Après que Seong Hyun-woo fut entré dans la salle de test, Han Yeon-soo partit également.
Une demande de soutien arriva à cause d'une faille apparue à proximité.
Elle ne fait pas étalage de ses capacités quand elle est avec moi, mais c'est une chasseuse de première classe acharnée.
Combien d'heures vais-je devoir tuer ?
Je m'assis dans le hall de l'Association, observant les passants.
Il y a assurément beaucoup d'éveillés ici. Comme c'est l'Association, quelques personnes assez célèbres passent par là.
Les plus forts avaient des auras distinctement différentes.
[Il n'y a pas de talents dans ce monde. Comment se fait-il que personne autour de vous ne paraisse plus fort que vous ?]
Hein ? Mais ce sont tous des all-stars…
Le Voyageur parut surpris et claqua la langue, incrédule.
Je tuai le temps en discutant avec lui.
Je ne vis pas le temps passer.
Soudain, quelqu'un me toucha l'épaule et s'assit à côté de moi.
« Tu parles tout seul beaucoup… Je croyais que tu étais au téléphone, » remarqua l'inconnu.
Il portait un uniforme gris avec un motif brodé. Un employé de l'Association.
« Ah, parce que j'aime parler tout seul, ha ha ha. »
« J'imagine que tu as la capacité de voir les âmes et les esprits autour de toi. Je connais quelqu'un avec ce genre d'éveil, et c'était agaçant. Même quand nous discutions tous les deux, il émettait soudain un bruit étrange… »
« Ha ha ha ha ha. »
Je ne voulais pas commenter mes capacités et tentai de masquer ça par un rire.
« Tes vêtements… » remarqua-t-il. « Tu es un cadet ? Tu n'as pas encore passé le test de chasseur. Pourquoi es-tu ici ? »
« Oh, j'avais quelque chose à faire par ici. »
« J'imagine que quelqu'un que tu connais est venu aujourd'hui pour la mesure, non ? »
Il posait de plus en plus de questions. On dirait qu'il n'avait pas l'intention de me lâcher.
C'était une voix mystérieuse. Il murmurait presque, mais sa voix résonnait fort dans mes oreilles.
Est-ce un éveillé ? Mais je ne sens pas de mana sur lui…
« Perspicacité Supérieure » s'activa.
Une vision plus détaillée de son apparence me parvint.
L'uniforme gris de l'Association dissimulait un corps modérément musclé.
Pas autant que la plupart des chasseurs, mais ce qu'une personne moyenne peut obtenir par l'entraînement.
Mais ses proportions étaient un peu bizarres. La longueur de ses bras était légèrement décalée, et les mouvements de ses muscles quand il respirait étaient maladroits.
Bien que subtil, le bout de ses doigts tremblait constamment, et le coin de sa bouche avait des mouvements innaturels quand il parlait.
C'était comme s'il portait un masque… Non, un costume qui recouvrait tout son corps.
Son visage était entièrement caché par un chapeau.
Ce sont de petites bizarreries que des gens ordinaires auraient manquées.
Pourtant, il me semblait bizarre.
Je fronçai les sourcils. Je ne me suis jamais trompé.
Il ne pouvait être que l'un des deux.
Quelqu'un déguisé… ou quelque chose pas entièrement humain.
« Excusez-moi ? » il attira mon attention. « Ton expression n'est pas bonne. Est-ce que parler de ces choses te dérange ? »
« Oh, non. Je pensais juste à quelque chose. »
L'homme hocha la tête.
Si j'avais pu voir ses yeux, j'en aurais été sûr. La seule chose non couverte par son chapeau était la partie inférieure de son visage.
Qui diable porte un chapeau comme ça ?
[Tu as remarqué quelque chose d'étrange, toi aussi ?]
Le Voyageur remarqua à côté de moi.
[Il a l'air bizarre… mais c'est difficile à trancher. Je ne peux pas dire si c'est un masque ou une espèce différente.]
« … »
Ce à quoi je m'attendais était un monstre appelé Doppelgänger. Une créature rusée capable de changer d'apparence pour prendre une forme humaine.
Cependant, un Doppelgänger n'aurait pas pu entrer dans un bâtiment rempli d'éveillés.
[As-tu déjà entendu parler de la métamorphose fantôme ? Les gens du Murim l'utilisent régulièrement. Un exploit miraculeux qui change non seulement l'apparence mais même la structure des os et des muscles.]
J'ai entendu parler de trucs comme ça, dans les romans d'arts martiaux et de fantasy.
[La plupart des gens qui ont subi une métamorphose fantôme transforment leur corps en quelque chose de bien plus fort qu'avant.]
« … »
[Ceux qui ont beaucoup d'expérience en métamorphose peuvent toutefois dégénérer délibérément leur propre corps. Baisser délibérément leurs compétences et leurs capacités physiques – c'est quelque chose que les maîtres utilisent pour se déguiser.]
Je me concentrai sur les paroles du Voyageur. C'était intéressant. Je n'étais pas certain que l'inconnu à côté de moi ait vraiment utilisé cela.
« Tu fumes ? »
« Non, je suis mineur… »
« C'est vrai. J'ai commencé trop jeune, hahaha. »
L'homme rit. Même son rire me parut un peu suspect.
[Je vais t'apprendre comment découvrir. Tire-lui l'oreille. Quelqu'un qui se cache ne le prendra pas bien. Ça pourrait le faire perdre sa concentration et faire tomber son déguisement.]
« Tu vas attendre ton ami encore longtemps ? Je dois griller une clope. »
« Ah… moi aussi je veux prendre l'air. »
« D'accord, tu peux venir avec moi. »
À l'origine, j'aurais laissé tomber. Mais il était trop suspect. Je ne pouvais pas me permettre de laisser un méchant inconnu partir.
S'il s'avérait qu'il était un méchant, je le démembrerais dès qu'il se révélerait.
« Oh, attends une minute… » attirai-je son attention.
Je levai mon bras et le portai vers sa tête, vers le bas de son oreille.
[Bien, touche-le, et laisse la force affluer…]
Pagak-!
Je ressentis une douleur soudaine au poignet qui remonta jusqu'à mon épaule.
Pendant ce temps, l'oreille de l'homme se tordit à un angle bizarre.
Malgré la Perspicacité Supérieure active, je ne pus pas saisir ce qui s'était passé en détail.
C'était trop rapide.
Au même moment,
[Heu, hahahahaha !]
Le rire retentissant du Voyageur résonna dans mes oreilles.
[Enfin ! Quelqu'un d'intéressant dans cette pauvre dimension !]
Le visage de l'homme fondit.
[Il semble que quelqu'un de mon niveau soit dans ce monde.]
Je vis les yeux de l'inconnu.
« … ! »
C'étaient les yeux de quelqu'un que je connais. Inutile de voir ses autres traits.
De toutes les personnes que j'ai vues dans ma vie, il n'y en a qu'une qui avait des yeux comme ça.
Ce fut une erreur de le démasquer.
* * *
« Oh, au-dessus de la moyenne. Ce niveau… essayons le niveau 3, veux-tu ? »
« Niveau 3… d'accord ? »
« Ah, le niveau 5 c'est une personne ordinaire, le niveau 4 ce sont des gens un peu spéciaux, et le niveau 3 c'est la catégorie des surhumains. »
« … »
« Donc, tu ne serais sûrement pas au niveau d'un cadet de l'Académie ? À 12 ans, c'est probablement ton premier test, non ? »
La femme d'âge moyen qui gérait la mesure le regardait avec un gentil sourire.
Seong Hyun-woo hocha la tête d'une expression vide.
L'oncle a dit que si je ne dépasse pas le niveau 2, je n'attirerai pas beaucoup d'attention.
Heureusement, le mécanisme de contrôle dans sa main semble bien fonctionner pour l'instant.
Rien ne bout à l'intérieur… je pense que ça ira.
Parfois, quand il était fatigué ou en colère, une explosion jaillissait de son corps. C'était si puissant et violent que Seong Hyun-woo en était terrifié. Il avait peur d'être reconnu comme une catastrophe.
Je dois apprendre à me contrôler. Si je n'y arrive pas ici, qu'est-ce qui pourrait arriver plus tard ?
Sa petite main se serra et se desserra.
L'oncle a tout perdu et a enduré, sans personne pour le réconforter ou l'aider. Je ne pouvais pas échouer cette fois. Pas avec des gens comme l'oncle pour m'aider.
« Alors, tu es prêt ? Ça va peut-être faire un peu mal, » rit la femme d'âge moyen.
Seong Hyun-woo hocha la tête avec détermination en serrant le bracelet à son poignet.
Faisons-le.
* * *
« Comme je l'ai entendu, tu as certainement de grands yeux. »
Il posa son chapeau par terre et révéla pleinement sa silhouette.
Des yeux de loup, une carrure moyenne mais des muscles plus définis, et une aura écrasante qui semblait m'électrocuter à chaque fois que j'approchais.
Merde, j'aurais dû le laisser tranquille.
J'ai ramassé une bombe que je n'aurais jamais dû toucher.
« Je m'excuse de t'avoir approché déguisé. Il y a beaucoup de choses embêtantes quand je montre mon visage… Oh, je vais me présenter formellement, » dit-il calmement.
Les gens autour de nous commençaient déjà à murmurer. Même s'ils ne s'intéressaient pas au domaine, ils connaîtraient son visage.
« Je suis Kim Min-jae, président de l'Association des Éveillés. »
Un sourire désagréable tordit son visage. C'était le même que dans mes souvenirs.
D'innombrables souvenirs ramenés par sa voix défilèrent dans ma tête.
-Analyste, tu n'es pas trop strict ? Hahahahaha.
-Ah, attaquer les failles de Séoul serait trop dommageable. D'abord, pourquoi ne pas juste organiser le côté Busan et en rediscuter avec eux ?
-C'est aussi un business. Depuis l'apparition des failles, y a-t-il encore quelqu'un qui utilise des ressources minières ? L'ingénierie du mana et les sous-produits des monstres sont à notre avantage.
-La destruction de l'environnement a plutôt été réduite. Est-ce que le terme "poussières fines" apparaît encore de nos jours ? Est-ce que quelqu'un utilise encore les mots "réchauffement climatique" ? Hahahahaha… Veux-tu vraiment abandonner l'ingénierie du mana et revenir à ces jours-là ?
Un visage sans honte, une voix plus confiante que quiconque.
-Une faille est une bénédiction de Dieu. Elle a été donnée pour nous enrichir. Avec le système en place, les monstres et les failles sont simplement des ressources qui peuvent faire avancer l'humanité encore plus loin.
Un monstre aveuglément guidé par le profit. Cependant, sa capacité à diriger était si excellente qu'il fit de l'Association le groupe armé le plus puissant du monde…
« Cadet Jeong Si-woo, c'est bien ça ? »
Son regard désagréable semblait me transpercer. Pas le temps d'écouter les remarques du Voyageur pour l'instant. La priorité était de m'éloigner de cet homme.
« Oui. Mais je dois aller quelque part maintenant… » lui dis-je.
« Ah, mais tu attendais à l'Association, donc je suppose que ton emploi du temps à l'Académie est déjà fini, non ? Où vas-tu… »
Il sortit habilement une cigarette de sa poche et l'alluma. De la fumée s'échappa de sa bouche pendant qu'il parlait.
« J'ai essayé de te contacter, mais j'ai entendu que tu étais ici, alors j'ai décidé de venir te voir moi-même. »
Je sentis une sueur froide me couler dans le dos.
[Activer « Voir les informations ».]
.
.
.
[La différence de niveau est trop grande.]
[Les informations détaillées ne peuvent pas être consultées.]
Même les Archives Akashiques ne pouvaient pas le percer.
C'est quelqu'un que je n'aimais pas dans le passé, et que je n'aime pas maintenant.
Kim Min-jae était infamous pour être inhabituel. L'aura qu'il émanait n'était pas quelque chose qu'un humain ordinaire pouvait produire.
Cependant, il n'avait jamais été sur le terrain. Il n'avait jamais montré sa force.
À cause de ça, certains disent qu'il pourrait juste être une personne ordinaire ayant le charisme pour mener un groupe aussi fort.
Mais, s'il était vraiment une personne ordinaire, il n'y a aucune raison pour que « Voir les informations » ne puisse pas le lire.
Il était clair qu'il est puissant et qu'il le cache depuis tout ce temps.
« À l'origine, je voulais juste voir ton visage… J'ai changé d'avis quand j'ai vu que tu avais percé mon déguisement. Viens avec moi à l'intérieur. On doit parler. »
« Eh bien… »
« Allons-y. Tu dois trouver gênant qu'on nous regarde, » m'incita-t-il.
C'est moi qui suis mal à l'aise avec toi, pas avec les regards, connard.
Comment m'échapper de lui ?
« Dépêche-toi. J'aime pas attendre, » dit-il en souriant.
Je le regardai, réprimant au maximum mon mécontentement, cherchant une excuse.
« Oh, moi… »
Soudain, des cris retentirent.
« Aaaaah ! Au secours ! »
« Aaaaah ! »
Des cris éclataient de partout.
Je me tournai rapidement vers la direction des cris.
Une vue familière s'offrit à mes yeux.
« Aaaaah ! »
Le centre-ville où les gens se rassemblent.
Une forme hideuse se formait dans le ciel.
Une faille.
Quoi ? Y a-t-il déjà eu une faille comme celle-ci près de l'Association par le passé ?
La situation imprévue me confus. Je pensais me souvenir de chaque faille survenue en Corée.
Mais une faille est une catastrophe. Les catastrophes naturelles ne peuvent pas toujours être prédites. Il m'est impossible de tout prévoir et tout préparer.
Les cris deviennent plus forts. Je fis le vide dans ma tête. C'était le moment de faire ce que j'avais à faire.
Ta-da-!
Je courus vers la faille.
Les gens hurlaient autour de moi, piétinés et bousculés.
Certains tombaient, d'autres pleuraient et suppliaient pour leur vie.
On aurait dit la fin du monde.
« Cadet Jeong Si-woo, où vas-tu ?! »
J'entendis les mots de Kim Min-jae de loin.
Au milieu du chaos où tout le monde courait pour sa vie, je courais à contre-courant.
Le Cauchemar sur le dos de ma main commença à changer de forme.
Dans cette vie, ce que j'avais à faire n'était pas d'analyser, ou de parler avec le président de l'Association, ou de négocier avec les guildes.
« Lien ! »
Je suis un chasseur. Un chasseur n'a qu'à bien chasser.
Les héros doivent se battre pour l'humanité.
[« Lien » a été activé]
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[Vous avez réussi le « Lien ».]
Une puissance débordante afflua dans mon corps tandis que je courais sans hésiter.