Qianxiang n'était pas loin de la route Xianyun, seulement 3,2 kilomètres.
Pourtant, c'était l'heure de pointe, et à moins de prendre l'avion, ils ne pouvaient qu'avancer au pas dans le flux lent des voitures.
Les trois kilomètres leur prirent près d'une demi-heure.
Une fois engagés sur la route Xianyun, Pan Ning sortit son téléphone et composa le numéro de Meng Qianyu.
L'appel se connecta après quelques sonneries.
Pan Ning mit sur haut-parleur, et un vacarme immédiat jaillit de l'appareil.
« Hé, tu es où ? Pourquoi y a-t-il tant de bruit ? »
« Je suis au resto fondue ~ Il y a un monde fou. »
« D'accord, on est sur la route Xianyun maintenant. Dépêche-toi de sortir, c'est galère de se garer ici. »
La voix de Meng Qianyu coupait par instants, difficile à saisir.
Quelques secondes plus tard, le signal se stabilisa. « Hé, grande sœur, tu m'entends maintenant ? »
« Ouais, vas-y. »
« Mes copines veulent te rencontrer. Pourquoi pas venir à l'intérieur d'abord, toi et Su Yang ? »
« Me rencontrer ? Tes copines, c'est des mecs ou des nanas ? »
Meng Qianyu gloussa. « Des nanas, bien sûr. »
« Combien ? »
« Deux. »
« Pourquoi elles voudraient me rencontrer ? »
« Héhé, en fait, elles veulent surtout voir Su Yang. Je leur ai dit qu'il est super beau ~ » Meng Qianyu baissa la voix sur la fin.
En l'entendant, Su Yang pouffa, résigné, et lança : « Toutes tes copines proches ne m'ont pas déjà rencontré avant ? »
« Ce sont deux autres, elles sont assez proches aussi. »
« Honnêtement, le truc principal, c'est que j'ai dit que je partais, mais elles me retiennent tant que vous deux n'êtes pas venues voir qui elles sont ~ »
« Dis-leur juste que je suis ta sœur, problème réglé ~ »
« Non, elles ne me lâchent pas tant qu'elles ne vous ont pas vues en vrai ~ »
Su Yang jeta un regard résigné à Pan Ning. « On fait un détour, alors ? »
« Bon, quel bazar ~ »
« D'accord, faut que j'y aille, on se reparle ~ »
« Ok, mais dépêchez-vous ! Si la fondue arrive avant vous, je pourrai peut-être pas m'empêcher de manger. »
« Mange alors ! » rétorqua Pan Ning, exaspérée.
« Pas question ! Je garde mon appétit pour chez Su Yang. Sa cuisine bat tout ce qu'on trouve dehors ~ »
« Ciao. » Pan Ning raccrocha sans un mot de plus.
Su Yang secoua la tête, amusé. « Cherchons d'abord une place. »
« Mm, j'aide à regarder. » Pan Ning baissa la vitre et scruta les places le long de la rue.
Tout le côté droit était bourré de voitures garées.
Su Yang ralentit. « Si on en trouve pas ici, faudra tenter un parking souterrain. »
Après avoir roulé un peu plus loin, ils repérèrent enfin un hôtel sur la droite avec des places visiteurs.
Su Yang s'engagea dans le garage souterrain, trouva vite une place, et ils sortirent à pied.
Bientôt, ils furent de retour sur la rue. Su Yang regarda autour et repéra direct l'enseigne « Mao Shang Hot Pot » de l'autre côté de la route.
Il pointa. « Là-bas. On y va. »
Deux minutes plus tard, ils étaient à l'entrée de Mao Shang Hot Pot, où une foule attendait des tables.
À l'intérieur, le resto était bondé, plein à craquer.
L'arrivée de Su Yang et Pan Ning déclencha direct des murmures dans la foule.
« Regarde, regarde, un canon !! »
« Où ? Où ? »
« Chut ! Pas si fort, à moins que tu veuilles qu'il t'entende ? »
« Avec tout ce bruit ? No way. »
« Mais les gens autour peuvent entendre, c'est gênant ! »
« Peu importe, il est où ? »
« À droite ! »
......
« Putain ?! Une bombe !! »
« Où ? »
« Côté gauche. »
« Merde, elle est avec quelqu'un. Probablement son copain. Argh, si elle était seule, je lui demanderais son numéro direct. »
« On s'en fout ? Si elle est pas mariée, le mur se grimpe ! »
« Alors fonce ! »
« Héhé, non. Juste admirer de loin ~ »
......
Sans prêter attention aux bavardages, Su Yang et Pan Ning entrèrent d'un pas décidé.
Une serveuse les accueillit. « Table pour deux ? Il faut prendre un ticket et attendre ~ »
Su Yang sourit poliment. « On ne mange pas, on retrouve juste une amie. »
« Ah, bien sûr. Par ici. »
La serveuse s'effaça pour les laisser passer.
Le resto fondue était spacieux, spécialisé dans le bouillon style Chongqing, sur deux étages pleins à craquer.
Les serveurs slalomaient entre les tables, plateaux en équilibre, pendant qu'une file se formait au bar à condiments.
Su Yang se tourna vers Pan Ning. « L'endroit est énorme. Qianyu est au premier ou au deuxième ? »
« Aucune idée. Je demande. »
Au moment où Pan Ning sortait son téléphone, Su Yang attrapa doucement son poignet. « Pas la peine, je la vois. Là-bas. »
Il désigna une banquette quatre places contre le mur, à une dizaine de mètres.
Après un coup d'œil, ils s'y dirigèrent.
« Excusez-nous, merci ~ »
Meng Qianyu, en plein papotage avec ses copines, les repéra et agita direct la main. « Grande sœur !! Su Yang ! Par ici ! »
À son appel, les deux filles en face se tournèrent d'un seul mouvement, et leurs yeux s'écarquillèrent.
« Sans blague, il est vraiment canon !! » chuchotèrent-elles.
À ce moment, Su Yang et Pan Ning arrivaient à table.
« Su Yang ! Assieds-toi là ! » Meng Qianyu lui attrappa le bras et le tira sur la banquette, puis fit asseoir Pan Ning à côté d'elle, se coinçant entre eux deux.
Les deux filles en face rayonnèrent. « Salut le beau gosse et la belle ! Qianyu, tu nous présentes pas ? »
« Ah ! Oui. C'est ma cousine, Pan Ning, et celui-ci... » Elle marqua une micro-pause avant de continuer, « Ce beau mec, c'est l'ami de ma cousine, Su Yang ~ »
« Enchantée, Pan Ning ! Salut, Su Yang ! » Les deux filles hochèrent la tête, ravies.
Pan Ning offrit un sourire léger. « Salut ~ »
Su Yang, toujours affable, grinça. « Pareil. Et vous deux, c'est ? »
La première, aux boucles courtes cendrées et au visage rond mignon, prit la parole. « Je m'appelle Guan Ruoqing, appelez-moi Ruoqing ou Qingqing ! »
Su Yang acquiesça, puis se tourna vers l'autre, visage ovale et cheveux longs.
Elle sourit. « Je suis Zhou Ke. Appelez-moi juste Keke. »
« C'est noté. »
En interne, Su Yang interrogea :
— Système, c'est quoi leur score de beauté ?
[Guan Ruoqing : 78]
[Zhou Ke : 75]
Il esquissa un demi-sourire.
Après un bref échange, Pan Ning se tourna vers Meng Qianyu. « On y va ? »
« Ouais ! Ruoqing, Keke, je file, ok ? »
En l'entendant, les deux filles échangèrent un regard et soupirèrent. « Argh, on a enfin réussi à te sortir pour un repas, et tu pars comme ça ? Bon, mais Qianyu, pourquoi tu t'incrustes chez ta sœur et son pote pour leur rencard ? »
« Qui a dit que c'est un rencard ? Je suis juste — ah, laisse tomber, occupez-vous pas de ça. En tout cas, je vais manger un truc délicieux ! Cette fois c'est vraiment ma faute, la prochaine je vous offre un festin ~ »
Les deux filles sourirent, résignées. « D'accord alors ~ »
Su Yang et les deux autres dirent au revoir aux filles avant de se lever pour partir.
......