Ils se dirigèrent vers le contrôle des billets à l'entrée du grand huit et rejoignirent la file.
Quelques minutes plus tard, ce fut le tour de Su Yang. Il sortit deux billets et les tendit à l'employé. Après avoir posé rapidement les questions d'usage — s'ils souffraient d'hypertension ou de maladies cardiovasculaires — l'employé pressa un petit point noir au dos des billets avec une pince métallique, les validant pour le « Dragon des Nuages ».
« C'est bon, vous pouvez y aller. »
« Reçu. » Su Yang hocha la tête et entraîna Pan Ning à l'intérieur.
À Happy Valley, la plupart des attractions à sensations fonctionnaient par cycles — une fois qu'un wagon complet de passagers était installé, le tour démarrait, et les autres patientaient pour le suivant. Une douzaine de personnes environ attendaient déjà devant Su Yang et Pan Ning. Après une courte attente, le grand huit apparut lentement sur les rails au loin.
Les passagers qui descendaient affichaient des mines variées — certains rouge écarlate, d'autres pâle comme un linge, quelques-uns tremblant de tout leur corps, et des garçons hilaires serrant la main des filles à côté d'eux.
Une dizaine de secondes plus tard, le grand huit s'immobilisa en douceur sur le quai. Une fois tout le monde descendu, Su Yang et Pan Ning suivirent la file et montèrent à bord, choisissant leurs places.
« Devant ou derrière ? »
« Ça change quelque chose ? »
« Aucune idée — j'en ai jamais fait. Et si on prenait le premier rang ? » proposa Su Yang en désignant les places vides tout devant.
Pan Ning n'hésita pas. Pour elle, l'endroit importait peu.
« D'accord. »
Ils s'installèrent au premier rang.
Le grand huit de Haicheng Happy Valley était un modèle à chute verticale, composé de trois wagons de dix places chacun, soit trente passagers par tour.
Son point culminant atteignait environ soixante-cinq mètres, avec une pente quasi verticale à quatre-vingt-dix degrés et une vitesse de pointe de cent dix kilomètres-heure.
Imaginez — monter lentement à plus de soixante mètres dans les airs, puis plonger à cent dix km/h.
La simple idée donnait le frisson.
Su Yang et Pan Ning s'assirent au centre du premier wagon. Une fois tout le monde en place, un employé passa vérifier les ceintures et les harnais d'épaules de chaque passager, s'assurant que tout était correctement attaché.
Ce n'était pas une plaisanterie — si les attaches d'un passager n'étaient pas bien serrées, être éjecté en plein vol signifiait game over immédiat.
L'employé termina vite sa ronde et s'écarta.
Pan Ning inspira profondément, agrippant fermement ses sangles d'épaules.
Su Yang jeta un coup d'œil. « T'inquiète. C'est vite fait — juste la première chute, après c'est du velours. »
« Je sais », répondit Pan Ning en hochant la tête.
Su Yang se retourna vers l'avant. À Lucheng, il avait sauté de quatre mille mètres sans ciller — ce grand huit, c'était de la gnognotte.
Après deux minutes d'attente, un vrombissement mécanique net signalait le départ.
Le grand huit s'ébranla.
Su Yang et Pan Ning étaient pile au milieu du premier wagon. À sa droite, Pan Ning, et à côté d'elle, une femme d'une trentaine ou quarantaine d'années.
À la gauche de Su Yang, une autre fille — une lycéenne de seize ou dix-sept ans, dont une amie du même âge occupait la place suivante.
Elles étaient clairement venues ensemble. Depuis qu'elles s'étaient assises, elles étaient visiblement tendues, les yeux fermés, n'osant pas regarder devant.
Su Yang ne les fixa pas. Il garda le regard droit, prêt à vivre l'expérience.
Le train avança regularment sur les rails jusqu'au point de montée.
À mesure que la structure d'acier quasi vertical surgissait au-dessus de leurs têtes, de nombreux passagers se mirent déjà à hurler.
« Whoooa !! »
« Aaaah, c'est de la torture !! Qu'on en finisse ! »
« Vous serez exaucés une fois au sommet ~ »
« Les grand huit modernes adorent cette lente ascension — ça vous met dans tous vos états avant la chute. Rien d'y penser fait déjà peur ! »
En entendant les conversations derrière lui, Su Yang esquissa un sourire.
Il regarda à nouveau Pan Ning — elle continuait ses grandes inspirations.
Elle avait vraiment peur. Le fait qu'elle ait accepté de monter malgré ça le toucha un peu.
Il tendit la main et prit sa main gauche. « T'inquiète. Je suis là. »
Pan Ning croisa son regard. « J'ai pas peur ! »
« Bien sûr, continue à te le dire. »
Pendant qu'ils badinaient, le train grimpa à une trentaine ou quarantaine de mètres.
Maintenant, tout le monde était basculé en arrière, face au ciel, le dos au sol.
Les deux filles à côté de Su Yang se serraient la main, les yeux toujours fermés.
Si elles n'ouvrent même pas les yeux, à quoi bon ?
Pas question de le dire tout haut — il n'avait pas ce culot.
Au bout d'une demi-minute supplémentaire, le train atteignit enfin le sommet. Les wagons marquèrent une brève pause, ajustant leur inclinaison jusqu'à ce que les premiers rangs basculent vers le bas, face au sol.
La plupart des grand huit s'arrêtent un instant au sommet avant de partir sans prévenir.
Les deux filles le savaient aussi. Elles ouvrirent un œil, puis hurlèrent.
« AHHH — ! »
Le cri brutal surprit Su Yang. Il se tourna. « Euh, on a même pas plongé encore, pourquoi vous — »
« WAAAH !! »
Avant qu'il n'ait fini, le grand huit piqua.
Une vague d'apesanteur le traversa — rien qu'il ne puisse gérer.
L'étreinte de Pan Ning sur sa main se crispa comme un étau. Il se tourna vers elle.
Les yeux fermés, les dents serrées, ses courts cheveux ondulés fouettaient dans le vent.
« T'inquiète pas ! » cria Su Yang.
« AAAAAHHH — ! »
Sa voix fut instantanément noyée dans le chœur de hurlements des autres passagers.
Presque la moitié des occupants des trois wagons hurlaient à en perdre la voix.
La chute s'arrêta net. L'apesanteur disparut, les cris retombèrent, et le train fila au ras du sol.
Devant eux se dressait une boucle verticale à trois cent soixante degrés.
WHOOSH !
Le train la traversa d'une traite, renversant tout le monde et ravivant les hurlements.
C'est ainsi, entre vagues de cris et de hurlements, que Su Yang vécut son premier grand huit.
[Ding. Détection : l'hôte prend du plaisir au grand huit. Récompense : 1 million.]
Le tour dura à peine plus de deux cents secondes.
À cette vitesse, le temps filait.
Bientôt, le grand huit ralentit, glissant en douceur vers le quai de départ.
Pan Ning n'avait pas émis un son de tout le trajet. Sa main gauche avait broyé celle de Su Yang, sa droite restait cramponnée aux sangles d'épaules.
Hormis la première chute — qu'elle avait subie yeux fermés — elle les avait gardés ouverts pour le reste.
Su Yang grina et lui leva le pouce. « Pas mal — pas un cri. »
« Je t'avais dit que j'avais pas peur. »
« Chapeau. »
Pendant qu'ils parlaient, le train s'immobilisa complètement. Plusieurs employés accoururent pour détacher tout le monde.
Peu après, Su Yang et Pan Ning descendirent et allèrent s'asseoir sur un banc proche.
Pan Ning désigna la place et dit : « Je m'assois un moment. »
« Vas-y, repose-toi un peu, et on continue. Au fait, c'est aussi ton premier grand huit ? »
Pan Ning s'assit et hocha la tête. « Oui, un autre premier pour toi. »
…