« On dirait qu'il s'amuse avec les mortels. Hum… Comment s'appelle-t-il, maintenant ? »
« Voyageur. »
« Oui, Voyageur. Quel nom ridicule. J'entends dire qu'il erre à sa guise. »
C'était un monde peint en blanc. Les voix magnifiques des dieux qui y résidaient résonnaient.
« Les Archives Akashiques ont commencé à s'agiter sérieusement… Et j'ai entendu parler de "l'utilisateur des Archives Akashiques" par les incarnations que j'ai envoyées en bas. Apparemment, son niveau spirituel a pas mal augmenté, vu que des nouvelles de lui nous parviennent. »
« Ça fait moins de dix ans qu'il est descendu… Comme prévu, il est très doué. »
« Il n'a même pas besoin d'utiliser sa propre puissance puisque sa sagesse, son éloquence et son sens politique sont nettement supérieurs à ceux des humains. Après tout, il a des années d'expérience. »
« Incroyable. Avec tous ses noms et son pouvoir immense, pourquoi veut-il rester parmi les mortels ? »
« Le problème, c'est qu'il a vécu trop longtemps. Il s'ennuie de tout, donc il doit maintenant profiter de ces petits divertissements pour continuer à vivre. »
Les voix se répètent comme des échos résonnant dans une grotte.
« C'est donc comme un géant qui regarde des fourmis jouer. Je me demande pourquoi il trouve les civilisations et les mondes qui pourraient disparaître d'un claquement de doigts si divertissants… »
« Les histoires insignifiantes sont toujours les plus intéressantes. Ce sont des moments qui ont passé — des moments que nous ne pouvons pas ressentir. C'est comme se remémorer de bons souvenirs et en tirer une satisfaction par procuration à travers des choses mineures. »
« Je ne comprends toujours pas. Ça doit être parce que je ne suis pas devenu dieu depuis longtemps. »
Parfois, ils ressemblaient à des lucioles, parfois à des morceaux de verre clair. Les entités laissaient sortir leurs voix la bouche grande ouverte.
« Bon… Mais contrairement au Voyageur, l'utilisateur a l'air un peu lent d'esprit. »
« Hein ? De quoi parles-tu ? Ce Voyageur minutieux l'a choisi. C'est impossible. »
« Il a dû voir la fenêtre de statut indiquant que le "Flux du Destin" était tordu. Pourtant, il ne fait aucune préparation et ne prend aucune mesure. »
« Hum, peut-être qu'il ne sait pas ce que ça veut dire ? Pas possible. Il n'y a pas moyen que le Voyageur soit descendu sur une civilisation qui n'a pas correctement étudié la -Fenêtre de Statut- ou un monde inférieur qui n'a pas encore développé les -Archives Akashiques- ou les -Études Dimensionnelles-. »
« Mais ce futé Voyageur ne se serait pas précipité juste pour l'"utilisateur des Archives Akashiques"… Je me demande. A-t-il un plan en tête ? »
« C'est impossible. Même le Voyageur ne peut pas contrôler le flux du destin perturbé. Tout comme on ne peut pas tenir l'eau dans ses mains, on ne ne peut pas le faire revenir en arrière. »
Les visages des dieux devinrent curieux.
« …Qu'est-ce qu'il trame ? »
Personne ne pensait que le grand Voyageur serait assez imprudent pour se ruer dès qu'il verrait un "utilisateur des Archives Akashiques".
Et personne n'imaginait que l'"utilisateur" ignorerait la gravité de la situation en voyant l'avertissement de la fenêtre de statut, parce que la civilisation de son monde inférieur était sous-développée.
Vraiment personne.
* * *
Combien de temps s'est-il écoulé depuis lors ?
Je n'ai pas forcément compté, mais il s'en est passé assez pour que les saisons changent plusieurs fois.
Les Retournés affluaient toujours, et l'Association avait mis au point une réponse quasi parfaite. Tout comme les équipes chargées de gérer les monstres, des équipes chargées des Retournés furent créées. Mais quelles que soient les contre-mesures systématiques, il y eut des victimes. Cependant, la situation n'était plus considérée comme si grave. C'en était devenu une partie de la vie quotidienne.
Ah.
Il y a une chose autour de moi qui a changé.
« Euh, M. Si-woo. M. Si-woo. »
« Quoi encore ? »
« Eh bien, je réfléchissais ces temps-ci. Peut-être que je devrais rejoindre la première ligne. »
J'ai interrompu mon entraînement en entendant ce que disait Han Yeon-soo. De quoi parlait-elle, tout à coup ?
« Tu as dit que tu n'arrivais pas à traverser les Champs de Monstres. Comment vas-tu survivre à la première ligne infernale ? »
« Je me suis juste dit que je pourrais. Je n'ai fait que réfléchir à ça, ces derniers temps. »
Ça ne sonnait pas comme une remarque au hasard. Han Yeon-soo avait l'air sincère.
« Je suis très heureuse en ce moment. Avant, je n'avais autour de moi que des gens comme des marionnettes, mais maintenant je suis entourée de gens qui sentent l'humain. Et tu m'as guidée comme une lumière dans le noir. On a l'impression que tous les monstres du monde pourraient vraiment disparaître avant que je ne meure. »
« Mais ? »
« Je crois que je me contente de la façon dont les choses sont. Pour être exact, j'ai l'impression de stagner. »
Elle sourit amèrement.
« Il s'est écoulé tant de temps depuis la Situation des Retournés. Et depuis, Yoo Ji-yeon a construit son domaine de magie que même le Maître de la Tour ne peut pas reproduire facilement. M. Zhang Wei a étudié l'Analyse et la Science des Monstres, et il est maintenant bien plus qu'un soigneur. Il peut aussi donner des ordres. »
« …… »
« La capacité de Hyun-woo à contrôler les émotions s'est tellement améliorée, et M. Kim Seung-hyun……. »
En parlant, Han Yeon-soo jeta un coup d'œil vers la télé.
-La nouvelle étoile montante, Kim Seung-hyun.
-Le public l'a surnommé "Dieu Martial".
-La Super Recrue pour succéder à Jeong Si-woo.
-La -Division Jeong Si-woo-. Jeong Si-woo est-il vraiment incapable d'échouer ?
« …comme ils le répètent toute la journée, est devenu incroyablement plus fort qu'avant. »
Elle soupira en parlant. Je comprenais ce qu'elle voulait dire. La capacité de Han Yeon-soo n'était pas du genre à progresser par la seule volonté ou l'entraînement. Elle avait besoin de former des légions et d'étendre ses forces à travers des attaques de Faille.
Han Yeon-soo avait étendu ses forces de façon constante. Mais c'était lent comparé aux autres Cinq Héros.
« Un sentiment d'infériorité ? Non. Elle se trouve pathétique. »
Han Yeon-soo avait l'air abattue. Ce n'était pas comme elle d'être si découragée.
« Et aussi, toi, M. Si-woo. Maintenant, tu as atteint un endroit où je n'ose même pas regarder. J'ai l'impression d'être laissée pour compte au fond. On dirait que tu m'emmènes juste avec toi parce qu'on a commencé ensemble. Si j'avais rejoint le groupe en cours de route… je ne pense pas que j'aurais pu continuer à t'accompagner. »
Les yeux de Han Yeon-soo commencèrent à se remplir de larmes. Ça ne lui allait pas du tout. Elle ne ressemblait pas à une reine. Était-ce parce qu'elle était Envoûtée par moi ? Non, l'Envoûtement était censé s'affaiblir progressivement avec le temps.
Ce que Han Yeon-soo ressentait pour moi maintenant étaient ses vrais sentiments. Ce n'étaient pas des effets secondaires, mais des émotions nées d'avoir observé mes décisions et mes actions jusqu'à présent.
Han Yeon-soo, qui était plus forte que quiconque dans ma vie précédente, était maintenant plus faible que quiconque devant moi. Je n'étais pas assez bête pour ne pas comprendre ce que ça signifiait.
« Aux Champs de Monstres, j'ai fui parce que j'avais peur. Mais je ne veux plus fuir. Je peux perdre un bras ou une jambe de bon cœur. Ou être gravement blessée. Tant que ça aide, tant que ça me donne la force d'avancer ensemble. »
Ses yeux étaient honnêtes et intenses.
« Je veux retourner sur la première ligne comme la 1re génération. Je veux devenir plus forte. »
« …… »
En entendant ça, je réfléchis longuement.
Puis, j'ouvris la bouche pour parler.
« … Allons-y. »
« Quoi ? »
« Allons-y. »
« Allons… allons-y ? »
Je ne sais pas comment Han Yeon-soo va le prendre.
« Et si tu fuis à nouveau et te couvres de ridicule ? Et tu es membre de ma guilde, donc je suis responsable de toi. »
« …… »
« Donc, je viens avec toi. J'allais de toute façon passer à la première ligne si j'en avais l'occasion. Le chasseur Lee Hyun-seung me l'a récemment suggéré. »
Mais peu importait ce qu'elle en pensait.
C'était une réponse qui signifiait beaucoup pour moi, à ma manière.
Quelle que soit sa réaction, ce serait son choix.
Et j'étais prêt à l'accepter, dans les deux cas.
« Merci, M. Si-woo. »
Han Yeon-soo leva les yeux vers moi, les yeux encore humides.
« Mais quand on ira sur la première ligne — »
« …… ? »
« — est-ce que je peux te tenir la main ? »
Et elle sourit en taquinant.
Étrangement.
Ses paroles taquines n'étaient pas particulièrement agaçantes ou irritantes aujourd'hui.
Elles ne l'étaient tout simplement pas.
* * *
La première ligne.
Pour être exact, c'était le front le plus proche de la horde de monstres qui dévorait des parties du monde.
Il y a longtemps, peu de temps après l'apparition des Failles, d'innombrables monstres se déversèrent dans le monde. Même si les Failles furent refermées, certains monstres n'ont pas été exterminés et se sont cachés dans le monde.
Autrefois, beaucoup de monstres s'étaient rassemblés ainsi. Il n'y avait aucun moyen de refermer les Failles avec des armes à feu modernes, et la situation de l'époque était trop désespérée pour traquer et anéantir les monstres en fuite.
Pour couronner le tout, à cause de crises majeures comme la -Grande Faille- ou la -Disparition de Masse-, il était presque impossible d'empêcher les monstres d'envahir. Une fois les choses stabilisées, trop de monstres s'étaient déjà installés dans ce monde.
Les monstres réclamèrent leur territoire et formèrent des troupeaux. Et ils bâtirent un écosystème et commencèrent à vivre comme s'ils appartenaient à ce monde.
Les bâtiments en béton devinrent leurs nids, et toutes les créatures vivantes des environs devinrent leurs proies. Les monstres se rassemblèrent en un seul endroit et formèrent une sorte de nation, qui grandit en ampleur jusqu'au point où il n'était pas exagéré de l'appeler un continent.
C'était similaire à un Champ de Monstres, mais bien plus grave.
La terre de la mort, aussi connue sous le nom de "Terre des Monstres".
C'était essentiellement la base arrière de la plus grande menace de l'humanité.
« L'ambiance ici est toujours si lugubre. »
Après avoir accepté la suggestion de Han Yeon-soo, je me préparai pendant quelques jours. Aller sur la première ligne n'était pas facile, et c'était une décision qui demandait beaucoup de préparation.
Les autres membres de la Division Jeong Si-woo, comme Sung Hyun-woo et Zhang Wei, ne purent pas nous rejoindre car ils avaient leurs obligations. Enfin, de toute façon, seules des personnes comme Kim Seung-hyun, Han Yeon-soo et moi avions de la marge pour devenir plus forts sur la première ligne.
Seung-hyun Hyeong se battait déjà sur la première ligne avec Lee Hyun-seung. On se verrait probablement bientôt.
« Attends-moi. Pourquoi tu marches si vite ? »
Han Yeon-soo, qui me suivait depuis l'arrière, sourit en rejoignant mon côté.
« Vous deux, vous avez l'air proches. Vous êtes différent des rumeurs. »
« Rumeurs ? »
« Ouais. Enfin, la réputation de Mme Han Yeon-soo n'est pas terrible chez les chasseurs. Je pensais que tu serais très coincée…… Mais tu souriais, et tu as l'air sympa. »
« Oh, oui. Elle est très sympa……. »
« Qui a répandu cette rumeur, monsieur ? »
J'essayais d'arrondir les angles, mais Han Yeon-soo demanda sèchement. Son intensité fit tressaillir le chasseur de la première ligne qui nous guidait. Il était assez âgé pour que Han Yeon-soo utilise les honorifiques, mais une fois face à elle, il ne put s'empêcher de flancher.
« Ha, ha, ha. Je plaisantais. C'était une blague……. »
« Ah, une blague. Je n'aime pas ce genre de blagues. »
« …… »
L'air gela. Elle pouvait être très froide avec les autres. C'était plutôt inconfortable. Voyant que le chasseur n'arrivait pas à parler, je fermai la bouche, moi aussi.
« Euh… chasseur Jeong Si-woo ? »
« Oui ? »
Le chasseur qui avait mentionné la rumeur sur Han Yeon-soo brisa la glace le premier.
« Eh bien, j'ai entendu dire que vous connaissiez bien l'Analyse……. »
« Oh, oui. Je suis assez sûr de mes compétences analytiques. Mais pourquoi me demandez-vous ça ? Y a-t-il quelque chose d'inhabituel près de la première ligne……. ? »
« Oui, j'ai déjà consulté les Analystes sur place, mais ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas en être sûrs. Donc, j'allais chercher de l'aide extérieure quand vous êtes arrivés pile au bon moment. »
« C'est un phénomène étrange qui se produit sur la première ligne, c'est ça ? J'y jeterai un coup d'œil dès qu'on arrive. »
« Oh, oui. Merci. »
Thud, thud.
Nos pas résonnaient doucement.
« Ça m'inquiétait vraiment. Le phénomène était un peu… bizarre. Et les Analystes nous ont demandé si on était fatigués et qu'on l'avait vu par erreur. »
« Par erreur ? »
« Ouais, mais plus de dix personnes l'ont vu. Donc, j'ai argumenté : comment ils pouvaient tous se tromper, et j'ai poussé pour une vraie enquête. »
« …Puis-je entendre parler du phénomène ? »
Mon visage se figea. La première ligne. Des affirmations d'un "phénomène étrange" par plus de dix personnes, et des Analystes professionnels incapables de trouver une réponse.
Ces trois facteurs semblaient pointer vers un seul événement.
Non, ce n'est pas possible. Ça… ça ne peut pas arriver déjà.
C'était trop vite.
Les choses ne pouvaient pas avoir avancé autant.
« Eh bien… j'ai vu comme des trous transparents. En me promenant, j'en voyais cinq ou six. Au début, j'ai cru me tromper. J'ai posé la main dessus, et elle a juste traversé. Et jeter des trucs dedans ne changeait rien. »
« …… »
« Mais ensuite, de plus en plus de gens les ont vus. Et ils avaient l'air un peu bizarres. Juste comme…. »
« Ils ressemblaient à de "Petites Failles" ? »
« Qua… comment tu le sais ? Oui, c'est exactement à ça qu'ils ressemblaient. »
Mes faiblirent presque quand j'entendis sa réponse. J'eus l'impression qu'on m'avait frappé la nuque avec un objet contondant. Mon esprit devint vide un instant. On aurait dit que le tonnerre grondait partout.
« M. Si-woo, ça va ? Votre visage, tout à coup……. »
« Non, ça ne va pas. »
De Petites Failles sur la première ligne.
« …Il me semble que j'ai besoin de prendre un calmant. »
C'était le phénomène précurseur de la Cinquième Catastrophe.
-Le Grand Seigneur Suprême-.