Su Yang se figea en entendant ces mots.
'Merde, merde — comment a-t-elle pu me repérer d'aussi loin ?'
« Alors ? Tu ne vas rien dire ? » Pan Ning posa son menton sur sa main, souriante, à l'adresse de Su Yang.
Mais pour Su Yang, ce sourire avait quelque chose de franchement inquiétant.
« Euh, enfin, ces filles ne savaient pas nager, et elles ne cessaient de nous supplier de les enseigner. Refuser aurait été mal élevé, alors j'ai dû m'y coller. Mais je jure que je leur apprenais sérieusement ! »
« Vraiment ? »
« Pourquoi aurais-je menti ? C'était purement pédagogique. »
« Alors apprends-moi aussi. »
« Bien sûr, pourquoi pas ? On est proches comme ça, hein. »
Pan Ning roula des yeux.
Elle se leva et marcha vers la mer.
Su Yang se hâta sur ses pas.
Voyant cela, les autres décidèrent de zapper leur pause. Zhang Ziming courut vers Shen Yixue et la tira debout.
« Allez, pourquoi tu restes assise ? On va nager. »
Shen Yixue soupira et se redressa. Elle n'avait pas vu Zhang Ziming apprendre à nager à Han Xiaoyu — sinon, il porterait probablement des bleus à l'heure qu'il est.
Meng Wenzhou lança un coup d'œil à Su Yang, cligna des yeux à plusieurs reprises, puis s'approcha pour murmurer : « Elle t'a vu ? »
Su Yang acquiesça, grimacant. « Elle veut que je lui apprenne aussi. »
« Putain. Bah, bon courage. »
Meng Wenzhou fit mine de partir, mais saisit soudain le bras de Su Yang. « Attends. »
« Quoi ? »
« Si je me souviens bien, elle sait déjà nager. »
« Hein ? Alors… elle va pas me buter, si ? » plaisanta Su Yang, jetant un œil à la silhouette de Pan Ning qui s'éloignait.
« Nan, sûrement pas. Mais dis donc, vous sortez ensemble ou quoi ? »
Su Yang grina. « Pas encore. »
« Pas encore ? Vous vivez déjà ensemble. Donc c'est pas officiel ? »
Su Yang songea, 'Si, c'est officiel.'
« Euh, ouais, j'ai pas encore déclaré ma flamme. »
« Bon, c'est pas mes oignons. Mais si vous finissez ensemble, tu ferais bien de traiter ma cousine comme il faut. »
« T'inquiète pas pour ça. »
« D'accord. Débrouille-toi, alors. Moi, je file aux toilettes. »
Su Yang avala sa salive et trottina pour rattraper Pan Ning.
« Tu sais vraiment nager ou pas ? »
Pan Ning esquissa un sourire. « Je sais. »
Avant que Su Yang ne puisse répondre, elle ajouta : « On fait une course ? »
« Comment ça ? »
« On voit qui est le plus rapide. »
Su Yang ricana. « C'est pas comme la conduite — tu me battras pas. J'ai grandi au bord de la rivière. »
« On verra. »
« D'accord, mais si on fait une course, rendons ça intéressant. Je te donne cinq mètres d'avance. Si tu gagnes, je dors sur le canapé ce soir. Si c'est moi qui gagne… tu es à mes ordres. Marché ? » Il remua les sourcils suggestivement.
Pan Ning roula encore des yeux. « D'accord. »
« T'es si sûre ? Pas peur de perdre ? »
« Le pire que tu puisses faire ? Les mêmes vieilles combines. »
« Ah ouais ? » Su Yang repoussa ses cheveux en arrière. « Allez, c'est parti. »
« On va où, Su ? » Liu Bo apparut soudain à leurs côtés, grinçant.
« Tu n'apprenais pas à nager à Liu Meng ? »
« Elle s'étouffe tout le temps — elle a besoin d'une pause. »
« Ah. Bah, fais l'arbitre. Pan Ning veut me faire la course. »
Liu Bo cligna des yeux vers Pan Ning. « Pan Ning, tu cours contre Su Yang ? »
« T'as un problème avec ça ? »
« Je l'ai vu nager tout à l'heure — il a quasi niveau pro. Tu vas perdre. »
« Peu importe. Faut juste en finir. »
« Bien. Préparez-vous, alors. » Liu Bo s'écarta à la nage.
Su Yang et Pan Ning se mirent en place.
« Tu vois cette bouée ? » Pan Ning désigna une barrière orange à une quarantaine de mètres.
Su Yang hocha la tête. « On nage jusqu'à là-bas et retour. Le premier qui arrive à Liu Bo a gagné. »
« D'accord. »
« Wahou, vous êtes fous — aller si loin ? C'est pas dangereux ? »
Pan Ning haussa les épaules. « La bouée marque la zone de sécurité. C'est bon. »
« Attendez, je vais chercher les autres. Au cas où quelqu'un ferait une crampe. »
Liu Bo nagea rassembler le groupe.
Deux minutes plus tard, tout le monde entourait Su Yang et Pan Ning.
« Y'a du monde, hein ? »
« La force du nombre. »
« Bon, on y va. »
Liu Bo hocha la tête. « Au top — trois, deux, un ! »
À peine eut-il fini que Pan Ning plongea et jaillit en avant.
Su Yang ne bougea pas.
Les autres le fixèrent. « Pourquoi tu bouges pas ? »
Su Yang ricana. « Je lui laisse ses cinq mètres d'avance. »
« Culotté. »
Pan Ning couvrit vite la distance. Su Yang entra enfin dans l'eau, gérant son allure pour la rattraper.
Ils atteignirent la bouée presque en même temps. Pan Ning fit demi-tour pour le retour — puis, soudain, une douleur vive lui transperça le mollet.
Son visage se crispa.
Su Yang, dix mètres devant, ne s'en aperçut pas.
Pan Ning tenta de se stabiliser, mais sans échauffement, la crampe était violente.
Elle peinait à garder la tête hors de l'eau.
Une vague la frappa.
Elle inspira, avala de l'eau de mer et coula à nouveau.
Ses jambes se bloquèrent. Elle refit surface une dernière fois — juste le temps de hurler : « Su… ! »
Une autre vague l'entraîna sous l'eau.
Su Yang, maintenant à mi-chemin du retour, réalisa que Pan Ning n'était plus derrière lui.
Il se retourna — elle avait disparu.
« MERDE ! »
Son cœur battait la chamade alors qu'il replongeait.
Heureusement, la mer était claire.
En quelques secondes, il la repéra — elle se débattait, se noyait.
Il fonça.
La vision de Pan Ning se troubla. Juste au moment où le désespoir la gagnait —
Su Yang l'attrapa.
Elle se débattit faiblement, désespérée.
Il la hissa, refaisant surface avec elle dans ses bras.
[Ding ! Détecté : l'affection de Pan Ning envers l'hôte est montée à 95 (Amour). Récompense accordée : 30 millions, propriété du restaurant occidental Yue Shiguang à Haicheng, et +1 à la constitution.]