« Alors, tu as fini par lui accorder la permission, n'est-ce pas ?
Tap.
La femme le dit sur un ton badin en tapotant Park Young-joon. Tant qu'il n'y avait pas d'autres membres de l'équipe aux alentours, il ne se formalisait pas vraiment quand ils étaient tous les deux.
« Alors quoi, je devais lui dire non en face ?
« Tu l'aurais fait, à l'origine.
Park Young-joon acquiesça légèrement à ses mots.
« Je suppose, mais… Ce n'était pas un type ordinaire non plus.
« Quoi ?
« Tu ne l'as pas regardé directement dans les yeux, n'est-ce pas ?
« De quoi parles-tu ?
Park Young-joon répondit brièvement.
« C'était comme regarder un monstre.
« …… ?
« Tu sais, parfois il y a des chasseurs qui sont devenus fous de leur haine pour les monstres ? Le genre qui est si dégoûté de respirer le même air qu'eux qu'ils essaient d'en tuer le plus possible, peu importe s'ils se blessent. Il était exactement comme ça.
Tap tap.
Park Young-joon tapota la table.
« Même si je l'avais arrêté, il se serait infiltré et aurait détruit les Failles.
« Pas possible. C'est un candidat chasseur de première classe avec un avenir garanti……
« Je t'assure qu'il ne s'intéresse à rien de tout ça. S'il y avait un moyen de tuer plus de monstres, il se ficherait de sa réputation sociale, de sanctions disciplinaires, ou de quoi que ce soit. Et s'il s'infilitrait……
Continuant de parler, Park Young-joon posa la main sur le bureau.
« Je ne peux pas garantir que je l'aurais arrêté.
Sa main tremblait légèrement, comme celle de quelqu'un qui souffre de tremblements.
« Il se tient dans une direction complètement opposée au parcours d'élite consigné dans ses dossiers. Il n'est pas venu ici pour son palmarès ou la gloire. Il est juste venu parce qu'il y a beaucoup de monstres.
La femme avala sa salive. Park Young-joon avait été un chasseur de première classe qui chassait sur le front. Le temps avait passé depuis ; il n'était plus aussi fort. Mais un tigre sans dents reste un tigre.
« Le chien enragé a flairé l'odeur. Il est venu ici sachant qu'il y a plein de proies.
Park Young-joon plissa les yeux.
« Nous n'aurons pas à demander des renforts à l'Association. Nous n'aurons pas besoin de construire un mur non plus.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Dehors, d'innombrables monstres rampaient comme des troupeaux d'animaux. Ils se piétinaient et hurlaient. La vue suscitait instinctivement la peur. Park Young-joon toucha la vitre et murmura avec indifférence.
« Comme il l'a dit, les monstres pourraient être anéantis en une semaine.
* * *
« Bon, c'est pas une blague.
« Je sais.
Ce furent les premières choses qu'on dit quand on arriva à l'entrée du Champ de Monstres, guidés par un membre du personnel.
« Grr… grr.
Il y avait des hordes de monstres qui rampaient dehors, derrière la fenêtre. Les chasseurs couraient partout, hurlant des ordres et transpirant abondamment, essayant de repousser les monstres.
Les monstres hurlaient si fort que mes tympans bourdonnaient. Je sentais un mélange de sang et d'une étrange puanteur. C'était le chaos total.
« Seung-hyun Hyeong, ne sois pas trop nerveux.
« Je ne suis pas nerveux. J'ai vu ce genre de truc tout le temps quand je patrouillais les Failles d'urgence en ville.
Kim Seung-hyun souffla et vérifia son équipement une dernière fois. En le regardant, j'esquissai un léger sourire.
« Il a dû penser qu'on était des élites ignorantes ou des chasseurs dorlotés.
C'est comme ça que Park Young-joon nous avait regardés au début. Comme s'il voyait des idiots inutiles venus au Champ pour la gloire ou les exploits.
Ce n'était pas que je ne comprenais pas. J'avais aussi galéré à cause de chasseurs comme ça. Et comme Park Young-joon chassait depuis le début, quand les Champs s'étaient formés, il avait dû en voir beaucoup de ce genre.
« Je devrais corriger son préjugé cette fois.
Je touchai la fenêtre. On aurait dit que je pouvais sentir la chaleur qui venait de dehors.
« Hey, fils de pute ! J'ai dit, occupe-toi de ça !
Les chasseurs s'engueulaient d'épuisement.
S'ils faisaient ne serait-ce qu'une erreur, cette ligne de défense serait percée instantanément. Le personnel civil chargé du travail de bureau et les Éveillés qui se reposaient à l'intérieur mourraient tous.
Les chasseurs dehors se battaient de toutes leurs forces sous un stress extrême. Ils étaient responsables de la vie d'autres gens. Ces chasseurs étaient des héros inconnus.
Ils étaient vraiment honorables, contrairement aux chasseurs qui recevaient des parrainages et apparaissaient en riant dans les publicités.
On était concentrés sur la situation dehors quand un membre du personnel de l'Association s'approcha de nous avec un document.
« Une fois sortis, vous ne pourrez pas revenir tant que la ligne de défense n'est pas stabilisée. Il reste de la nourriture pour environ trois jours, et selon les circonstances, la porte peut être bloquée.
« D'accord.
« Quand vous bougez, merci de ne pas déranger les autres chasseurs. Votre prime de chasse sera calculée selon les sous-produits des monstres. L'Association versera l'argent sur votre compte après avoir prélevé 2 %. C'est le seul avantage de chasser au Champ, la faible commission. On n'a même pas d'impôts.
« C'est probablement parce qu'on n'a pas d'assurance-vie.
« Bien… t'as raison.
Se grattant la tête, le membre du personnel répondit sans me contredire. Après avoir expliqué encore quelques trucs, il réajusta calmement l'écouteur à son oreille.
« Deux chasseurs entrent dans cinq minutes. Leur objectif est de nettoyer la « Faille » située au centre. Corrigez les itinéraires des chasseurs ; assurez-vous qu'ils ne se ratent pas.
Le membre du personnel parla sèchement. Comme quelqu'un d'usé, son expression ne changea pas. Et les cernes sous ses yeux étaient si épais qu'on dirait qu'ils descendaient sous son visage.
C'était comme ça, les gens qui bosse au Champ de Monstres. Ils avaient beaucoup de boulot, mais c'était aussi impossible de supporter obstinément des funérailles tous les jours pour des collègues avec qui ils venaient de bosser.
« D'accord. Dans cinq minutes, la porte s'ouvrira pendant dix secondes. Vous pourrez sortir au bon moment.
« Oui, merci.
Après avoir entendu notre réponse, le membre du personnel s'appuya sur la chaise à côté. Il posa les papiers sur une petite table et but une gorgée du café qu'il tenait.
« Faites attention en sortant. Parfois des monstres tombent du ciel juste au moment où vous partez. Plus d'une douzaine de chasseurs sont morts à cause de ça.
« D'accord.
« Et n'approchez pas les monstres s'il y en a plus de cinq. Vous risquez de vous faire encercler. Une fois encerclés, plus de cent monstres peuvent se rassembler en un instant. Même un chasseur de première classe ne peut pas s'en sortir dans une situation pareille.
L'employé nous donna calmement des conseils. C'étaient des astuces réalistes et cyniques qu'on ne trouve ni dans les manuels de chasse ni dans la liste de précautions du Champ de Monstres.
Bip-
Pendant qu'on parlait, une lumière rouge s'alluma sur l'objet que le personnel tenait.
« Ça va s'ouvrir. Vous pouvez aller là-bas et vous préparer.
« D'accord.
Le membre du personnel ramassa les papiers qu'il avait posés et lança son café à la poubelle.
« Ne pensez pas à tuer le plus de monstres possible ; concentrez-vous juste sur survivre.
« ……
« J'ai entendu dire que vous êtes le chasseur le plus prometteur en ce moment. Que vous êtes jeune mais avez le potentiel pour devenir un chasseur de première classe. On dit que vous êtes l'espoir de la Corée et si talentueux que vous réussissez tout ce que vous entreprenez.
« C'est un peu gênant, mais c'est ce que les gens disent.
« Alors ne meurs pas. La nouvelle que tu es en vie apportera plus d'espoir que celle que tu as tué 1 000 monstres.
Les yeux ternes du membre de l'Association reflétaient mon visage.
« Et c'est la poisse si un nouveau meurt le premier jour.
« ……
« J'en ai marre de bouffer du yukgaejang aux enterrements. Une fois que vous rentrez sains et saufs, prenons un ticket-repas et mangeons un truc. Y'a un bon bibimbap au bol de pierre ici, donc si vous venez me voir, je vous régale.
« ……
« Mon frère ne me laisse pas tranquille, donc vous pouvez aussi me signer un autographe avec « Jeong Si-woo » en grosses lettres.
« Hahahaha.
Je ne pus m'empêcher de rire, de le voir dire ça avec autant d'indifférence. Mais il se contenta de pointer vers l'entrée, le visage toujours impassible.
Avant de me diriger vers la porte, je parlai avec un petit sourire.
« Oui, je m'assurerai de te signer un autographe.
* * *
« C'est dingue, sérieusement !
Un bouclier bloqua les griffes du monstre qui fondait sur lui. À cet instant, des flèches tirées d'ailleurs lui perçaient la tête et le torse. Le monstre hurlant s'effondra au sol avec un faible gémissement.
Mais ce n'était pas la fin. Trois monstres se ruèrent et prirent la place qu'un seul occupait.
« Ces salauds, y'a donc pas de fin.
« Ils ont dit que trois Failles de plus étaient apparues ! À moins que quelqu'un ne détruise les Failles, ces salauds continueront à sortir.
« Mince. S'ils le savent… Pourquoi n'envoient-ils pas de renforts ?
Clang !
L'homme hurla en repoussant les monstres qui déferlaient. Dix équipes de chasseurs étaient déployées pour tenir la ligne de défense. Ce n'étaient pas des chasseurs exceptionnels, mais des vétérans appréciés n'importe où grâce à leur expérience accumulée.
Mais même eux ne pouvaient pas gérer cette quantité de monstres. Ils arrivaient à peine à survivre, mais dix équipes ne suffisaient pas pour tenir une ligne de défense et contre-attaquer.
« On peut faire quoi ? Kim Min-jae est un gros con.
« Argh, faut l'amener ici et lui défoncer le crâne à chaque fois que la ligne de défense recule d'un centimètre !
Les chasseurs n'arrêtaient pas de parler un seul instant malgré l'urgence. C'était parce qu'ils avaient l'impression qu'ils allaient perdre la tête sinon. C'était leur façon de confirmer que leurs coéquipiers étaient encore en vie et de s'empêcher de devenir fous à force de regarder les monstres.
Cla-clang !
« Grrrrrr.
« Argh !
Un énorme géant vert. L'Ogre Élite frappa le bouclier de l'homme. Encaisser l'attaque d'un seul monstre était facile, mais bloquer celles de trois géants était trop difficile.
« Pourquoi, pourquoi vous tirez pas de flèches ?
« J'en ai plus. Je les ai toutes utilisées !
« Quoi ? On a deux jours avant le prochain ravitaillement. On fait quoi sans flèches ?
« C'est pas ma faute si les ressources du Champ sont pourries !
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Des cris retentissaient çà et là. Heureusement, la magie lancée à la place des flèches submergea les Ogres. Des lames de feu et de vent fracassèrent les crânes des géants verts et les réduisirent en cendres.
Mais ils ne pouvaient pas se détendre. Il n'y a pas de repos au Champ.
Boum boum boum.
« Même l'école a dix minutes de récréation, vous les salauds……
Les monstres ne déferlèrent pas immédiatement après l'effondrement des Ogres, mais les chasseurs virent un groupe de Gobelins approcher de loin. Individuellement, les Gobelins n'étaient pas une menace, mais c'était différent s'ils arrivaient par centaines.
Les humains peuvent mourir d'un essaim d'abeilles qui piquent. Si un essaim de Gobelins leur plantait chacun une dague, ils subiraient cent blessures perforantes.
L'homme avala sa salive et sortit une gelée nutritionnelle de sa poche pour la boire.
« C'est quel goût fraise, merde……
L'homme grimacia face au goût bizarre dans sa bouche. L'épaisse gelée nutritionnelle était fade et sans saveur, et le colorant qu'ils ajoutaient pour lui donner un goût fraise la rendait encore plus dégoûtante.
Normalement, il n'en aurait jamais mangé, mais la nutrition était essentielle pour continuer à chasser longtemps. Il avala la gelée de force, secoua la tête et releva son bouclier.
Mais là.
« Attendez, c'est quoi ça ?
L'homme repéra quelque chose d'étrange. « Qu'est-ce que c'est ? Je fais une hallucination à force de ne manger que de la gelée nutritionnelle toute la journée ? » Il se frotta les yeux, mais la chose étrange ne disparut pas. Il ne se trompait pas. C'était réel.
« Qu'est-ce que ce truc fout là ?
« Merde, l'équipe d'analyse a encore merdé. Ils ont dit que c'était une horde de Gobelins, mais pourquoi y'a ça ?
« Ces salauds sont pires que la météo.
Toutes sortes de plaintes éclatèrent. Cependant, personne ne recula ni ne parut effrayé. Seuls ceux qui n'avaient aucun regret à mourir ici étaient restés au Champ au départ. Et les chasseurs qui gardaient la ligne étaient tous très déterminés.
« Krrrraaawr- !
Clip, clop, clip, clop……
Des nuages de poussière s'élevaient derrière la vague de gobelins.
C'était un monstre énorme, facilement plus de dix mètres de haut. Il tenait une lance géante dans une main, le haut du corps était un Gobelin et le bas un cheval. C'était un monstre notoire même parmi les espèces Peau-Verte.
Le bruit des sabots secouait la zone comme un séisme.
-Green-Skinned Kentaurus-
Un monstre assez puissant pour être le boss d'une Faille chargeait dans leur direction avec un hurlement surnaturel.
« Le personnel va bouffer beaucoup de yukgaejang aujourd'hui.
Aucun chasseur dans ce Champ, en tout cas, n'était assez fort pour arrêter cette charge puissante. Seuls ceux qui n'avaient pas de regrets persistants étaient restés ici.
Peu importe la qualité de leurs techniques et leur habileté à la chasse, il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
Tout comme un champion du monde d'arts martiaux ne peut pas arrêter un camion-benne qui fonce à pleine vitesse.
« Soupir……
Des soupirs partout. Le bruit des sabots du monstre se rapprochait. Le clip-clop résonnait dans les semelles des chasseurs et secouait leurs cœurs.
Les chasseurs en première ligne anticipèrent la mort et levèrent leurs boucliers. Ils essayaient de faire mur pour que quelques coéquipiers derrière eux puissent avoir la chance de survivre. Ils fermèrent les yeux et mordirent leurs lèvres jusqu'au sang.
Et puis.
【Ceux qui protègent ceux qui leur sont chers deviendront plus forts.】
À cet instant, une étrange voix résonna dans leurs têtes.
« Tout le monde, reculez !
Et en même temps, une partie du Kentaure Peau-Verte qui s'approchait fut couverte par un énorme bouclier grand comme un mur.
Boooom !
Le bouclier d'apparence insignifiante bloqua l'estoc de la lance du monstre sans une égratignure.
Les chasseurs hébétés regardèrent devant. Un homme à l'air solide avait l'épaule contre le bouclier alors qu'il encaissait l'attaque du monstre. La plupart des chasseurs ne comprenaient même pas ce qui venait de se passer.
« Qu'est-ce que c'était ? L'Association a enfin envoyé des renforts ? Ou c'était un miracle ?
Brrrr.
Le bouclier tremblait. Bien qu'il ait bloqué la première attaque, on voyait que l'homme n'était pas assez fort pour tenir. Au même moment, tous les chasseurs qui restaient plantés là se ruèrent pour soutenir son dos.
« Serrez-vous. Serrez-vous, bordel !
C'était un inconnu, mais les chasseurs ne pouvaient pas rester immobiles. Ils se mirent épaule contre épaule derrière l'énorme bouclier et bloquèrent ensemble la charge du Kentaure. Un, deux, puis dix chasseurs se rassemblèrent, et finalement le bouclier cessa de reculer. Le Kentaure commença à flancher à la place.
Et à cet instant.
Ka-bouuum !
Avec un bruit de tonnerre, le haut du bouclier vola en éclats. Du sang bleu gicla partout. On n'entendait plus le hurlement inquiétant, et des morceaux de chair verte tombèrent au sol sous le bouclier.
Thud.
La tête tranchée du Kentaure Peau-Verte roula par terre. Une lance géante aux reflets colorés y était plantée.
Cric.
Et un jeune homme surgit par derrière, attrapa la lance et la retira. La longue lance se transforma bientôt en un amas de lumière, puis en diverses armes : épées, marteaux, petits boucliers, haches. Les armes tourbillonnèrent autour du jeune homme et s'envolèrent vers le troupeau de Gobelins.
« Seung-hyun Hyeong, couvre-moi, s'il te plaît. Rapproche-toi !
« D'accord !
Avec un cri déterminé, l'homme qui était apparu avec l'énorme bouclier bondit en avant et suivit le jeune homme.
« ……
Les chasseurs restèrent figés un instant, sous le choc. Parmi tous les monstres, un seul gros était mort. Ils étaient sortis du danger immédiat, mais ils continuaient à être repoussés, et les chasseurs étaient toujours épuisés.
Mais ils éclatèrent de rire sans s'en rendre compte. Juste deux chasseurs étaient apparus sur ce champ de bataille, mais l'ambiance avait changé.
« Allons… allons-y nous aussi !
Et avec ces mots, un rugissement massif éclata. Des voix fortes et pleines d'espoir, plus grosses que les grognements des monstres, emplirent tout le Champ.
Il n'y eut pas d'enterrements ce jour-là, ni de yukgaejang.