Malgré ses doutes persistants, Guan Tianya ne dit plus rien.
sortit de la pharmacie en tenant le panier d’herbes. Allons-y. Pourquoi tu restes planté là ? Le temps presse.
On rentre maintenant ? demanda Zhuang Mengli.
Inutile. Nous allons faire décocter les herbes ici, chez le vieux Guan, avant de les rapporter.
D’accord.
Les deux le suivirent hors de la salle des herbes jusqu’à l’antichambre. se retourna, regarda autour de lui et demanda : Vieux Guan, où faisiez-vous décocter les remèdes en général ?
En général, je me sers désormais d’une machine pour cela, répondit Guan Tianya.
Comment ? Vous n’avez même plus d’ustensiles traditionnels ?
Si, mais ce serait trop lent, non ?
Même si c’est long, il faut que ce soit fait à la main.
Très bien, suivez-moi. accepta Guan Tianya en conduisant vers le fond du cabinet.
Après avoir traversé un couloir long et étroit, les trois arrivèrent dans une pièce qui ressemblait à une cuisine.
La pièce regorgeait de marmites traditionnelles en argile, bien qu’on eût l’impression qu’elles avaient été longtemps oubliées.
jeta un coup d’œil alentour, saisit une marmite en argile ocre plutôt large, s’avança vers l’évier et en vida la poussière accumulée.
Il y versa ensuite un peu plus de la moitié d’eau et la posa sur un petit réchaud à sa gauche.
Ce réchaud fonctionne encore ? demanda en se tournant vers Guan Tianya.
Bien sûr. C’est même ici que je faisais décocter mes remèdes par le passé.
Parfait. Si vous n’avez rien d’autre à faire, allez patienter dehors. La décoction prendra environ deux heures, inutile de rester là à me surveiller en permanence.
Ça ne me dérange pas, je reste pour voir comment vous faites, répondit Guan Tianya en caressant sa barbe blanche et un sourire aux lèvres.
Vieux Guan, vous êtes un médecin miracle. Que pourrais-je bien vous apprendre ? Je vous en prie, je n’oserais point.
Médecin miracle ou pas, ce n’est qu’un titre vide de sens. De toute façon, je suis complètement impuissant face à la maladie du vieux Zhuang. Puisque vous garantissez pouvoir le guérir, il est évident que je dois observer.
Très bien. Et toi ? demanda en regardant Zhuang Mengli à ses côtés.
Zhuang Mengli secoua la tête : Ne te gêne pas pour moi, dépêche-toi juste de faire cuire ça.
D’accord, d’accord, d’accord. Je vous laisse donc tranquilles. fit en allumant le feu. Il reprit le panier d’herbes et commença à les verser dans la marmite.
Cependant, au lieu de jeter tout le contenu du panier d’un coup, il les introduisit les unes après les autres.
Une plante différente toutes les cinq secondes. Arrivé à la dixième, s’arrêta net.
Voyant cela, Guan Tianya, stupéfait, demanda : Pourquoi t’es-tu arrêté ?
Parce qu’il fallait exactement s’arrêter maintenant.
Tu crois vraiment que ta réponse n’est pas une autre question ? intervint Zhuang Mengli.
se gratte la joue : Hé, vous pouvez pas m’laisser tranquille pendant une seconde ? Je suis en train de compter le temps.
Il faut compter le temps pour mettre les plantes ? Et il y a un ordre précis ? s’enquit Zhuang Mengli, perplexe.
Chut, tais-toi ! lança en levant un index collé à ses lèvres.
Zhuang Mengli croisa les bras : Pff, qu’est-ce que ça peut faire si tu nous le dis ? Si avare. Tu as peur que le vieux Guan apprenne tes secrets, ou quoi ?
À ces mots, leva les yeux au ciel en direction de Zhuang Mengli. Si j’avais peur que le vieux Guan pique mes techniques, crois-tu que je préparerais et décocterais les herbes juste sous son nez ?
Alors pourquoi tu nousbalances rien quand on te pose la question ?
Moi…
C’est bon, réfléchis comme tu veux, arrête juste de me parler. Se sentant incapable d’expliquer quoi que ce soit, reporta son attention sur la marmite.
Les deux n’insistèrent pas davantage et restèrent debout sur le côté, à observer en silence.
Le feu monta vite et porta l’eau à ébullition. Comme dix variétés de plantes venaient d’être ajoutées, le liquide avait déjà changé de couleur.
Quand l’eau se mit à bouillir franchement, y glissa aussitôt les six herbes restantes du panier, dans le même ordre.
Puisqu’il eut ajouté ces dernières, il prit le couvercle, ferma bien la marmite et montât le feu à fond pour porter rapidement à gros bouillons.
Guan Tianya, debout sur le côté, ne dit plus un mot. La séquence de température employée par était correcte ; en règle générale, on commence par un feu vif pour bouillir rapidement une quinzaine de minutes, puis on passe à l’étouffée sur braise douce.
Toutes les herbes étaient désormais dans la marmite en train de cuire, et il n’y avait plus grand-chose à faire pour l’instant. regarda les deux jeunes gens restés près de lui : Asseyez-vous, pourquoi vous tenez-vous debout comme ça ?
Pas envie. répondit Zhuang Mengli en relevant les yeux au plafond.
Guan Tianya sourit légèrement, alla s’asseoir sur une chaise voisine. n’insista pas avec Zhuang Mengli non plus ; il tira une chaise et s’installa près du réchaud pour garder un œil sur la cuisson.
Ainsi, aucun des trois ne parla davantage. L’ébullition à feu vif se poursuivit pendant près de vingt minutes. À courte distance, voyant que n’avait toujours pas l’intention de baisser le feu, Guan Tianya se racla la gorge pour rompre le silence. Petit Su, tu ne vas pas baisser la flamme ?
Le moment n’est pas venu.
Combien de temps encore ?
Vingt-cinq minutes.
D’accord. Guan Tianya referma sa bouche et se remit en attente.
Les trois restaient sans téléphone ni bavardage. Guan Tianya n’avait aucun souci à se faire ; étant donné son âge, les smartphones ne l’attiraient guère, et sa capacité à rester assis en silence était plus que respectable.
En revanche, était franchement impressionné de voir Zhuang Mengli résister à la tentation de sortir son portable et rester plantée là sans rien faire pendant toute cette durée.
Dix minutes passèrent. , qui fermait les yeux pour se reposer, les rouvrit. Il tendit le bras et ajusta immédiatement la flamme du réchaud sur sa position la plus basse.
Après cet ajustement, il saisit le couvercle à mains nues pour regarder à l’intérieur. À ses côtés, Zhuang Mengli fronça les sourcils : Attends… tu l’as pris à même ? Ta main elle ne brûle pas ?
J’ai la peau épaisse, je ne sens rien.
Ta peau est plus belle que la mienne… bien meilleure que celle de la plupart des filles, et tu parles d’épaisse ?
C’est une apparence, en vrai c’est assez rugueux. sourit en remettant le couvercle.
Une fausse modestie. Zhuang Mengli le fixa droit au visage, les yeux remplis d’envie.
Tu peux arrêter de me regarder comme ça ? T’as l’air prête à m’engloutir entier.
J’ai juste un peu envie de te cracher dessus. Un homme adulte peut-il avoir une peau pareille ? C’est insupportable !
Donc la tienne, elle n’est pas bonne, alors ?
Tu sais bien pourquoi je mets un masque.
À ces mots, leva les yeux au ciel et en profita pour demander : Tu aurais des cicatrices sur le visage ?
Zhuang Mengli soupira : On peut dire ça, oui.
Dans ce cas, enlève-le et montre-moi. S’il y a vraiment un problème de peau, je pourrai t’aider à régler ça commodément.
Vraiment ? À ces mots, les yeux de Zhuang Mengli s’illuminèrent soudainement.
Bien sûr, ce n’est aucun problème. Sourit en pensant pour lui-même : Dépêche-toi de l’enlever que je puisse te scanner !!
Alors je vais l’enlever, d’accord ? Ne te moques pas de moi, dit Zhuang Mengli en posant la main sur son masque.
Je me moque pas, je me moque pas, dépêche-toi. Le visage de débordait de curiosité. Il allait enfin voir le vrai visage de cette fille !
Mais d’après ce qu’elle venait de dire, elle avait probablement attrapé une maladie cutanée qui lui avait causé quelques cicatrices récentes. Cela n’avait toutefois aucune importance ; dès lors qu’il la laisserait scanner par le système, il connaîtrait précisément le score de beauté attribué.
Bi… en d’accord. murmura Zhuang Mengli tandis qu’elle retirait délicatement les élastiques de coton accrochés derrière ses oreilles.
......