« Je suis sûr que c'est par ici. »
Sung Hyun-woo se gratta la tête et regarda autour de lui. Il était allé à l'Académie pour récupérer les informations personnelles, et il était venu ici sur les dernières traces.
Lee Jin-woo.
L'homme dont Jeong Si-woo lui avait parlé avait postulé dans une guilde de mercenaires pour devenir cadre à sa sortie. À l'origine, Jin-woo voulait devenir chasseur, mais il avait choisi cette carrière parce que son oncle l'avait empêché d'entrer dans la Faille.
« Bon, où est-ce ? »
Sung Hyun-woo se déplaça d'un endroit à l'autre et regarda au-delà du mur, activant sa compétence de clairvoyance.
C'était le bon bâtiment, mais il était difficile de repérer des gens à l'intérieur.
« Qu'est-ce que tu fais là, gamin ? »
Thud.
Quelqu'un posa sa main sur la tête de Sung Hyun-woo. C'était un homme à l'allure dure. Il portait un uniforme avec une marque de guilde sur la poitrine.
« Ce n'est pas un endroit où tu peux entrer comme ça. Dégage vite……. »
Thud.
L'homme qui parlait s'effondra soudainement. Sung Hyun-woo se détourna, grave, et posa sa main sur la tête de l'homme tombé. La mémoire dans la tête de l'homme afflua vers Sung Hyun-woo.
« Ah, pas par là, par ici. Mais……. »
Sung Hyun-woo, qui lisait la mémoire, fronça les sourcils. Était-ce le bon gars ? C'était similaire au visage de Lee Jin-woo dans la mémoire de Jeong Si-woo, mais l'impression était complètement différente. Sung se demanda s'il n'était pas au mauvais endroit.
Sung Hyun-woo inclina la tête et tenta de relire la mémoire.
Ce fut à ce moment-là.
« Oh, ça fait longtemps. »
Quelqu'un fit le tour du hall.
« C'est toi, non ? Le gamin qui traînait avec Si-woo. Tu as bien grandi. Je t'ai presque pas reconnu. »
L'homme avait les cheveux en bataille et un long manteau noir bourré d'armes en tout genre. Les oreilles percées de partout, les joues balafrées. On aurait dit qu'il avait traversé toutes les épreuves possibles. On ne lui aurait pas donné le même âge que Jeong Si-woo. L'homme s'avança vers Sung Hyun-woo d'un air amical.
« Tu es Lee Jin-woo, non ? »
« Hé, faut pas appeler les gens par leur nom comme ça. Tu devrais m'appeler grand frère. Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? C'est pas un endroit pour toi. »
Le sourire narquois ne laissait plus grand-chose du Lee Jin-woo de l'Académie.
Sung lut les deux années de souvenirs de Lee Jin-woo au moment où leurs regards se croisèrent, et il laissa échapper sans le vouloir.
« Monsieur, vous allez être bien plus utile que je ne le pensais. »
* * *
« Monsieur Zhang Wei, combien de temps pensez-vous qu'on tiendra si tous les chasseurs se retirent ? »
« Hmm… ben. »
« Pourquoi ? Le mana vient à manquer ? »
« Non, je me disais que si on se battait contre elle, on crèverait sur le coup sans aucune possibilité de récupération. »
……
Je restai sans voix. C'était un type si excellent, avec ce talent pour rendre les gens muets.
« Et si on ne meurt pas ? »
« Probablement qu'on tiendra une heure. »
Ça suffisait. Faisant ricocher les balles avec un mirage, je m'approchai de Han Yeon-soo.
« Comment ça va ? »
« C'est la catastrophe ! Les gros bébés ne sortent pas parce qu'elle déchire les membranes protectrices du mana et brise les caractéristiques. Si tous mes soldats meurent dès qu'ils apparaissent, mon armée est finie ! »
« C'est dur de te concentrer sur les petites bêtes ? »
« Cette dingue utilise des bombes et un lance-flammes, pas un pistolet. En même temps, elle stoppe les attaques avec d'étranges murs… Elle est insupportable. »
« Hmm. »
C'était tout simplement rare de voir une folle agacée par une autre folle.
Avec ses araignées et ses abeilles, Han Yeon-soo protégeait les chasseurs qui battaient en retraite. Son leadership était d'une sophistication incroyable. La vue d'une balle volante coincée dans une toile d'araignée et arrêtée net était majestueuse. Dommage qu'il n'y ait personne pour applaudir.
« Bon. Accroche-toi. »
Je tapai l'épaule de Han Yeon-soo et bougeai. Zhang Wei et Han Yeon-soo ne pouvaient pas bouger d'ici. Ils étaient les piliers de la ligne de défense.
Je tournai la tête.
Kim Seung-hyun et Yoo Ji-yeon étaient visibles, s'acharnant derrière le bouclier. Ils étaient les seuls qui restaient.
« T'es fatigué, Seung-hyun ? »
……
Pas de réponse. Kim Seung-hyun transpirait, poussait sur son bouclier les yeux fermés. Oui, il ne pouvait pas m'entendre. Les balles frappaient le bouclier, des explosions partout. Dans ces conditions, ça aurait été bizarre qu'il réponde.
Je me grattai la tête, levai les yeux vers le haut et hurlai.
« Yoo Ji-yeon ! »
« Hein ? Euh ! »
Yoo Ji-yeon, qui volait dans les airs comme une sorcière, répondit à ma voix. Ce aurait été parfait si c'était un balai au lieu d'un bâton, mais malheureusement, aucun balai au monde ne peut utiliser la magie.
« Pas grand-chose à faire, hein ? »
« Oh, non. Y a plein de trucs que je fais. Ma magie bloque toutes les balles et l'interrompt. C'est un rôle indispensable sans moi, maintenant. »
« Descends ! »
« Oh ? Je vois. »
J'avais du mal à croire qu'elle avait tant à faire. Seol Ah-rin était l'ennemie naturelle parfaite des sorciers. L'essentiel de la magie, c'était le Système de Mana, et les balles de Seol Ah-rin arrachaient ce mana. Il n'y avait rien que Yoo Ji-yeon puisse faire sous la pluie de balles.
« T'aurais dû descendre plus tôt. T'es blessée. »
« Oh, mais je pensais que je devais encore rester là-haut……. »
Pourtant, elle n'était que blessée. Les lobes de Yoo Ji-yeon étaient couverts de traces déchirées et carbonisées, comme si elle s'était fait tirer dessus. Pas de blessures grâce à Zhang Wei, mais si elle avait été touchée au point vital, elle serait morte sur le coup.
Dans ces circonstances, son entêtement à essayer d'avancer quand même n'avait pas changé, avant comme maintenant.
« La magie ne marche pas sur elle. Ce que tu fais maintenant, c'est pas différent de jeter des allumettes à la mer en demandant pourquoi ça prend pas feu. »
……
« Reste pas plantée là, aide-moi. »
Crack !
Même pendant la conversation, les balles de Seol Ah-rin volaient vers nous. L'un des miracles qui tournaient autour de moi comme un insecte volait fit ricocher une balle. Qu'elle soit déchirée ou non, il n'était pas possible de briser le matériau de l'Orichalque.
« Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh ! Dégagez ! »
Je voyais Seol Ah-rin faire n'importe quoi au centre. Ses yeux étaient naturellement froncés par cet air de folie. Son pouvoir pouvait détruire le mana, mais en même temps, il en consommait. Pourtant, elle ne semblait pas l'avoir encore épuisé.
« C'est une bonne chose. Sinon, y aurait pas de solution. »
Quand elle épuisait son mana, des Failles apparaissaient indiscriminément dans la zone. Contrairement à sa tendance à haïr les Failles et les Monstres, Seol Ah-rin était une catastrophe ambulante qui provoquait des Failles à chaque utilisation de ses capacités.
Boom, Boom !
Le bruit des balles qui sifflaient partout, des missiles aux formes floues, et des explosions tonitruantes dans les champs ravagés résonnaient sans cesse. À chaque respiration, ma gorge piquait, et il était difficile même de garder les yeux ouverts correctement.
Beaucoup de gens étaient impressionnés par son affirmation que les Failles devaient être brisées, mais Seol Ah-rin était une catastrophe.
Est-ce que ça avait du sens qu'elle n'aime pas les phénomènes étranges qui arrivaient dans la réalité, qu'elle veuille revenir dans le passé, et qu'elle brûle et démolisse le présent ?
Même si elle réussit à éliminer Monstres et Failles, personne au monde ne survivra. Seule Seol Ah-rin rira de façon macabre à la fin.
« Qu'est-ce que je peux faire pour aider ? » Yoo Ji-yeon s'approcha de moi et parla.
« C'est pas si difficile. Je t'ai dit… enfin, la magie ne marchait pas sur Seol Ah-rin. »
« Oui. »
« Ça veut pas dire que la magie ne peut exercer aucune puissance. Au départ, la puissance de la magie n'était pas considérée comme la plus forte. Y a plein de Monstres avec une résistance magique. L'important, ça dépend de comment tu l'utilises. »
Yoo Ji-yeon écarta grand les yeux et hocha la tête. Je tirai lentement le mana de mon corps, continuant à parler. Une brume bleue s'éleva au bout des doigts, avec un battement de cœur rapide.
« Regarde, tu es peut-être meilleure que moi en magie, mais franchement, je suis plus confiant que quiconque dans l'application. »
……
« Alors regarde ce que je fais et suis-moi. Tout ce qu'on a à faire, c'est pas tuer cette femme, mais gagner du temps jusqu'à ce qu'Hyun-woo amène l'homme ici. »
À la fin de la phrase, je redressai brusquement mon corps courbé. Les yeux de Seol Ah-rin croisèrent les miens. Avant qu'elle ne puisse réagir à quoi que ce soit, je pointai mes doigts pleins de mana vers elle.
[« Grand Mana » a été activé.]
Le corps de Seol Ah-rin disparut. Pour être exact, le sol sous ses pieds s'enfonça. C'était facile à utiliser. La terre sous ses pieds se transforma en marais en mélangeant la propriété de la terre avec celle de l'eau.
Thud.
Quand je vis que la silhouette de Seol Ah-rin avait complètement disparu, je repliai mon doigt. Alors, le sol fluctuant reprit sa solidité d'avant.
« T'as vu ça ? »
Je dis ça, regardant Yoo Ji-yeon qui clignait des yeux.
Bam !
Un bruit violent résonna du sol avant que Yoo Ji-yeon ne puisse répondre quoi que ce soit.
« Je pourrai pas la retenir longtemps. Attache-lui les pieds différemment quand elle ressortira. Puisque je te l'ai montré une fois, tu peux appliquer des méthodes ? »
« Oui ! »
Yoo Ji-yeon sourit et hocha la tête.
…Non, c'est quand même enterrer des gens vivants.
C'est pas un truc qu'on fait avec un visage aussi heureux.
Je retins mes mots et souris.
« Bon. Ji-yeon, fais ce que tu veux. »
* * *
« Comment on est censés s'en sortir tout seuls ! »
L'un des chasseurs de l'Équipe 4 en charge des Champs de Monstres grogna.
C'était dangereux qu'une femme non identifiée soit apparue pour semer le chaos, mais c'était aussi dangereux ici. Tous les systèmes des installations, qui étaient maladroits mais aidaient à leur manière, étaient paralysés, et les murs de défense complètement neutralisés. La mission de l'Équipe 4 dans la situation était simple.
Il s'agissait d'empêcher la Méchante Seol Ah-rin de franchir la ligne jusqu'à ce qu'ils l'éliminent.
C'était simple, mais pas facile. Peu importe leur expérience, leur endurance n'était pas illimitée, et c'était trop demander de continuer à chasser sans pause dans une situation où ils bossaient dur toute la journée.
« Ahh… Quelqu'un a une barre énergétique de rechange ? »
« Non ! »
La faim grandissante leur pompait l'endurance, et les chasseurs sentaient leurs combinaisons de chasse devenir de plus en plus lourdes. Mal de tête accompagné d'une soif brûlante et d'une odeur lointaine de poudre. C'était une situation d'enfer.
« Ah… en v'là un bâtard. »
Pendant ce temps, l'un des chasseurs dit ça. Quelque chose courait depuis parmi les monstres, comme il l'avait dit. C'était une marche à quatre pattes. Il était recouvert d'écailles plus dures que les alliages de la tête aux pieds, et il y avait un gros fil de fer attaché au bout de la queue vacillante.
Il apparaissait toujours quand une forte ligne de défense était établie.
Les gens l'appelaient « Ouvreur ».
C'était une sorte de boss de rupture qui fonçait à une vitesse tremedeuse et défonçait la porte avec un morceau de fer attaché à sa queue ou fracassait la ligne de défense.
« Oh… je vais pété un câble. »
À l'origine, si les portes de l'Association étaient fermées, il mourrait en se cognant la tête là-bas avant de pouvoir brandir son poing de fer. C'était un objet stupide qui ne pouvait pas concevoir une porte en verre transparent comme une porte.
« C'est celui-là qui va nous percer ? »
Mais maintenant, il n'y avait pas de porte en verre derrière les chasseurs. S'il perçait, des civils mourraient. C'était un monstre qui pouvait transformer un village sans éveillés en bourbier.
« Y a aucun moyen de l'attraper à moins qu'il ne mette sa tête lui-même ! Aucun chasseur n'a la puissance pour arrêter la charge ou la puissance de feu pour percer les écailles d'un coup ! »
Je m'en ficherais même si c'était normal. J'avais l'impression de m'être pris un coup derrière la tête. En attendant, il piétinait et chargeait.
« Oh ! »
Sans ces écailles, je pouvais le tuer d'un coup. Si seulement je pouvais percer ces écailles…… !
Tous les chasseurs avaient la même idée.
Et puis.
« Grrrr… grrr ! »
Bam !
L'Ouvreur qui courait dur s'effondra soudainement. La poussière s'envola. Les chasseurs regardèrent, perplexes. Quoi, il a raté sa marche ?
« Ben, il est mort ! »
Le chasseur en tête s'approcha de l'Ouvreur et cria ça. Le gros type ressemblant à un taureau était mort. Le gaillard tordu secoua ses orteils et mourut bientôt.
« C'est quoi ça…… ? »
Un chasseur en tête dit ça, regardant la flèche plantée dans le cou de l'Ouvreur. C'était une flèche très épaisse. Elle avait une forme curieuse, avec une ampoule verte au bout.
« Approchez pas. Poison. Vous crèverez si vous faites n'importe quoi. »
Et quelqu'un dit ça à ces chasseurs.
C'était un homme avec un long manteau. Il tenait un grand arc dans sa main, pour dire qu'il était celui qui avait tiré la flèche.
Thud !
Il retira la flèche du cou de l'Ouvreur avec habileté, la récupéra, et ouvrit la bouche en regardant les chasseurs.
« Vous savez pas par hasard où est le chasseur Jeong Si-woo ? Il m'y mènera si je connais la direction… Juste parce qu'il connaît pas la direction. »
L'homme dit ça, posant sa main sur la tête du garçon à côté de lui.
« Par là, par ici c'est vers la porte ouest… C'est probablement par là. »
« Oh, merci. Allons-y, Hyun-woo. »
« Oui, oncle. »
« Ay, appelle-moi frère. Je suis pas ton oncle ! »
Le chasseur devina à peu près et indiqua la direction du doigt. L'homme baissa la tête en remerciant et disparut avec le garçon. C'étaient des gens étranges.
« …Qui sont-ils ? »
L'Équipe 4 en charge du Champ de Monstres marmonna. On aurait dit qu'ils avaient vu un fantôme.