« Tu as attendu longtemps ? »
« Non, je viens d'arriver. »
Kim Seung-hyun s'échauffait et me fit signe de la main avec chaleur. Peu de temps s'était écoulé depuis notre première rencontre, mais maintenant qu'il avait commencé à suivre mes méthodes d'entraînement, il semblait être devenu encore plus musclé.
Son rythme de progression était vraiment extraordinaire. Il n'y avait aucun Éveillé capable de rivaliser avec Kim Seung-hyun en termes de capacité à apprendre et à devenir plus fort.
« De quoi voulais-tu parler ? »
Kim Seung-hyun demanda en essuyant la sueur sur son front.
« Ah, c'est à propos des guildes. »
« Des guildes ? »
« Oui, j'envisage d'en créer une, et je veux te recruter. »
« … Me recruter ? »
Kim Seung-hyun se désigna du doigt et demanda, incrédule.
Après tout, j'étais une étoile montante, quasiment certain de devenir un chasseur de 1re classe, et lui n'était qu'un chasseur de 3e classe ordinaire. Il n'était pas célèbre, et n'avait pas de parrain.
« Oui. Bien que tu puisses manquer de capacités pour l'instant, je pense que tout le monde reconnaîtra bientôt ta vraie valeur. Avant cela, je veux que tu deviennes l'un des miens. Si tu deviens un grand Tank dans une autre guilde, je te féliciterai… Mais pour être honnête, je pense que je serais un peu jaloux. Tu n'es pas fâché, hein ? »
« Ha, hahaha. Qu'est-ce que tu veux dire, fâché ? Je serais ravi de rejoindre. Merci infiniment ! »
Kim Seung-hyun éclata de rire.
« Alors, on peut signer un contrat ? Je veux juste officialiser la chose. »
* * *
Le bureau du Champ de Monstres de l'Association des Éveillés.
Les voix d'un homme et d'une femme et le bruit de pages tournées résonnaient dans une pièce inhabituellement petite et sombre. Un mélange de papiers portant les mentions « admis », « refusé » et « ajourné » jonchaient la table et le sol.
« Jeong Si-woo ? »
« Oui, c'est le meilleur chasseur ayant postulé pour le Champ de Monstres. »
L'homme qui examinait les dossiers posa son menton sur sa main, plissant les yeux avec un « hmm ». Jeong Si-woo était un chasseur talentueux qui deviendrait un chasseur de 1re classe s'il ajoutait quelques exploits de plus à son palmarès.
Ses compétences analytiques, sa capacité de chasse et son talent d'Éveillé étaient tous impeccables. Rien qu'en regardant son dossier, on pouvait l'appeler un « chasseur parfait ».
« Pourquoi ce type incroyable postule-t-il ici ? On n'a pas besoin d'élites gavées à la cuillère. »
« Allez, je ne pense pas qu'il soit du genre intello. J'ai entendu dire qu'il devient fou quand il voit des monstres et qu'il les attaque. Qu'il ignore les opportunités de gagner beaucoup d'argent pour sauver des gens à la place…… »
« Moi non plus, j'aime pas les mecs comme ça. Recale-le s'il veut être un héros. Sauver un de mes coéquipiers m'importe plus que sauver dix inconnus. »
« Oh, chef. Quand même… »
L'homme parla sèchement, et la femme tenta de le calmer.
« On a besoin de monde, non ? Les monstres augmentent en nombre ces temps-ci. À ce rythme, on va devoir construire un mur comme la Chine. »
« …… »
« Donnons-lui une chance, puis on décidera. Comment savoir s'il a du potentiel sinon ? Franchement, avoir quelqu'un d'aussi fort qu'un chasseur de 1re classe améliorera les choses considérablement. »
« C'est ce qu'on a dit de Han Yeon-soo. Ils ont dit que si la Reine allait au Champ de Monstres, elle exterminerait tous les monstres. »
Le visage de la femme se durcit légèrement en entendant ce nom.
« Mais qu'est-ce qui s'est passé quand elle est venue ? Elle n'a même pas pu contrôler sa capacité à ensorceler les gens et a tremblé au milieu de la scène chaotique. C'était si différent que ça d'emmener une étudiante ? »
« … Chef. »
Leurs regards se croisèrent. Les deux se regardèrent sans un mot pendant un moment. Et, à la surprise générale, l'homme détourna les yeux le premier.
« Soupir. »
« …… »
« Bon, je ne le recale pas tout de suite. Mais s'il m'énerve ne serait-ce qu'un tout petit peu, je le vire sur-le-champ. »
Tap, tap.
L'homme tapa sur la table, et la femme se détendit un peu. Cela signifiait que Jeong Si-woo était admis pour l'instant.
« Alors, le prochain chasseur est……. »
Flip.
Il retourna la feuille. Et au même instant, l'homme et la femme se figèrent.
« Quoi ? Un chasseur de 3e classe a postulé ? Il est fou ? »
Le nom « Kim Seung-hyun » et le visage d'un homme étaient clairement imprimés sur le bout de papier.
* * *
« Je suis censé faire ça ? »
« Oui, dans ma nouvelle guilde, je vais faire passer ce test à tous les membres que je recrute. »
C'était un mensonge, bien sûr. Mais il n'y avait aucun moyen pour Kim Seung-hyun de savoir à quoi ressemblait le test de sélection pour une guilde qui n'existait pas encore. Il me suivit donc, hochant la tête d'un air significatif.
« Oui. Je suis sûr que tu pourrais faire une guilde comme ça. »
L'endroit où nous nous dirigions était un nouveau centre d'entraînement que j'avais acheté récemment.
« Ce n'est pas un peu grand, cet endroit ? »
« J'ai gagné beaucoup d'argent ces derniers temps. »
Kim Seung-hyun s'exclama brièvement. Le bâtiment où nous arrivâmes était immense. On aurait pu croire qu'il était des dizaines de fois plus grand qu'un centre d'entraînement typique.
C'était un centre d'entraînement que j'avais acheté et aménagé pour Kim Seung-hyun seul. Pour éveiller correctement sa caractéristique exceptionnelle et développer sa force comme il faut. C'était un chasseur qui valait le temps et l'investissement.
Et j'avais plein de fric.
Les terrains, bâtiments et actions que j'avais achetés grâce aux informations sur l'avenir avaient rempli mon compte en banque à ras bord.
« Entrons. »
Criiic.
La porte s'ouvrit avec un bruit métallique, et nous pûmes voir le vaste intérieur.
« Waouh… Je te croirais si tu me disais que c'est un donjon. »
« Hahaha. »
Comme il le disait, le nom temporaire de cet endroit était « Donjon Artificiel », fait exclusivement pour Kim Seung-hyun.
« Entrons, Hyeong. »
Je poussai Kim Seung-hyun. Il était occupé à regarder autour de lui, hébété.
Il y avait de grands arbres qui s'élevaient et l'odeur de la terre partout. Le centre qui ressemblait à quelqu'un ayant déplacé un donjon entier ici était un monde totalement nouveau pour lui.
« Oh, vous êtes là. Bonjour. »
À l'intérieur, Sung Hyun-woo nous attendait avec un sourire.
« Oh, bonjour. »
« Oui, bonjour. »
Kim Seung-hyun salua Sung Hyun-woo maladroitement. Bien que j'aie fait de mon mieux pour le cacher, Sung Hyun-woo était l'un de mes coéquipiers. Kim Seung-hyun savait probablement qui il était.
« Si-woo, c'est lui, non ? L'enfant incroyable que tu amènes toujours avec toi. »
« Oui, c'est exact. »
Les gens avaient beaucoup d'opinions sur lui. Ils supposaient qu'il s'agissait d'une recrue au talent exceptionnel ou d'un familier que j'invoquais. Ou qu'il était puissant mais assumait la forme d'un enfant.
Comme personne ne savait avec certitude, les gens étaient encore plus intrigués.
« Ton test est simple. Nous verrons si tu peux te sacrifier pour protéger tes camarades chasseurs en tant que Tank, quelles que soient les circonstances. Et comment tu es capable de réagir face à une situation dangereuse. »
« Oh. »
« Moi et Hyun-woo ici participerons au test avec toi. »
« Mais est-ce que j'ai vraiment besoin de vous protéger tous les deux ? Je pense que j'aurai probablement besoin de votre aide, moi. »
« Je ne pense pas. »
Kim Seung-hyun parut décontenancé. Je l'observais tout en relevant légèrement mon t-shirt. Et le visage de Kim Seung-hyun se durcit.
« Les gens ne le savent pas, mais ma seule faiblesse, c'est la durabilité. Elle est pire que celle d'un Tank chasseur de 3e classe, et si je n'active pas mon mana, je ne suis pas différent d'un civil. »
Sous mon t-shirt, mon corps était un désastre. Il y avait des cicatrices et des ecchymoses partout sur mon ventre, ma poitrine et mes flancs. Kim Seung-hyun avala sa salive face à ce spectacle épouvantable. On aurait dit que j'allais m'effondrer au moindre contact.
Bien sûr, la plupart étaient fausses. En utilisant de la magie et du maquillage, j'avais créé un « corps endommagé ». Après tout, avec Zhang Wei à proximité, même les plus horribles cicatrices étaient vouées à être soignées.
Et honnêtement, Kim Seung-hyun avait raison. Peu importe à quel point ma durabilité était faible, j'étais toujours plus solide que la plupart des Tanks. C'était une sorte de mensonge conçu pour tromper Seung-hyun Hyeong.
« Lui non plus, c'est pareil. »
Je soulevai le bras de Sung Hyun-woo et fis signe à Kim Seung-hyun. Me suivant, il toucha légèrement Sung Hyun-woo. Les bras de Hyun-woo étaient mous et pas du tout musclés. Il était comme n'importe quel garçon de son âge.
« Sans Tank pour le couvrir, il n'est qu'un gamin ordinaire. »
« …… »
« Notre équipe fait du bon boulot. Mais l'important, c'est qu'on n'a pas de Tank. On tient par un fil et on pourrait s'effondrer n'importe quel jour. »
Bien sûr, Zhang Wei compensait la majeure partie. Et Sung Hyun-woo pouvait créer une barrière plus solide que celle de trois Tanks de 1re classe réunis s'il était vraiment en colère…….
Mais comme nous avions décidé de tromper Kim Seung-hyun, il n'y avait pas besoin de lui dire ça.
« Donc même si c'est un test, tu devrais le considérer comme réel. Je te fais confiance, mais si tu baisses ta garde, l'un de nous pourrait se blesser. »
« Oh, alors c'est pas trop dangereux…… »
« Je te fais confiance. Et on a M. Zhang Wei. »
Kim Seung-hyun mordit sa lèvre inférieure à mes mots. C'était son tic qui ressortait quand il se sentait sous pression.
« C'est pas comme si on n'avait pas de filets de sécurité minimum ici. Alors détends-toi et montre-moi ton maximum. »
« … D'accord. »
Kim Seung-hyun acquiesça. Il semblait l'avoir accepté parce qu'il pensait ne pas pouvoir refuser après être venu jusqu'ici. Et parce qu'il doutait que les choses puissent très mal tourner pendant un test.
Désolé.
Mais je vais faire en sorte que ça tourne mal.
[Comment diantre as-tu pu diriger des héros par le passé avec une telle personnalité ?]
« …… »
J'ignorai le Voyageur et regardai Kim Seung-hyun fouiller dans son équipement personnel.
Et pendant ce temps, je mis le récepteur que j'avais apporté à l'avance dans mon oreille.
« Tu es prêt ? »
— Ouais, mais on est obligés de faire ça ? Il va être traumatisé.
« Non, il ne le sera pas. Et c'est le moyen de l'éveiller à coup sûr. »
— …… T'es vraiment un méchant. Bon, puisque tu as dit que tu allais l'emmener au Champ de Monstres, je ferai de mon mieux. Je ne peux pas y aller parce que je ne suis pas en bons termes avec eux. Donc, je suppose qu'il vaudra mieux que la personne que tu emmènes devienne plus forte.
J'entendis la voix de Han Yeon-soo depuis le récepteur, et Sung Hyun-woo, qui portait le même récepteur, grina. On aurait dit que je n'avais pas besoin d'expliquer. Il avait lu ma mémoire et compris quel était le plan.
« Donc c'est une caméra cachée, et on ne doit pas se faire prendre, c'est ça ? »
« Tu as tout compris. »
* * *
« Ouah ! »
Kim Seung-hyun, portant tout son équipement personnel, souffla en faisant tourner ses bras.
Même si c'était un test, le fait que nous puissions nous blesser à cause de son erreur semblait le peser.
Sung Hyun-woo et moi ne portions que de simples combinaisons d'absorption de chocs, et nous marchions tous les trois dans le donjon artificiel.
Voici ce que j'avais expliqué à Kim Seung-hyun au sujet du test.
S'il pouvait nous garder en sécurité jusqu'à ce que nous atteignions la destination, à environ 20 minutes du point de départ, c'était réussi.
Si l'un de nous subissait des blessures mettant sa vie en danger ou si nos combinaisons d'absorption de chocs étaient complètement détruites, c'était un échec.
Je lui avais aussi dit que beaucoup de types de monstres apparaîtraient à l'intérieur du donjon artificiel et qu'il n'y aurait ni indications, ni routes pièges, ni pièges, donc tout ce qu'il avait à faire, c'était d'aller tout droit.
Ça avait l'air simple.
« Kiyayak- ! »
Des gobelins jaillirent des buissons. Dès qu'ils apparurent, Kim Seung-hyun leva son bouclier, et au moment où il bloqua l'attaque, il leur donna un coup de pied.
« Krrrr… krgh. »
Sung Hyun-woo se débarrassa facilement des gobelins incapacités. Soulagé, Kim Seung-hyun exhalé et recommença à marcher. Les gobelins étaient un ennemi facile pour lui.
« J'espère que ça restera aussi difficile… Beurk. »
Kim Seung-hyun marmonna pour lui-même, secouant la tête de gauche à droite. Ouais, je parie que tu l'espères. Mais comment pourrais-tu éveiller ta capacité avec ça ?
Je murmurai doucement pour que Kim Seung-hyun, qui marchait devant moi, ne puisse pas entendre.
« Han Yeon-soo. »
— Oui.
La réponse arriva immédiatement via le récepteur.
« Libère-en un pour l'instant. »
Je donnai calmement l'ordre.
— S'il pleure, c'est pas de ma faute.
Une réponse légèrement inquiète revint.
Et avec elle.
Boum- !
« … Hein ? »
Le sol commença à trembler.
« Qu'est-ce qui se passe, Si-woo ? Tu as mis quelque chose ici ? Non, c'est un tremblement de terre ? Y a un problème avec le donjon artificiel ? C'est une malfaçon ? »
« C'est pas une malfaçon, et c'est pas un tremblement de terre. »
« … Tu peux pas me dire que c'est l'un des deux ? »
Le visage de Kim Seung-hyun se crispa. Le sol vibrant signifiait qu'un monstre géant allait apparaître. Quelque chose de caché par les énormes arbres commença lentement à se dévoiler.
« Je peux pas abandonner maintenant, si ? »
« Tu ne peux pas. »
Kim Seung-hyun parla avec résignation, et je répondis avec un sourire.
Han Yeon-soo avait dit qu'elle craignait qu'il pleure, pourtant elle envoya un monstre comme ça. Elle n'avait vraiment pas de conscience. Je lui avais dit d'en envoyer un léger pour commencer, mais elle choisit soigneusement un monstre capable de faire s'effondrer au sol même des chasseurs expérimentés.
« Les tests de sélection pour les trois meilleures guildes ne sont probablement pas si durs. »
Kim Seung-hyun parla en soupirant et leva lentement son bouclier. Mais le bouclier semblait trop petit comparé au monstre devant lui.
Un corps massif qui touchait le plafond de ce vaste donjon artificiel. Et une apparence extérieure terrifiante qui t'engourdissait et t'étouffait rien qu'en la regardant.
Parmi les monstres géants, c'était un méga-géant, et il était considéré comme l'un des pires en apparence parmi les troupes de Han Yeon-soo.
Un géant des montagnes avançait lentement vers nous.
« Monsieur, vous êtes vraiment méchant. »
« Chut, il pourrait t'entendre. »
Sentant le sol trembler, Sung Hyun-woo et moi discutions tranquillement.
« Hahahaha. »
Seul Kim Seung-hyun riait comme s'il avait perdu la raison.
« J'aurais dû dire direct que je rejoindrais pas la guilde. »
Je pouvais lire avec précision sur les lèvres de Kim Seung-hyun.
Je suis désolé, Hyeong. Mais ce n'est que le début.
« Dans cinq minutes, libère-en trois de plus. »