Internet et les chaînes de télévision du monde entier bourdonnaient à la nouvelle des billes volées.
Bien sûr, ils n'avaient pas la moindre idée de qui l'avait fait.
Ils supposaient qu'il s'agissait d'un crime commis par des vilains, et ils scrutaient de ce côté avec acharnement.
Je n'avais même pas encore obtenu mon diplôme de l'Académie, tandis que Han Yeon-soo était une chasseuse célèbre. Nous ne figurerions jamais sur la liste des suspects.
« Alors, tu comptes en faire quoi de celles-là ? »
Même si ce qu'elle avait fait faisait la une de tous les journaux, Han Yeon-soo parlait sur son ton habituel, insouciant. J'avais une chance inouïe de l'avoir comme alliée.
« Eh bien… »
Je baissai les yeux sur les trois billes posées devant moi.
Je connaissais la Seconde Catastrophe sur le bout des doigts, et j'avais préparé toutes les contre-mesures possibles. Mais j'ignorais quand elle surviendrait.
En revanche, je pouvais désormais décider où les failles apparaîtraient.
La Vague de monstres éclaterait là où se trouverait une bille. Rien que de pouvoir déterminer l'emplacement exact était déjà une prouesse considérable. Je me souvenais de ce sentiment d'impuissance tandis que les informations annonçaient des monstres déchaînés dans des pays à des milliers de kilomètres de moi.
À présent, je peux choisir où la faire se produire. Ensuite, il me faudra rassembler une force capable de l'affronter.
Quelle que soit ma puissance, je ne pourrai jamais arrêter la Seconde Catastrophe seul. Ce serait déraisonnable même avec les Cinq Héros réunis. Comment espérer qu'une poignée de personnes viennent à bout d'un million de monstres ?
« Han Yeon-soo. »
« Oui ? »
« Si tu mobilises tous tes contacts… Combien d'équipes de chasseurs peux-tu constituer ? »
Elle posa la main sur le menton et réfléchit un instant.
« Je ne sais pas. Si j'y mets tout le monde que je connais… Je me demande si je peux en faire une centaine. »
« Impossible d'en réunir davantage ? »
« S'il en faut plus, il faudra engager des mercenaires. Là, on pourrait monter jusqu'à deux cents équipes. »
« … D'accord. »
Les effectifs rassemblés grâce au réseau de Han Yeon-soo atteignaient deux cents équipes, soit environ huit cents personnes. Huit cents chasseurs. C'est une concentration massive d'éveillés, mais cela reste insuffisant pour tenir face à la vague.
Dans ce cas, pas le choix.
Je n'avais d'autre option que de divulguer ma connaissance du futur pour obtenir de l'aide.
La première vague surviendrait certainement avant que je n'accumule assez de puissance.
Parmi les trois billes devant moi, je saisis la bleue.
Il fallait donc que je la fasse éclater à l'endroit le plus puissant de Corée.
Le plus fort de tous les groupes que je connais. En plus, ces types du haut du classement qui s'en fichaient et refusaient d'aider seraient forcés de bouger.
« Je l'enterrerai dans la cour de l'Association. »
Si tout l'Association prête main-forte, ils pourront résister à la vague assez longtemps.
En plus d'enrayer la vague, ce serait personnellement gratifiant pour moi.
« L'heure est venue pour l'Association d'avaler un peu de merde. »
* * *
« Jeong Si-woo, tu fais quoi ? »
Quelqu'un me tapa sur l'épaule.
Je tournai la tête : c'était Kim Hyun-tae.
« Pourquoi ? »
« Non, c'est juste que tu tiens ça depuis ce matin, ça m'intrigue. »
« Tu crois que ça t'aidera à passer ton examen de chasseur ? Désolé, mais ça ne te concerne pas. »
« Hein ? J'ai pas besoin d'aide. Même si je passe l'examen après ce cours, je le réussirai haut la main. »
Avec cet état d'esprit, j'étais sûr qu'il le repasserait.
« Je ne pense pas. Je n'ai aucune intention de te dire ce que c'est, alors va réviser. »
« Non, donne-moi au moins un indice… Ça ne coûte rien d'essayer… »
Je reculai légèrement ma chaise, comme pour me lever. Kim Hyun-tae se tut net. Depuis qu'il m'avait vu au combat, il avait peur de moi.
[Tu as un passe-temps bien vicieux.]
Kim Hyun-tae tenta de dire quelque chose, mais finit par partir sans faire un bruit.
Une fois certain qu'il était assez loin, je me reconcentrai sur mon travail.
Mon poignet était raide. Je ne sais pas combien d'heures j'avais passées à écrire.
Tant mieux si Kim Hyun-tae ne l'a pas vu.
J'écrivais des lettres. Des lettres renfermant des secrets que personne ne connaissait encore à ce stade. Une simple lettre peut n'avoir aucune importance pour certains, mais pour d'autres, elle a une valeur inestimable.
Le destinataire.
Sabangshin, Kim Young-hwan
Temple, Austin.
La Tour du Sorcier, Camilla.
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Tous ceux qui recevraient ces lettres avaient autrefois été appelés « légendaires », honorés en tant que héros — les plus puissants de la première génération.
Ceux qui étaient arrivés avant tout le monde et s'étaient sacrifiés.
Par conséquent, ceux qui portent une histoire profonde.
J'allais utiliser leurs histoires avec habileté et reconstituer ma force grâce à ceux qui, autrement, ne bougeraient pas.
« L'expéditeur… Je devrais rester anonyme. »
Les informations que j'avais couchées sur le papier étaient si sensibles qu'elles pouvaient me coûter la vie si elles tombaient entre de mauvaises mains.
Je rangeai soigneusement les feuilles dans ma poche subspace.
Peut-être que ces lettres étaient encore plus dangereuses que les billes.
* * *
[Nom : Bille Rouge]
[Une bille qui renferme la puissance d'un volcan. La légende dit que son porteur peut résister à n'importe quelle chaleur.]
[* Attention, une énergie sinistre pourchasse le propriétaire de l'objet.]
[* C'est un objet qui contient la colère de la nature.]
[* Quelque chose de grave peut arriver. ]
[Nom : Bille Noire]
[Une bille qui renferme la puissance de la mort. La légende dit que son porteur peut jouir de la vie éternelle.]
[* Attention, une énergie sinistre pourchasse le propriétaire de l'objet.]
[* C'est un objet qui contient la colère des morts.]
[* Quelque chose de grave peut arriver. ]
Chacune des billes restantes fut analysée. Comme je le pensais, la rouge et la noire avaient leur propre histoire, tout comme la bleue.
Comme toujours, les Archives Akashiques récompensèrent mon action.
[Vous avez enregistré tous les « récits » cachés contenus dans la Seconde Catastrophe.]
[Conditions remplies.]
[Catastrophe : Vous avez terminé l'analyse de « L'Histoire des Trois Billes ».]
[Récompense : Vous pouvez entrer librement à l'intérieur de la « Catastrophe » contenue dans une bille.]
« … Hein ? »
Mais ce n'était pas ce que j'espérais.
Je fronçai les sourcils face à cette récompense inattendue. Il y avait environ 300 000 monstres dans une bille, alors à quoi bon y entrer…
Une fenêtre de notification apparut devant moi.
[Actuellement, une personne est piégée dans la bille rouge.]
« … … ! »
En lisant cette phrase, une idée me traversa l'esprit.
Si je peux entrer et sortir librement, sortir cette personne avant que la vague ne se déclenche…
Nous pourrions survivre à la Seconde Catastrophe sans aucune victime. Ni blessé. Ni mort.
La personne piégée à l'intérieur était l'une des figures les plus éminentes du monde.
Zhang Wei.
Parmi les Cinq Héros, l'homme qui avait le plus de partisans.
Si je le sortais de là, les choses deviendraient bien plus simples.
* * *
Je dépensai tout mon argent sur-le-champ pour acheter les provisions nécessaires à ma survie. Au lieu de demander l'aide de Han Yeon-soo, j'utilisai la compensation reçue pour ma participation à la Faille de Busan. C'était suffisant. La récompense qu'un chasseur touche pour une faille de deuxième classe est d'un tout autre niveau.
J'entassai potions et artefacts défensifs en pagaille.
« C'est un peu lourd, mais si je peux sauver cette personne… »
Il était un peu en retrait côté force parmi les Cinq Héros, mais on ne pouvait pas l'ignorer.
Au contraire, tout le monde le respectait.
[Hmm… Ça va aller ? Je sens une puissance inhabituelle en cet endroit…]
« Je ne peux pas garantir que ça ira. Honnêtement, c'est un pari. »
C'est un défi que je n'aurais jamais relevé, mais quand j'ai vu le nom apparaître dans la fenêtre de notification, je n'ai pas pu m'en empêcher.
En plus, les récompenses des Archives Akashiques ne s'arrêtaient pas là.
[Vous avez terminé l'analyse de la Seconde Catastrophe.]
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[Vous avez obtenu un billet de Lien gratuit (utilisation unique).]
[Nom : Billet de Lien Gratuit]
[Une fois, vous pouvez Lier n'importe quel être sans aucune restriction.]
[Toutefois, la limite de 10 minutes s'applique toujours.]
[Après 10 minutes d'utilisation, l'objet disparaît et le lien avec la cible est rompu.]
Avec ça, je devrais pouvoir lui sauver la vie.
Même si je ne parviens pas à le sortir… eh bien, cet homme ne mourrait pas à l'intérieur. L'un de ses surnoms était « L'Immortel ».
Kouuk—
Je serrai la bille rouge dans ma main et la compressai de toutes mes forces, comme pour la briser.
[Voulez-vous entrer dans la catastrophe de la bille rouge, « Le Monde Devenu Cendres » ?]
[Une fois à l'intérieur, vous pourrez en sortir au bout de 30 minutes.]
[Vous ne pourrez secourir la personne que si vous avez un contact physique avec elle.]
« Trente minutes. »
C'était un délai assez long, mais cela ne me paraissait pas suffisant.
Quand même, je pensai « oui », et le paysage devant mes yeux changea.
* * *
« Wah… »
Une chaleur brûlante me cingla la peau. À chaque respiration, j'avais l'impression que mes poumons fondaient.
[La bénédiction contenue dans la bille rouge bloque une partie de la chaleur.]
La puissance renfermée dans la bille rouge repoussait une partie de la chaleur, mais même avec ça, le moindre contact avec une surface me causait de légères brûlures.
La Seconde Catastrophe était une faille de première classe. C'était un environnement où les humains ne pouvaient pas survivre au-delà d'un certain temps. En même temps, elle fourmillait de monstres. Un seul d'entre eux pouvait tuer des centaines de personnes.
C'était un lieu vaste et impitoyable pour retrouver un homme.
[… J'ai du mal à respirer ! Mais qui est cette personne pour que tu viennes la chercher dans un endroit pareil ?]
« Eh bien… comment dire… »
Dans un monde gris saturé de cendres, j'expliquai brièvement la situation au Voyageur.
Parmi toutes les caractéristiques et compétences, la sienne était la plus rare. Il était accueilli par tous et convoité par toutes les guildes.
« On pourrait simplement dire que c'est un soigneur, ce sera plus facile à comprendre. »
Un soigneur qui faisait partie des Cinq Héros.
Pour lui, qui était considéré comme le don de Dieu à l'humanité, je m'enfoncerais dans les tréfonds de cette faille désolée.
Zhang Wei est sans doute le plus grand éveillé du monde.
Il pouvait faire repousser un membre amputé d'un seul geste ou sauver un cancéreux en phase terminal d'une simple impulsion. Fallait-il en dire plus ?
Pour le meilleur soigneur du monde, ça valait le coup.