Tokyo n'est pas loin de Hokkaido, à vol d'oiseau la distance est d'environ huit à neuf cents kilomètres.
Un vol ne dure qu'une heure trente environ pour s'y rendre.
L'avion décolla à l'heure à seize heures dix et atterrit sans encombre à l'aéroport de Chitose à Sapporo à dix-sept heures quarante-cinq.
Hokkaido, située à l'extrémité nord du Japon, est la deuxième plus grande île du pays. Entourée de mer de tous côtés, elle regorge de ressources naturelles et est la seule des 47 préfectures japonaises désignée comme un « circuit » (dō).
La région bénéficie d'un climat de mousson tempéré, froid la majeure partie de l'année. Même en été, la température moyenne tourne autour de 18 °C, avec une moyenne annuelle de 6 à 10 °C.
De nombreux touristes s'y rendent en hiver, car les neiges commencent mi- à fin novembre, transformant Hokkaido en un féerique pays blanc.
Bien sûr, les autres saisons sont aussi propices au tourisme — surtout septembre et octobre, lorsque la lavande et les érables couvrent les montagnes.
L'une des attractions phares de Hokkaido, ce sont ses sources thermales réputées. La région en compte de nombreuses, naturelles, le plus grand nombre de tout le Japon.
Il existe aussi pas mal de sources mixtes, mais la plupart imposent de s'envelopper dans une serviette ou de porter un maillot. De vrais bains mixtes à l'air libre existent, mais ce n'est pas pratique quand on est accompagné de femmes.
À dix-huit heures, tout le monde récupéra ses valises et quitta l'aéroport de Sapporo.
Meng Wenzhou regarda Liu Bo et demanda : « Le Gros, t'as réservé quel hôtel ? »
« Un hôtel avec sources thermales. »
« Ah ? Pas mal. Il fait soleil mais il fait quand même bien frais, un bain plus tard tomberait à pic. »
« C'est ce que je me suis dit. On file direct à l'hôtel, on pose les bagages et on trempe : pas besoin d'aller loin. »
« Bonne idée. Au fait, y a-t-il un service de navette ? »
« Bien sûr. Ils doivent nous attendre dehors. »
« Ok, comment s'appelle l'hôtel ? » demanda .
« Laisse-moi voir... Ça s'appelle Little Gold Mountain Hot Spring Spa Resort Hotel. »
« D'accord, allons le chercher. »
Tout en parlant, ils traînèrent leurs valises et sortirent vite de l'aéroport.
Tout comme à leur arrivée à Tokyo, ils virent du personnel d'hôtel stationné au bord de la route, pancartes nominatives en main.
Ils repérèrent aussitôt une pancarte entièrement en caractères chinois.
Celle qui la tenait était une « cherry blossom girl » — quoique son physique, tant par la taille que par le visage, fût un peu ordinaire comparé au personnel de l'Aman Hotel.
Liu Bo ne parlant ni japonais ni anglais, et son appli de traduction étant lente, il embarqua et ils s'avancèrent les premiers, les autres emboîtant le pas.
En approchant de la Japonaise, jeta un œil à sa pancarte. Elle portait la mention « Little Gold Mountain Hot Spring Hotel », l'heure de prise en charge et plusieurs noms, dont celui de Liu Bo.
Sans relever les autres noms, en déduisit que la présence de Liu Bo confirmait qu'ils étaient au bon endroit.
« Bonjour, mademoiselle. Nous sommes un groupe de onze, arrivés de Tokyo à seize heures dix », dit .
La fille avait déjà été saisie par sa belle gueule en le voyant venir. Elle continua de tenir sa pancarte à deux mains, l'air hébété, la bouche entrouverte, figée sur place.
« Hein ? Ça va pas ? Allô ? » agita la main devant son visage.
Revenant à elle, la fille s'inclina aussitôt : « Sumimasen ! »
« Whoa, pas la peine de s'incliner si bas. Redresse-toi », dit en tendant le bras pour relever doucement le sien, en souriant.
Les joues de la fille rosirent légèrement, elle évita le regard de et se tourna vers Liu Bo. « Monsieur, c'est vous le groupe de Tokyo ? » demanda-t-elle.
se tourna vers Liu Bo et chuchota : « Cette fille a l'un peu lente, non ? »
Liu Bo, qui n'avait pas compris un mot de ce qu'elle disait, la dévisagea avec un sourire amusé. « Mais je la trouve un peu mignonne, moi. »
se tapa le front. « Putain, j'ai envie de te gifler. »
« Euh... oui, on est des touristes de Tokyo. On est onze », dit à la fille.
« Ah, d'accord ! Bienvenue à tous à Hokkaido ! On a prévu un bus touristique pour vous emmener à l'hôtel. »
« Super. Comment tu t'appelles, mademoiselle ? »
« Tu peux m'appeler Yamano. »
« Yamano, hein ? Moi c'est . »
« Enchantée, Su-san. Montez tout le monde », dit Yamano en leur faisant signe.
Le groupe traîna ses bagages et suivit Yamano jusqu'à un bus touristique garé au bord de la route.
Yamano s'effaça pendant que tout le monde montait.
À l'intérieur, ils remarquèrent sept ou huit personnes assises au fond, toutes avec des bagages.
En voyant d'autres clients, comprit pourquoi la pancarte portait tant de noms : cette navette n'était pas réservée à leur groupe.
Les deux groupes échangèrent des regards et se saluèrent poliment de la main.
« C'est pour ça qu'ils ont envoyé un bus. Y a d'autres touristes en fait », rigola Liu Bo.
« Tu t'attendais à quoi ? Tu crois qu'ils se seraient démenés juste pour nous onze ? » dit Meng Wenzhou en s'installant près du hublot au deuxième rang.
« Ouais, c'est juste. Trouvons des places. »
Aucun ne s'enfonça dans le bus, ils prirent des places vers l'avant.
Pan Ning et Meng Qianyu s'assirent ensemble ; Zhuang Mengli et Jiang Xiaotang partagèrent une place ; et Tang Ziyun, Su Qingci et Ren Lingxi formèrent chacun un duo.
jeta un coup d'œil à Liu Bo, qui matait toujours les passagers du fond. « Le Gros, arrête de les mater, tu vas te faire casser la gueule », dit-il.
« Héhé, j'essaie de deviner d'où ils viennent », répondit Liu Bo en s'asseyant à côté de Meng Wenzhou.
prit une place seule sur la droite du premier rang et dit : « Ils viennent de Corée du Sud. »
« Ah bon ? T'es sûr comment ? »
« Je suis certain. Cent pour cent. »
« Pourquoi ? »
« Comment t'expliquer ? D'après les traits du visage et les expressions. »
« On peut voir ça ? »
« Vieux Su, t'as ce talent ? » Meng Wenzhou tourna la tête pour demander en souriant.
cligna de l'œil et hocha la tête.
En effet, l'allure de ces passagers du fond ne faisait ni vraiment chinoise ni vraiment japonaise.
Pays voisins oblige, on distingue généralement les gens en y regardant de près, du moins pour . Pour des types normaux comme Meng Wenzhou et Liu Bo, c'était bien plus difficile.
regarda encore vers l'arrière. Le groupe comptait huit personnes en tout : trois hommes et cinq femmes, visiblement en voyage ensemble.
Juste à ce moment, Yamano monta dans le bus et lança depuis la porte, en anglais : « Tout le monde, patientez encore un peu. Il reste deux groupes à récupérer, puis on part ! »
« OK. »
D'un hochement de tête et un sourire, elle lança un dernier regard furtif à , puis s'en alla avec sa pancarte.
Meng Wenzhou se pencha vers et dit : « Elle vient de te mater en douce, là. »
rit. « T'es vachement observateur. »
« C'est mon métier. »