Le groupe suivit Pan Ning au-delà du secteur des villas, empruntant un sentier de montagne sinueux dallé de vieilles pierres, bordé de bosquets de bambous d'un vert profond.
Après avoir traversé la modeste bambouseraie et poursuivi encore quelques dizaines de mètres, ils atteignirent le portail des Sources Thermales de la Baie du Croissant.
Le portail était une arche en bois dégageant un parfum discret et agréable. Au-dessus du linteau pendait une plaque gravée « Sources Thermales de la Baie du Croissant » dans une calligraphie vigoureuse et élégante.
Quelques personnes allaient et venaient par le portail, mais la foule restait clairsemée.
Pan Ning désigna l'avant et dit : « On y est. Allons-y. »
« Allons-y. Au fait, j'ai entendu dire que cet endroit a deux spécialités — les sources thermales et les massages. Vous vous faites masser après, les filles ? » demanda Meng Wenzhou en grinçant vers elles.
« Ah ? Ils font des massages ici aussi ? » Shen Yixue jeta un coup d'œil incertain à Pan Ning.
Pan Ning hocha la tête. « Oui, et ils sont en fait meilleurs que la plupart des salons de massage dehors. »
« Alors faut qu'on essaye ! »
« D'accord, on trempe d'abord et on se fait masser après. »
« Ça marche. »
Bavardant, les onze franchirent l'arche des sources thermales. Devant eux, un chemin pavé s'enfonçait dans le domaine, bordé de fleurs et plantes vives, l'air empli d'un parfum floral délicat.
Plus loin, des panneaux bifurquaient le sentier en deux directions — à gauche le secteur femmes, à droite le secteur hommes.
Su Yang sourit à Pan Ning et aux autres. « On ne trempe pas trop longtemps. C'est l'été, après tout. On se retrouve au portail dans une demi-heure. »
« Faites une heure. Il faudra qu'on se douche après. »
« Bon, alors on se retrouve au portail dans une heure. On dîne d'abord, puis on va se faire masser. Ça te va ? »
« Plan parfait ! » Meng Qianyu adressa un pouce levé à Su Yang avec un faible sourire.
« Allez, on trempe ! »
Une fois l'heure fixée, ils se séparèrent et gagnèrent chacun leur secteur.
Su Yang et les autres continuèrent de discuter en marchant, longèrent un muret couvert de lianes avant de s'enfoncer encore une dizaine de mètres en zigzaguant. Là, ils découvrirent des bassins thermaux disséminés sur le flanc de la montagne, chacun ceint de pierres lisses, l'eau fumante et bouillonnante.
La nuit était déjà tombée, et beaucoup de clients étaient partis. Pour l'instant, le groupe de Su Yang était le seul à occuper le secteur hommes.
L'ensemble de la zone thermale était niché dans la montagne, clos de simples garde-corps en bois.
Les alentours étaient d'un calme absolu — rien que le murmure doux des sources et le chant des insectes de montagne, se fondant en une symphonie naturelle apaisante.
[Ding ! Détection : l'hôte est dans un état de détente et de joie. Récompense : 1 million.]
La nuit pleinement installée, les éclairages d'ambiance s'étaient allumés.
La vapeur s'élevait en tourbillons à travers la lueur dorée et chaude, créant une atmosphère éthérée, presque surnaturelle.
Non loin sur la droite du secteur thermal se dressait un bâtiment rustique abritant vestiaires, douches et autres équipements.
« Pas mal du tout », remarqua Liu Bo en regardant autour de lui.
Su Yang acquiesça en souriant. « Certainement. Je parie que ça ne donne pas ça en journée. Tremper la nuit, c'est bien plus confortable. »
« Exact. J'adore cette ambiance floue, onirique. »
« Allez, on va se changer. »
Après avoir fait le tour des lieux, les cinq entrèrent gaiement dans le bâtiment.
À l'intérieur, un serveur en tenue traditionnelle chinoise les accueillit et les guida.
Bientôt, ils se dévêtirent et, zappant les peignoirs, gagnèrent directement l'un des plus grands bassins, nus.
« Whoa ! Brûlant ! » pépia Ji Bo en trempant un pied, le retirant illico.
« Qu'est-ce que tu te presses ? Y vas-y doucement », conseilla Meng Wenzhou.
« Ouais, prends ton temps. Mais plus c'est chaud, mieux c'est », ajouta Su Yang avec un rictus.
Ji Bo roula des yeux, réfléchit une seconde. « Yang, tu veux dire que l'eau est meilleure quand elle est plus chaude ? »
Su Yang cligna de l'œil et grina. « Tout est meilleur quand c'est plus chaud. »
À peine l'eut-il dit, les autres éclatèrent de rire.
Liu Bo se tordit le ventre, hurlant. « Hahaha ! Yang, tu fonces sans prévenir ! J'ai failli pas capter. »
« Vraiment ? Tu l'aurais ratée ? »
……
Comme les secteurs hommes et femmes n'étaient pas loin, les filles entendirent leurs rires.
« De quoi ils rigolent si fort, les mecs ? » s'interrogea Meng Qianyu, jetant un œil du côté hommes.
« Sait-on jamais ? Probablement des blagues salaces, encore », lança Pan Ning sur un ton plat.
« Oh ? Grande sœur, comment tu sais si bien ? »
Pan Ning la toisa. « Qu'est-ce que tu veux dire par "savoir" ? Je fais juste une supposition. »
Ye Wan pouffa. « C'est tout ce dont les mecs parlent, non ? »
« Hé, c'est vrai ça. »
Les filles attachèrent leurs cheveux et s'immergèrent dans le bassin, ne laissant émerger que leurs épaules claires.
La vapeur les enveloppa tandis que de fines perles de sueur coulaient le long de leurs fronts et joues.
La scène rappelait les Sept Fées descendant pour se baigner — sauf qu'il manquait une fée.
Hahaha —
Un nouvel éclat de rire monta du côté hommes.
Meng Qianyu étira le cou, curieuse. « J'ai trop envie de savoir de quoi ils parlent. »
Shen Yixue esquissa un sourire en coin. « Si t'es si curieuse, pourquoi tu ne les rejoins pas ? »
« Pas question. Je jalouse juste leur ambiance fun. Causons nous aussi. »
……
Pendant ce temps, les mecs s'installèrent au bord du bassin, y trempant les pieds progressivement pour s'habituer.
Meng Wenzhou se tourna vers Liu Bo. « Hé, le Gros, t'as des clopes ? »
« Bien sûr. Tu n'as pas vu les cendriers près de chaque bassin ? Super prévenant. »
« Alors file-les déjà. T'attends quoi ? »
« Voilà. »
Liu Bo sortit un paquet de 1916 et le fit circuler.
Clic.
Ils allumèrent avant de s'enfoncer lentement dans l'eau fumante.
« Ahhh — putain, que c'est bon ! » exhal a Su Yang, se renversant en arrière, les bras étalés sur le rebord, la cigarette au bec.
« Mmm… quel kiff », frissonna Liu Bo.
« Encore un peu trop chaud, ceci dit. Deux ou trois degrés de moins et ce serait parfait. »
« On fait quoi après les massages ? » demanda Zhang Ziming, penché de travers dans l'eau.
« Dis direct ce que t'as en tête. »
Meng Wenzhou souffla un anneau de fumée, yeux clos.
« Je veux dire, est-ce qu'on ne devrait pas faire des jeux pour briser la glace avec les filles après ? »
« Genre quoi ? Balance. »
« Je sais pas. T'es l'expert — à quoi tu joues d'habitude ? »
Meng Wenzhou réfléchit. « Choisis juste un truc où tout le monde peut participer. »
« Et si on jouait aux Loups-Garous ? » proposa Ji Bo.
« Ouais, ça marche. On est assez nombreux. On prend des verres, on joue en buvant — le top. »
……