père.
Mais pourquoi cela lui semblait-il si étouffant ?
Il avait supplié son père pendant des jours, sans jamais obtenir son accord.
Pourtant, au moment où son père apprit l'affaire de Gu Chen, il mobilisa l'armée vers la Cité d'Appâtage du Dragon avec grande pompe.
Lui, quand il avait réclamé cinq cents Cavaliers des Pagodes de Fer, on lui avait refusé net, alors que pour Gu Chen, son père n'avait pas hésité un instant à mobiliser cinq mille Cavaliers des Pagodes de Fer pour l'accompagner.
Ce sentiment de disparité laissait Gu Ci amer au fond du cœur.
Il était un Chevalier de Bataille du Dragon de Profession Rare, l'un des Enfants Chéris du Ciel de la Famille Royale du Territoire du Nord, rien de moins.
Pourquoi son père agissait-il si hors de caractère aujourd'hui, concentrant toute son attention sur cet Invocateur inutile ?
Il avait l'impression que la faveur qui lui revenait de droit venait d'être arrachée d'un coup par Gu Chen.
Incapable de contenir le ressentiment qui s'accumulait en lui, Gu Ci ne put s'empêcher de demander d'une voix froide :
« Père, je ne comprends pas — déployer le Cuirassé Flottant, mener cinq mille Cavaliers des Pagodes de Fer, un tel tapage, tout ça juste pour ce Frère Inutile, Gu Chen ? »
« Ci'er, tiens ta langue ! » L'expression de Qin Yun changea brutalement, et elle le rabroua sèchement.
Gu Ci reprit soudain ses esprits, le regret l'envahit, il se maudit d'avoir perdu son sang-froid dans un élan d'impulsivité.
Mais il était déjà trop tard.
Une gifle claire retentit.
Gu Ci n'eut même pas le temps de réagir qu'une empreinte de main rouge vif marqua la moitié de sa joue.
Le regard de Gu Qingfeng s'était glacé, son expression s'assombrit complètement.
« Gu Ci, c'est ton propre frère. Peu importe à quel point tu le méprises dans ton cœur, tu n'aurais jamais dû laisser une telle irrespect sortir de ta bouche ! »
Ce n'était pas la première fois que Gu Qingfeng perdait son sang-froid, mais c'était la première fois qu'il levait la main sur Gu Ci.
Un instant, la panique saisit totalement Gu Ci.
« Père, ce n'est pas ce que je voulais dire, je... »
« Tais-toi. Je ne veux pas entendre tes excuses. Mais grave bien ceci — je ne veux pas que ce qui vient de se passer se reproduise une seconde fois. »
« Oui ! Père, j'ai compris. »
Gu Ci acquiesça docilement, et en sentant la brûlure sur sa joue, une lueur de haine traversa le fond de son cœur.
Cette gifle laissait son cœur empli de ressentiment.
Il ne comprenait pas — pourquoi son père, qui l'avait toujours choyé, se mettait-il soudain à se soucier de ce frère inutile ?
Gu Chen — en quoi était-il seulement comparable à lui ?