Les chasseurs étaient généralement promus sur évaluation de leurs dossiers. Cela ne reflétait ni leurs années d'expérience ni leurs aptitudes, seulement ce qu'ils avaient accompli.
C'est ainsi que l'Association put croître aussi rapidement. Ce système fondé sur le mérite était l'une des politiques louables de Kim Min-jae.
« Le dossier de Jeong Si-woo est impeccable. Comparable à celui des autres chasseurs de première classe. En fait, son dossier est aussi bon que celui des gens assis ici en ce moment. »
« Mais sa carrière de chasseur a à peine deux ans. Cela m'inquiète. De plus, il a réussi tout ce qu'il a entrepris et n'a jamais connu l'échec. S'il continue à chasser, il échouera un jour. Et comme il a toujours réussi, je crains qu'il ne sache pas gérer l'échec et s'effondre. »
« Je suis d'accord. Les opérations dont il aura la charge en tant que chasseur de première classe sont radicalement différentes de celles qu'il a menées en tant que chasseur de deuxième classe. L'aspect le plus important d'occuper un poste élevé est de savoir gérer l'échec. Mieux vaut ne pas commettre une seule erreur que de réussir dix fois en grand. »
« Hmm... Alors, qu'en pensent les autres ? »
Les juges m'évaluèrent, exprimant des avis divergents. Un document dactylographié sur un certain Jeong Si-woo circula.
Devenir chasseur de première classe n'était pas chose aisée. Chaque fois qu'un chasseur de première classe commettait une erreur, des centaines de personnes mouraient. Il était naturel qu'ils délibèrent, puisqu'ils décidaient de me placer ou non à un poste central pour la protection de l'humanité.
« Je ne pense pas que ce soit un problème dont nous devions nous soucier. »
L'un des juges leva la main.
Il siégeait au panel en tant que représentant des chasseurs de première classe et des héros de première génération. C'était Kim Young-hwan, le chef de la guilde des Quatre Dieux Gardiens. Son visage était plus ridé qu'avant, mais il dégageait encore l'énergie d'une bête. Il parla d'un air doux.
« Hmm... hmm, pourquoi pensez-vous cela ? »
L'atmosphère quelque peu tendue retomba. La présence de Kim Young-hwan était si imposante. Il balaya du regard la salle désormais silencieuse et parla calmement.
« Jeong Si-woo n'est pas quelqu'un qui n'a jamais échoué. Au contraire, il a échoué autant que les gens assis ici. Malgré ses échecs, il a persévéré et s'est amélioré. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas dans ses dossiers post-chasseur, mais on le voit dans ses dossiers d'académie. Aucun talent, sa seule spécialité était des compétences analytiques très avancées pour un cadet. Il était trop faible pour suivre le programme d'entraînement en première année, et son dossier était si mauvais que les professeurs lui ont conseillé de se réorienter vers l'analytique. »
Les autres juges feuilletèrent les documents supplémentaires. Le bruit des pages tournées emplissait la salle. Cela n'avait jamais vraiment été connu de la presse. Pour le monde, Jeong Si-woo était un chasseur d'élite qui ne connaissait rien à l'échec.
« Il n'a pas abandonné ; il a essayé, et il a réussi après avoir providentiellement traversé un Second Éveil. C'est donc son effort qui a créé le chasseur nommé Jeong Si-woo que nous connaissons aujourd'hui. Ce n'est pas quelqu'un qui désespère après un échec. Même s'il rencontre des difficultés en tant que chasseur de première classe, il les surmontera et deviendra plus fort. »
« …… »
« Un tempérament fort et une capacité exceptionnelle sont prouvés par son dossier. En ne regardant que ces deux faits, je ne vois aucun autre chasseur être promu en première classe cette année. En tout cas, c'est mon avis. »
Kim Young-hwan dit cela en hochant légèrement le menton. La majorité des juges étaient des gens âgés qui avaient eu une carrière réussie de chasseurs. Certains étaient encore actifs sur le terrain, mais ils ne pouvaient pas surpasser le charisme de Kim Young-hwan.
Après tout, c'était l'un des héros les plus respectés et l'un des dix chasseurs les plus puissants. Personne dans la salle n'était assez audacieux pour contredire son avis tranché.
En vieillissant, on a plus à protéger. Et au lieu d'agir impulsivement, les gens ont tendance à rester dans leur position actuelle et à suivre la tendance.
« Hmmm... Donc tout le monde est d'accord pour dire que le chasseur Jeong Si-woo est suffisamment qualifié pour être un chasseur de première classe ? »
L'un des juges parla, examinant l'ambiance générale. Personne ne s'accordait ouvertement, mais personne ne désapprouvait ouvertement non plus. Cela signifiait que tout le monde était en faveur de la déclaration.
« Félicitations, candidat Jeong Si-woo. »
Kim Young-hwan parla, esquissant un faible sourire.
« Non, c'est maintenant le chasseur de première classe Jeong Si-woo. Vous me verrez beaucoup à partir de maintenant. »
Clap clap clap.
Il commença à applaudir lentement. Et à partir de ses applaudissements, le bruit des acclamations envahit la salle.
Je m'inclinai au lieu d'exprimer ma gratitude par des mots convenus. Un stylo glissa sur le document. D'une seule signature, je gravissais une marche de plus.
« Bien, bien. »
Les juges rassemblèrent les documents qu'ils avaient posés sur la table et se préparèrent à se lever. Je rassemblai mes affaires également et m'apprêtai à partir, mais quelqu'un m'attrapa par l'épaule.
« Monsieur Jeong Si-woo. »
C'était Kim Young-hwan.
« Puis-je vous voir un instant ? »
* * *
« Merci pour ce que vous avez dit pendant l'évaluation. Je ne m'attendais pas à ce que vous connaissiez si bien mes jours d'académie. »
« Bien sûr que je le savais. J'essaie de vous recruter depuis vos jours d'académie. Hahaha. »
Kim Young-hwan rit en sirotant son café.
« C'est pourquoi je vous le redemande... Vous ne voulez toujours pas rejoindre notre guilde, n'est-ce pas ? »
« Oui, je pense déposer une demande pour créer une guilde. J'ai toujours voulu être celui qui donne les ordres au lieu de les recevoir. »
« Haha... Je m'en doutais. Vous êtes toujours aussi impénétrable qu'un mur de fer. »
Rejoindre la guilde des Quatre Dieux Gardiens n'était pas une si mauvaise idée. Ils n'étaient pas corrompus et avaient un système bien établi pour écouter les nouveaux chasseurs.
Mais ce n'est pas suffisant pour moi. Pour faire face aux catastrophes à venir, j'avais besoin d'une organisation qui agirait rapidement comme je le veux.
« Alors permettez-moi de vous poser une autre question : auriez-vous une guilde partenaire par hasard ? »
« Quoi ? »
Mais les paroles suivantes de Kim Young-hwan furent inattendues.
« Bien... J'ai entendu dire que vous aviez de bonnes relations avec la Tour. Je me demandais si vous pensiez former une coalition. L'Association a aussi commencé comme une sorte de guilde et est devenue maintenant une coalition de nombreuses guildes. Comme l'Association est en difficulté en ce moment, je pensais qu'une autre coalition pourrait aider à stabiliser la situation.... »
« Donc... »
« Oui. Voulez-vous former une coalition avec la guilde des Quatre Dieux Gardiens ? »
La proposition de Kim Young-hwan était sans précédent. Former une coalition avec une guilde qui n'existait pas encore, dont la structure et les membres étaient inconnus ! C'était une proposition basée uniquement sur mon existence.
Ce n'était pas un pari qui convenait à Kim Young-hwan, puisqu'il était assez vieux pour prendre sa retraite n'importe quel jour.
Ses yeux me fixèrent avec acuité. Vieux mais non emporté par les vagues du temps ; cet homme se tenait à l'avant-garde du flux temporel, menant les vagues.
Il n'y avait qu'une seule réponse possible.
« Ce serait un honneur. »
La Tour que je contrôlais, connaissant leur faiblesse. La guilde des Quatre Dieux Gardiens m'était favorable. Sur les trois grandes guildes, j'avais formé un partenariat avec deux.
« Les choses se passent mieux que je ne le pensais. »
Je pouvais lentement envisager ma guilde encore inexistante. Elle deviendrait probablement un groupe massivement sans précédent dès sa création.
« Oh, et j'ai une dernière chose à vous dire. »
« Oui ? »
« Ce n'est pas une proposition. C'est une demande personnelle. J'élève de jeunes chasseurs depuis longtemps, et j'ai souvent ressenti de la frustration. »
Le visage de Kim changea subtilement.
« Voulez-vous hériter de mes arts martiaux ? »
* * *
[Alors, qu'as-tu répondu ?]
Le Voyageur demanda bruyamment.
« Oh, pourquoi demandes-tu ça ? Tu n'étais pas là quand ça comptait. Tu le sauras assez tôt. »
[Non ! Comment peux-tu me laisser en suspens ? Dis-le-moi maintenant. Je n'aime pas avoir à attendre.]
« Oh, ne t'en fais pas. »
Le Voyageur était parti quelque part et avait été absent un court moment. Il était revenu après que tout fut fini. J'étais un peu bougon, alors je ne lui dis pas ce qui s'était passé. Le Voyageur se frappait la poitrine, se plaignant d'avoir raté les moments forts.
[Alors où vas-tu maintenant ?]
« Pour créer une guilde, il me faut recruter des gens. La chose la plus importante dans une organisation de chasseurs, c'est d'avoir des gens talentueux. »
Je bavardai avec le Voyageur en marchant et arrivai à destination en un rien de temps.
« Je suis Jeong Si-woo. »
« Oui, par ici. »
Entendant mon nom, un membre du personnel me donna le numéro de la salle. Derrière la porte, un nouveau membre de la Division Jeong Si-woo m'attendait.
Crissement.
Je tournai la poignée et poussai la porte, révélant la silhouette à l'intérieur.
« Oh, tu es en avance. Comment s'est passée l'évaluation ? Tout s'est bien passé ? »
« C'est probablement le mot-clé le plus recherché en ce moment. Tu ne l'as pas vu ? »
« Waouh, tu l'as vraiment fait. »
Il éclata de rire et tendit la main pour une poignée.
[Hmm ? Du talent ? Ce type a du talent ? C'est l'un de tes amis de l'académie.]
Comme l'avait dit le Voyageur, la personne qui attendait à l'intérieur n'était autre que Lee Jin-woo.
« Tu as entendu ce que je vais te dire, non ? »
« Ouais. T'as des ennuis si tu te fous de ma gueule. Je viens de couper tous les ponts avec mon ancien boulot. J'aurais été chef d'équipe si j'étais resté un mois de plus. Tu es sûr de ton coup, hein ? »
« Ne t'inquiète pas. Je te paierai ton ancien salaire annuel chaque mois. »
« Waouh, Hyung-nim. »
Lee Jin-woo sourit de façon exagérée. Il était définitivement devenu plus espiègle qu'avant.
« Tu as apporté le contrat ? On signe d'abord et on mange ensuite. J'ai même pas pris le petit-déjeuner. »
« Lis-le bien avant de signer. Et si c'est un contrat d'esclave ? »
Comme Jin-woo, je riais et plaisantais. J'étais reconnaissant qu'il soit simplement en vie, mais il était revenu avec une capacité exceptionnelle.
Maintenant, Lee Jin-woo allait devenir un membre clé de la Division Jeong Si-woo et combattre sur le front.
Franchement, compte tenu de la puissance destructrice de sa caractéristique, il était comparable aux Cinq Héros. Son pouvoir pouvait être utilisé de façons infinies, selon comment il était appliqué.
« Tu vas me payer par mois ce que je gagnais en un an, peu m'importe si je suis un esclave ? Hahaha ! »
Malgré mon avertissement, il signa le contrat sans même le lire.
Je ris à cette vue.
« Tu pourras pas le réviser plus tard. »
Je pouvais voir Lee Jin-woo regretter cette décision dans un futur proche.
* * *
« Votre demande de création de guilde a été finalisée. »
Le quartier général de l'Association, sans Kim Min-jae, était très chaotique. Je déposai ma demande de création de guilde et quittai le bâtiment agité.
[Tu as déposé ta demande, et il va falloir un moment à Han Yeon-soo pour trouver les gens que tu as demandés. Qu'est-ce que tu vas faire en attendant ? Te reposer ?]
« Bien... oui, je devrais me reposer. Je bosse dur sans pause depuis un moment. »
Je sortis un bloc-notes de ma poche de veste. La couverture était usée, les coins effilochés. J'ouvris la page que j'avais marquée avec un post-it et regardai le mot que j'avais noté.
« Je vais rencontrer cette personne et puis je prendrai une pause. »
-Le Grand Sage ou le Prophète-
La personne qui avait prédit l'apparition des Cinq Fléaux avant que je ne revienne dans le temps, et qui n'était pas encore apparue parce que j'avais géré tous les Fléaux qui s'étaient produits.
Autrefois, le Prophète était célèbre et lourdement gardé. Mais cette fois, j'allais rendre visite au Prophète en personne.
« C'est la seule personne sur qui je n'ai aucune information. Un gros bonnet qui n'a jamais été exposé au monde, malgré son influence. »
Je ricannai et continuai.
« Puisque je ne sais rien, je vais m'informer. Je ne supporte pas de ne pas tout savoir sur les personnages importants. »