Su Yang gara sa voiture sur le bas-côté près de l'entrée du quartier et en descendit, sortant son téléphone pour appeler Xia Zhiyu en vocal sur WeChat.
La sonnerie retentit longtemps sans réponse. Su Yang fronça légèrement les sourcils. « Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Elle a perdu le réseau ? Ou elle a mis sur silencieux ? »
L'appel se coupa sans que Xia Zhiyu ne décroche.
Su Yang'ouvrit l'interface de discussion et envoya un message :
« Petite Poisson, je suis à l'entrée de Shunhai Garden. Tu es où ? »
Une minute s'écoula après l'envoi, mais toujours pas de réponse.
Il relança l'appel vocal, mais une fois de plus, personne ne répondit au bout de la sonnerie.
« Merde ? C'est pas un drame cliché, quand même ? Elle a eu un pépin ? Sérieux... »
Su Yang, qui avait trop lu de web-novels, ne put s'empêcher de laisser son imagination divaguer vers des scénarios aberrants.
Il leva les yeux vers le quartier miteux et s'y engagea.
L'endroit portait le nom de quartier, mais pas de gardiens, pas de concierge.
C'était un ensemble ouvert — n'importe qui pouvait y entrer.
Les voies internes étaient étroites, l'environnement mal entretenu, des déchets un peu partout.
Les carreaux blancs des massifs décoratifs au pied des immeubles étaient recouverts de poussière, les plantes à l'intérieur fanées.
Les vieux bâtiments étaient serrés les uns contre les autres, empilés de travers à cause du relief, éparpillés n'importe comment.
Le quartier était étendu, les chemins sinueux. Sans destination précise, Su Yang n'avait aucune chance de trouver quoi que ce soit.
« Je suis censé chercher où, moi ? » Il fit demi-tour sur lui-même, complètement perdu.
« Putaing, il lui est vraiment arrivé quelque chose ? »
Il ressortit son téléphone et rappela Xia Zhiyu sur WeChat.
Après une énième sonnerie sans réponse, il jura entre ses dents.
« — Système ? Donne un coup de main ! Tu sais dans quel logement habite Xia Zhiyu ? »
[Aucune idée.]
« — Allez, tu dois le savoir ! »
[Aucune idée.]
« — Merde ! »
Su Yang marmonna et continua d'avancer, mais au bout de deux pas, il s'arrêta.
Un homme d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années sortait de l'entrée d'un immeuble délabré.
Su Yang accourut. « Hé, l'oncle — »
L'homme se tourna et sourit. « Bonjour, bonjour. Vous êtes... ? »
« Ah, désolé de vous déranger une minute. J'essaie de retrouver quelqu'un. »
« Oh, vous cherchez quelqu'un ? Je croyais que vous me connaissiez. Qui est-ce ? J'habite ici depuis plus de dix ans — je connais tout le monde dans le complexe. Demandez. » L'homme avait l'air aimable et poli.
Su Yang se gratta la tête. « Y a une fille d'une vingtaine d'années, grande, qui s'appelle Xia Zhiyu. Vous la connaissez ? »
« Xia quoi ? »
« Xia Zhiyu. »
« Quoi Zhiyu ? »
Tu te fous de ma gueule ? bouillonna Su Yang en lui-même.
« Xia. Zhi. Yu ! »
L'homme réfléchit un instant, puis grinça. « Ahhh... non, connais pas. »
Sur ce, il s'éloigna vers la sortie. Su Yang suivit son dos du regard et marmonna : « Vous disiez que vous connaissiez tout le monde. Ouais, c'est ça. »
Sans aucune piste, Su Yang repartit à errer au hasard dans le complexe.
En marchant, il hélait à pleine voix : « Petite Poisson !! »
« Xia Zhiyu ! Zhiyu ! Yu ! »
Devant chaque immeuble, il s'arrêtait, levait la tête et criait, mais personne ne répondait.
Une angoisse sourde s'installa dans sa poitrine. Su Yang grimaça. « Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
Juste au moment où il pestait, son téléphone vibra dans sa poche.
Ses yeux s'allumèrent quand il le sortit — Xia Zhiyu rappelait.
« Enfin ! »
Il glissa pour décrocher immédiatement.
La voix douce de Xia Zhiyu parvint : « Su Yang, désolée pour tout à l'heure. Y a eu un petit souci à la maison, du coup j'ai pas vu tes appels. »
« Quel souci ? »
« Euh... mon propriétaire est venu chercher le loyer. »
« Le loyer ? Tu pouvais pas juste payer ? Ou t'es à court ? Si t'as besoin de fric, je peux te virer de quoi couvrir. »
« Non non, j'ai déjà payé... mais elle veut pas me laisser rester. Donc j'essayais de négocier. »
Su Yang réfléchit une seconde. « Compris. T'es dans quel logement ? Je suis déjà dedans Shunhai Garden — j'arrive. »
« Bâtiment 5, Entrée 7, 4e étage, Appartement 2. »
« Bâtiment 5 ? D'accord, je demande mon chemin. T'attends chez toi. »
« D'accord. »
L'appel se coupa, et Su Yang souffla soulagé. « Ouf... au moins c'est pas une urgence. »
Il vérifia le repère de l'immeuble le plus proche — Bâtiment 2, Entrée 5. Donc le Bâtiment 5 était plus loin à l'intérieur.
Su Yang s'enfonça dans le complexe. Même en plein jour, l'endroit avait l'air désert.
Au bout de deux ou trois minutes, il aperçut un gamin de huit ou neuf ans qui jouait tout seul près d'un tas de sable de chantier.
Su Yang s'accroupit à côté de lui. « Hé, le gamin, t'habites ici ? »
Le garçon leva les yeux, méfiant, et commença à partir, mais Su Yang l'appela : « Hé, cours pas ! Tu sais où c'est le Bâtiment 5 ? »
Entendant que c'était juste pour un chemin, le gamin s'arrêta et désigna un escalier en pierre à quelques dizaines de mètres devant. « Vous montez ces marches, vous tournez à droite, et tout droit — c'est le Bâtiment 5. »
Su Yang sourit. « Merci, petit mec. Retourne jouer. »
Il se dirigea vers l'escalier.
Deux minutes plus tard, il repéra enfin le repère du Bâtiment 5. Mais dans ces vieux complexes, chaque immeuble compte plus d'une dizaine d'entrées, et trouver la bonne prit du temps.
Les entrées n'étaient même pas dans l'ordre. Après avoir localisé l'Entrée 2, il s'attendait à l'Entrée 3 ou 1 à côté — mais la porte d'à côté portait « Entrée 5. »
« Sérieux ? »
Heureusement, deux hommes d'âge mûr passèrent juste à ce moment. Su Yang demanda son chemin et finit par trouver l'Entrée 7.
Au pied de l'Entrée 7, il leva les yeux vers le quatrième étage, puis franchit l'entrée grande ouverte.
La cage d'escalier était sombre, murs et marches placardés de petites annonces pour plombiers et serruriers.
Une odeur de renfermé, de moisi, stagnait dans l'air.
Chaque étage exigu abritait six appartements.
Su Yang se pinça le nez et monta au quatrième, localisa l'Appartement 2. La porte n'était pas tout à fait fermée, juste entrouverte.
Il frappa deux fois.
De l'intérieur, la voix de Xia Zhiyu appela : « Su Yang ? La porte est ouverte — entre. »
Su Yang poussla la porte.
À l'intérieur, Xia Zhiyu était assise sur un canapé en bois avec une femme d'une cinquantaine ou soixantaine d'années, en pleine discussion.
Su Yang passa l'appartement au cri d'œil d'un coup d'œil — un une-pièce, pas plus de 30 à 40 mètres carrés, si petit qu'il en fit le tour du regard en une seconde.
La pièce, en revanche, était assez propre et simplement décorée, le sol recouvert de carreaux blanc laiteux. Le salon avait un canapé en bois, une petite table basse en verre, et en face, un meuble TV en bois avec un téléviseur de 40 à 50 pouces.
Quand Su Yang entra, le visage jusque-là soucieux de Xia Zhiyu s'illumina sur l'instant. « Su Yang, t'es là ! Entre, entre. »
« Ouais. » Su Yang répondit en entrant. « J'enlève mes chaussures ? »
« Pas la peine. »
« D'accord. »
Après avoir refermé la porte, Su Yang avança dans le salon et jeta un œil à la femme d'âge mûr assise sur le canapé. « C'est votre proprio ? »
Xia Zhiyu acquiesça. « Oui, Su Yang. C'est Tante Zhou. »
Tante Zhou avait les cheveux bouclés, un maquillage chargé, les yeux de tailles inégales, le nez plat — ses traits étaient plutôt... flous. Dans l'ensemble, elle donnait l'impression de quelqu'un avec qui c'est pas facile de traiter.
Su Yang la détailla vite fait, et elle leva les yeux pile au même moment.
Il adressa un hochement de tête poli et un sourire. « Du coup, vous en êtes où ? »
Xia Zhiyu se frotta les mains, mordit sa lèvre avant de se tourner vers Tante Zhou. « On parle du renouvellement du bail. »
À ces mots, Tante Zhou croisa les jambes et regarda Xia Zhiyu sur un ton détaché. « Xiao Yu, c'est pas que je veux pas que tu restes, mais ma parente arrive à Haicheng demain, et elle a nulle part où aller. Puisque ton bail est fini, je vais devoir reprendre le logement. Tu fais tes cartons et tu dégages aujourd'hui. »
En entendant ça, Xia Zhiyu paniqua. « Moi... je suis pas obligée de renouveler, mais Tante Zhou... vous pourriez me donner une semaine — non, juste trois jours ? Vous devez au moins me laisser le temps de trouver un truc. Si vous me mettez dehors aujourd'hui, j'aurai nulle part où aller. »
Tante Zhou jeta un œil à Su Yang qui se tenait là et ricana. « Ton copain est pas là ? Tu peux squatter chez lui quelques jours. »