« Dis-moi encore : combien de mètres ? » Les yeux de Liu Bo s'écarquillèrent.
« Trente mètres. C'est profond, ça ? »
« Putain, Su Yang, même si tu veux te vanter, fais au moins semblant que c'est crédible. » Zhang Ziming se tourna vers Pan Ning. « Vous jouez vraiment la comédie à deux. Vous savez seulement ce que trente mètres veulent dire ? »
« Pour vous autres avec votre matos, plonger à trente mètres, c'est rien. Mais en apnée ? Oublie. Déjà que la pression, tu la gères pas — au moment où tu touches les trente mètres, y a des chances que tu ne remontes jamais. »
« Demande à Ye Wei si tu me crois pas. C'est la pro. » Pan Ning le dit posément.
« Peu importe qui on demande. À moins que Su Yang soit un apnéiste pro, j'achète pas. »
Su Yang n'eut pas la force de discuter. Là, tout de suite, il avait faim — tout ce qu'il voulait, c'était remplir son estomac.
'Bon, j'ai menti. C'était trois mètres.'
« Trois mètres, ça sonne juste pour un débutant. »
Su Yang ricana en saupoudrant l'assaisonnement sur les brochettes de bœuf. Il les retournait sans cesse, et bientôt l'arôme riche envahit l'air, titillant les narines de tout le monde.
« Wahou, ça sent trop bon ! » Xia Keke suivit l'odeur comme un limier.
Elle déboula vers Su Yang, les yeux rivés sur les brochettes, et avala sa salive. « Su Yang, depuis quand tu sais cuisiner comme ça ? »
Su Yang leva une brochette, l'inspecta. « Presque prêt. Tu veux goûter ? » Il la lui tendit.
Comme un agneau affamé, elle la prit, la renifla prudemment, puis croqua dans le bœuf avec gourmandise.
Meng Wenzhou et les autres regardaient, attendant son verdict.
Les yeux de Xia Keke s'écarquillèrent en mâchant. Elle leva le pouce, sautillant d'excitation. « Su Yang ! C'est dingue de bon !! »
Sa réaction était si excessive que même Su Yang la trouva un peu too much.
« À ce point ? » Meng Wenzhou doutait. « Laisse-moi essayer. »
Su Yang lui passa une brochette. Meng Wenzhou souffla dessus avant de croquer.
Son expression changea du tout au tout. « Putain — t'as tenu un stand de barbecue avant ? »
Su Yang rit. « Pas vraiment. »
« Alors ? C'est comment ? »
« Irréel, mec. T'as fait comment ? C'est meilleur qu'au resto ! »
« T'as juste faim. Mes compétences sont moyennes, vraiment. »
« Arrête de te la péter en mode modestie. Fais-en plus — je crève de faim. Dépêche-toi, ma bière va chauffer. »
« D'accord, d'accord. Va dire aux filles d'accélérer et d'apporter le reste des ingrédients. Je grille tout d'un coup. »
« Reçu ! » Meng Wenzhou, visiblement affamé, partit en trottinant, le sourire aux lèvres.
Liu Bo et Zhang Ziming s'approchèrent, grinçants.
« Su Yang, laisse-nous goûter aussi. »
« Le bœuf est prêt. Servez-vous. »
« Cool. » Liu Bo entassa une assiette de brochettes juteuses et l'emporta vers la table.
…
Ensuite, Su Yang grilla trois des poissons qu'ils avaient attrapés dans la journée, suivis d'une montagne de crevettes, de langues de bœuf, de rognons, d'ailes de poulet, et j'en passe.
Après une courte pause, Pan Ning vint l'aider.
Bientôt, deux tables croulaient sous un festin de barbecue copieux.
Le groupe de douze s'installa autour du banquet.
Meng Wenzhou leva son verre de bière très consciencieusement et dit : « Trinquons pour remercier Vieux Su d'avoir été notre chef ce soir. Sans lui, on boufferait des nouilles instantanées à l'hôtel plus tard. »
Su Yang balaya l'air de la main. « Rien de spécial. C'est un honneur de vous régaler. »
« Alors levons nos verres pour Vieux Su ! Ah, et bienvenue sur l'île de la Liberté ! Santé ! »
Tout le monde renversa la tête et vida son verre cul sec.
« Du coup l'île a vraiment un nom ? » Liu Bo pouffa.
« Elle en avait pas avant. Je viens de l'inventer. » répondit Su Yang.
…
« Wahou, ça sent trop bon ! Je jure que c'est le meilleur barbecue de ma vie, sans débat ! » s'exclama Han Xiaoyu, la bouche luisante d'huile en dévorant une brochette de porc grillé.
« Pareil ! » acquiesça Liu Meng en levant la main.
Tang Ziyun hocha la tête en mâchant. « Plus un ! »
Su Yang grinça. « Si c'est bon, mangez. J'en referai s'il n'y en a plus. »
[Ding ! Détection : l'hôte est d'humeur joyeuse et détendue. Récompense : 500 000.]
Au milieu des rires, tout le monde se jeta sur les brochettes et se mit à table.
Plus d'une heure plus tard, le groupe était repus et éparpillés çà et là pour digérer.
Su Yang et Pan Ning s'enfoncèrent dans un pouf, les yeux levés vers le ciel étoilé.
À un moment, Pan Ning s'endormit, la tête basculant sur l'épaule de Su Yang.
Pendant ce temps, Zhao Qingqing et Ye Wei se levèrent pour s'éclipser plus tôt, prétextant d'autres affaires.
Su Yang se souvint tout à coup qu'il n'avait pas pointé aujourd'hui et lança immédiatement dans sa tête :
'Système, pointage !'
[Pointage effectué. Récompense : 50 000.]
Après quelques bavardages sur la plage, Meng Wenzhou se leva et s'adressa au groupe. « Bon, les gens, on rentre à l'hôtel et on dort. On est tous crevés — douche et dodo. »
« Ça marche. »
Un par un, ils se levèrent, ramassèrent leurs déchets et suivirent Meng Wenzhou vers l'hôtel X sur l'île.
L'île n'était pas grande, trois hôtels au total. L'hôtel X était le seul cinq étoiles du lot.
En quittant la plage, Su Yang et les autres serpentèrent sur un chemin de gravier sinueux. Cinq ou six minutes de marche plus tard, l'hôtel apparut.
Un immense « X » lumineux trônait au-dessus de l'entrée.
Le complexe comprenait huit villas et un bâtiment de sept étages. Même la chambre la moins chère coûtait des dizaines de milliers par nuit.
Mais pour Meng Wenzhou, cette somme était de la menue monnaie.
Il mena le groupe au hall, échangea quelques mots avec la réception, et en quelques minutes, une petite navette arriva dehors.
« On va où ? » demanda Su Yang.
« J'ai réservé une villa. C'est un peu loin à pied, ça ira plus vite. »
« Attends, vous voulez dire qu'on est tous les dix dans la villa ? »
« Ouais. L'endroit a plein de chambres — dormez comme vous voulez. » Meng Wenzhou lui lança un sourire en coin.
« L'insonorisation, elle est comment ? »
« Au top. J'ai pris la plus grande villa qu'ils ont. Tu verras quand on y sera. »
« Je fais confiance à ton jugement. » répondit Su Yang en riant.
Juste à ce moment, un jeune serveur en gilet et cravate s'approcha poliment. « Par ici, s'il vous plaît. »
Ils montèrent dans la navette, et le conducteur démarra vers le secteur des villas.
Sept ou huit minutes plus tard, le véhicule s'arrêta devant une grande villa marquée « N° 01. »
Après être descendus, le groupe reçut une brève présentation du serveur avant qu'il ne s'éclipse.
La villa N° 01 se trouve dans la partie la plus reculée du domaine des villas de l'hôtel X, juste au bord de la mer, séparée de la plage seulement par une bande de verdure.
C'est la plus grande villa de l'hôtel X, dotée d'une cour avant et d'un vaste jardin arrière. Le jardin arrière comprend une piscine, un terrain de basket, une salle de sport et d'autres équipements de loisirs. La villa s'étend sur quatre étages avec 17 pièces, pour une superficie d'environ 1 300 mètres carrés.
Une nuit ici coûte 100 000 yuans.
Meng Wenzhou s'avança vers l'entrée de la villa et ouvrit la porte, suivi par les autres qui s'engouffrèrent à l'intérieur.
Bien qu'il fût encore tôt, tout le monde était assez fatigué. Pourtant, en entrant dans la villa, personne n'eut envie de se reposer tout de suite.
À cet instant, Liu Bo s'affala sur le canapé, le sourire aux lèvres, et dit : « Hé les gens, qui veut une histoire flippante avant de dormir ? »