Un bruit métallique désagréable cliquette à chacun de ses mouvements.
Cheol-cheol.
C'était sa réalité depuis aussi loin qu'il se souvienne.
« Hmm… Ha… »
Il a essayé de la briser, en vain.
Les chaînes étaient faites d'un matériau bien plus dur que de la ferraille. Il n'a même plus l'énergie pour continuer à essayer. Ils n'avaient droit qu'à un repas par jour.
Ses poignets et ses chevilles lui faisaient atrocement mal. L'étroitesse de l'espace dans lequel il se trouvait était encore pire.
« Oh, oh-oh ! »
Un cri familier parvint de loin.
C'est l'heure de l'injection.
Combien de temps s'est-il écoulé depuis qu'il vit dans ce petit espace où jamais la lumière du soleil ne pénètre ?
Sa notion du temps s'est perdue depuis longtemps. Il s'était habitué aux voix étranges qui vont et viennent.
Il baissa les yeux sur ses avant-bras maigres, couverts de marques d'injections.
Une fois par jour, après le repas, on leur injecte d'étranges drogues.
Les effets variaient d'un jour à l'autre. Parfois, ils lui donnaient l'impression de flotter sur un nuage, engourdi. D'autres jours, ils lui procurait un bonheur insupportable.
Certains jours, c'était une douleur pure.
Cheol-cheol… Cheol-cheol…
À chaque fois qu'il bouge la main, les chaînes font un bruit métallique.
Il se mit à compter combien de temps il fallait pour que son tour arrive, en faisant tintinnabuler ses chaînes.
C'est un moyen dénué de sens de passer le temps. Sans de telles méthodes, il est facile de perdre la raison.
Tuk,
Une étrange boule est tombée par une fente dans la grille en fer devant lui.
« Seong Hyun-woo, la ration d'aujourd'hui. »
Ils appelaient la nourriture « ration ». Le garçon, Seong Hyun-woo, baissa la tête et commença à la manger par terre.
Comme un poulet qui picore…
La boule avait un goût affreux, mais il ne peut pas survivre longtemps sans.
Cheol-cheol, cheol-cheol.
Seong Hyun-woo a vécu ainsi pendant de nombreuses années.
Combien de temps encore dois-je vivre comme ça ?
Il a enduré en silence, mais il se lasse…
Bientôt, il sembla qu'il ne pourrait plus le supporter.
Ses émotions allaient bientôt exploser.
* * *
Seong Hyun-woo était différent des autres fléaux.
Plus on le trouve tôt, plus il est faible.
Son moteur, c'est le stress. Plus il accumule de fatigue mentale, plus son pouvoir destructeur est grand quand il s'éveille.
Peut-être qu'à ce stade, il est plus faible que dans mes souvenirs.
Bon, même s'il est « plus faible », je dois l'arrêter le plus vite possible.
Il a souffert pendant des années. S'il s'éveille maintenant, juste quelques mois plus tôt que prévu à l'origine, il sera plus faible d'environ 5 à 7 %.
Ce n'est pas beaucoup.
De plus, Seong Hyun-woo est l'un des éveillés les plus puissants, même sans stress.
Il n'y avait qu'environ cinq héros mesurés au rang SSS.
Même s'il est le plus faible des fléaux, il en reste l'un d'entre eux.
C'était encore vif dans ma tête.
Un garçon, bien plus petit que moi, pousse un hurlement horrible.
Avec ce cri, les corps des chasseurs et des civils autour de lui explosèrent.
Le sang inonda les rues.
C'était horrible. C'était vraiment, une catastrophe.
« Alors, que puis-je faire pour toi ? » me demanda Han Yeon-soo.
Je tapotai la photo devant moi. « Nous allons le trouver. Viens avec moi. »
« Tu n'as pas à venir du tout », dit-elle. « Je sais me protéger toute seule. »
Hmm…
Le pouvoir de Han Yeon-soo n'était pas encore suffisant. Même si Seong Hyun-woo n'a pas encore atteint son pouvoir maximal, c'est déjà un éveillé de niveau SSS.
Je ne pensais pas que Han Yeon-soo perdrait, mais je ne pense pas non plus qu'elle puisse gagner écrasement.
« Ah, oui. Deux personnes supplémentaires m'accompagneront », lui dis-je.
« … Deux ? » Les yeux de Han Yeon-soo se rétrécirent un instant. « Je pensais que ce serait un rendez-vous. Notre premier rendez-vous. »
Elle continua à bougonner pendant que j'expliquais mon plan. Elle n'y prêtait pas attention.
Les deux personnes qui viendraient avec nous sont Lee Jin-woo et Yoo Ji-yeon.
Leurs caractéristiques correspondaient à mon plan.
Lee Jin-woo ne le réalise pas, mais il pourrait tenir tête à Seong Hyun-woo s'il utilisait bien sa capacité.
[Bien… Je ne suis pas sûr de ce que tu prévois cette fois.]
Le Voyageur caressa sa barbe.
« Tu le sauras quand tu le verras. Regarde-nous simplement, comme tu l'as fait jusqu'ici. »
[Oui, je ferai ça…]
Le Voyageur avait l'air en colère.
[Ces animaux… traiter de petits enfants comme ça… J'espère que tu pourras les punir comme il se doit.]
Ses yeux étaient fixés sur les photos des enfants.
« Ne t'inquiète pas », lui dis-je. « Je les tuerai tous. »
Je n'ai pas l'intention de les laisser en vie.
* * *
Comme avec Yoo Ji-yeon, j'ai aussi réussi à obtenir l'aide de Lee Jin-woo.
Il était curieux et a accepté facilement sans trop poser de questions.
Grâce à cela, j'ai pu consacrer mon temps à peaufiner mon plan.
Bientôt, le premier semestre se termina, et la période de vacances commença.
« Cela conclut le premier semestre des deuxièmes années de l'Académie Hwayeon Choin. Les vacances d'été commencent », dit le professeur.
J'observais les élèves quitter leurs chaises, discutant de leurs projets.
« Euh, oui. J'ai une pension… »
« Où passerez-vous les vacances ? »
« … préparation à l'examen de chasseur ; c'est trop tard si on commence après la remise des diplômes. Si tu es en deuxième année, alors… »
« Peut-on encore utiliser le centre d'entraînement pendant les vacances ? Ah… Super, Professeur, merci… »
Le professeur s'approcha de moi.
C'était le professeur Lim Seong-hyun.
« Alors, qu'est-ce qu'un cadet comme Jeong Si-woo va faire ? Où part-il en vacances ? Il y a beaucoup d'étudiants qui vont à la vallée, ou à la mer… »
« Ah, Professeur. Je ne pars pas en vacances », dis-je.
« Ah… donc cette progression fulgurante n'était pas de la chance, mais le fruit d'efforts acharnés… »
« Non, Professeur. C'était de la chance. Il y a beaucoup d'autres cadets qui ont essayé plus dur que moi mais n'ont pas eu leur récompense… »
« Je ne connais personne qui essaie plus dur que toi. Si on regarde de près, c'est pareil pour beaucoup de chasseurs. »
C'était exact. Plus de la moitié des gens qui réussissent l'examen de chasseur sont évalués sur leur talent, pas sur leurs efforts.
Le professeur Lim continua.
« Beaucoup voient la chasse comme un moyen de gagner de l'argent. Prenez les "failles à miel", par exemple. Ceux qui sont assez qualifiés pour être appelés héros n'entrent que dans des failles bien en dessous de leur niveau. »
« … »
« Bon, je ne les blâme pas. Chacun son choix. Si quelqu'un ne veut pas se sacrifier pour l'humanité, c'est son choix. »
« Bien, c'est vrai… »
« Même s'ils ont assez de pouvoir, ils ignorent certaines failles. Mais si on y réfléchit, sauver les civils n'est-ce pas aussi le devoir d'un chasseur ? Pourquoi laisser des civils face à de telles failles dangereuses ? »
J'acquiesçai.
Je ne réagis pas, mais j'étais aussi d'accord avec son avis.
Si tous les chasseurs étaient d'accord avec Lim Seong-hyun, ma famille n'aurait jamais été tuée.
Les monstres ne seraient pas sortis des failles que les chasseurs ignoraient. Des douzaines de jeunes enfants n'auraient jamais été envoyés dans des orphelinats.
En écoutant le professeur Lim, je regardais son visage. Il avait une expression solitaire, comme s'il racontait sa propre histoire.
Il remarqua que je le fixais.
« Ah, je prends ton temps… »
« Non. C'était une bonne conversation. »
« D'accord… Alors, bonnes vacances et à la rentrée. »
Je me levai, fis mes adieux en m'inclinant, puis me rassis.
En l'écoutant, beaucoup de souvenirs me revinrent.
Maintenant, je ne m'étais pas aperçu que tout le monde était déjà sorti de la salle. J'étais seul.
Soudain –
« Maintenant, y a plus personne, ça serait pas mal si je sortais, non ? Ce vieux a plein de trucs à dire sans même être sur le terrain… »
Tuk !
D'un claquement, Han Yeon-soo apparut !
Elle portait un équipement de chasse, comme prévu dans mon plan. Son équipement valait des milliards, peut-être même plus.
« Où sont les deux personnes dont tu as parlé ? Ah, tu as changé d'avis et tu viens avec moi seule ? »
Elle sourit de manière séduisante.
« Non… Ils arriveront bientôt. »
« Chi… » Elle parut déçue, puis éclata de rire.
C'est totalement différent de la Han Yeon-soo dont je me souvenais ; comment cela a-t-il pu arriver ?
« Ah, oui », dit-elle après s'être recomposée. « J'ai apporté les trucs que tu m'as demandé de préparer. »
« Déjà ? » Je lui avais demandé beaucoup d'articles différents, et il était impossible d'obtenir tout ça en si peu de temps.
« Ouais. Mais est-ce qu'on en aura vraiment besoin ? Y a beaucoup d'extras… »
« On en a besoin. »
Elle retira une poche de sa manche et me la tendit.
J'ouvris la poche. L'espace à l'intérieur était très large. Elle contenait beaucoup d'objets.
« … Poche sous-espace ? » lui demandai-je.
Elle acquiesça.
C'est un artefact ultra-coûteux. Beaucoup d'équipement peut y tenir. Dans la poche qu'elle me donna se trouvaient toutes les choses que j'avais demandées, ainsi que certains équipements que je n'avais pas demandés.
Han Yeon-soo me regarda avec une expression bizarre.
« C'est un cadeau surprise ! »
« Oh… merci. »
« Ben, ta réaction est décevante. Ça coûte super cher. J'avais hâte de voir ta réaction… »
Son expression joyeuse s'effaça rapidement.
« Euh, merci… beaucoup. »
« … … . »
Elle éclata de rire après que j'eus ajouté « beaucoup ».
« Tu as attendu longtemps, désolée ! »
« Moi aussi, je suis désolé. Je ne savais pas qu'on se verrait en avance… »
Lee Jin-woo et Yoo Ji-yeon entrèrent dans la salle.
Ils n'avaient pas à s'excuser. J'avais une heure d'avance sur notre rendez-vous.
Pendant que je leur disais que ce n'était pas grave, leurs expressions se détendirent légèrement, puis leurs regards se portèrent sur la femme dans la pièce.
« Qui est-elle ? » demanda Yoo Ji-yeon en regardant Han Yeon-soo à côté de moi.
Avant que je n'ouvre la bouche, Han Yeon-soo avait déjà parlé.
« Je suis sa petite amie. »
Elle le dit sur un ton bref et intense.
« … Oui ? Hein ? Vraiment ? Euh ? »
Yoo Ji-yeon commença à poser des questions à toute vitesse sur ce dont elle parlait.
Il fallut longtemps avant que je puisse expliquer la situation et présenter Han Yeon-soo aux deux.
Ensuite, il me fallut une autre heure pour expliquer le plan complet.
À la fin de mon explication, Yoo Ji-yeon était pâle.
« Tu as dit que c'était comme un job d'été ?! »
* * *
Le plan commença sérieusement.
Nous devons sauver Seong Hyun-woo.
Han Yeon-soo connaissait très bien l'adresse, et nous pûmes arriver devant le bâtiment sans perdre beaucoup de temps.
Cependant, il y a un problème.
Nous connaissons l'adresse et le bâtiment… mais nous ne savons pas spécifiquement où il est.
Comment allons-nous le trouver ?
Nous étions devant un énorme bâtiment de 44 étages.