« Pan Pan ? » appela Su Yang en s'habillant et sortant du lit.
Il alla jusqu'à la porte de la salle de bains, alluma la lumière et regarda à l'intérieur. Hormis les équipements habituels, rien — aucune trace de Pan Ning.
« Mais qu'est-ce que… ? Où est-elle ? »
Après avoir scruté la chambre sans trouver le moindre signe de Pan Ning, Su Yang sortit vivement de la pièce.
Alors qu'il passait du couloir au salon plongé dans le noir, sa vision périphérique capta quelque chose qui filait près du balcon.
Une inquiétude subite le saisit, le figeant sur place avant de le faire instinctivement se cacher derrière le mur pour épier.
Ses yeux se rétrécirent, et en un instant, ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Ses pupilles se dilatèrent, et il plaqua une main sur sa bouche.
Deux silhouettes se tenaient sur le balcon — toutes deux indubitablement féminines, à en juger par leurs formes.
L'une était clairement Pan Ning. L'autre avait une queue de cheval haute, une silhouette voluptueuse en sablier, et une taille à peu près égale à celle de Pan Ning, autour d'un mètre soixante-dix.
La porte-fenêtre du balcon était close, et l'éblouissement des lumières des immeubles voisins rendait difficile de distinguer le visage de l'autre femme. Pourtant, on voyait qu'elle était d'une beauté à couper le souffle.
Elles se faisaient face, engagées dans ce qui semblait être une violente dispute. Leurs voix étaient étouffées, mais leur langage corporel laissait entendre qu'elles étaient sur le point d'en venir aux mains.
'Mais qu'est-ce qui m'arrive ? Est-ce que je me suis réveillé dans une réalité parallèle ou quoi ?'
Su Yang avala sa salive, le regard rivé sur le balcon.
Après ce qui parut une éternité de dispute, Pan Ning tourna soudain le dos au salon.
L'autre femme resta immobile.
Le cerveau de Su Yang disjoncta. Abandonnant la discrétion, il décida de marcher vers elles pour exiger des explications.
Qui était cette femme ? Pourquoi était-elle sur son balcon en plein milieu de la nuit ? Et de quoi se disputaient-elles, elle et Pan Ning ?
Mais avant qu'il ne fasse un seul pas, la bombe atomique de femme attrappa brutalement Pan Ning et la poussa hors du balcon.
« Put… PUTAIN !!! »
Les yeux de Su Yang faillirent sortir de leurs orbites tandis que l'injure lui arrachait la gorge. Son esprit devint vide.
BOUM !!
Un rugissement tonnerre indescriptible explosa dans sa tête.
Son cœur se serra d'une agonie atroce tandis qu'il se précipitait vers le balcon.
« JE VAIS TE TUER !!! »
……
Avec un cri étouffé, il se redressa d'un bond, trempé de sueur froide.
Su Yang cligna des yeux face à son environnement, le visage marqué par une incompréhension totale.
« Qu'est-ce que… ?! »
Ouais. Il était assis dans son lit. Pan Ning gisait à côté de lui, paisible.
Entendant son cri, elle remua, se tournant avec un grommellement endormi. « Tu as… pété un câble ? »
« J'ai… rêvé ? »
« De quoi tu parles ? » Pan Ning se redressa difficilement, étudiant l'air ahuri de Su Yang.
Après deux secondes de latence, Su Yang se tourna et l'aida à s'asseoir.
« Tu… t'es pas levée ? »
« Me lever pour aller où ? »
« Hein ?! Ça a pas l'air d'un rêve, ça ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Pan Ning s'appuya contre la tête de lit, le fronçant des sourcils.
« Rien… juste un cauchemar. »
« T'es un homme fait. Depuis quand les cauchemars te font peur comme ça ? »
Su Yang se gifla les joues, puis se pinça la cuisse — fort. La douleur était bien réelle.
Que la scène d'avant ait été un rêve ou non, ce moment-ci ne l'était pas. Alors que son pouls se calmait, une soif sèche lui griffa la gorge.
Il jeta un œil à l'air interrogatif de Pan Ning avant de jeter ses jambes hors du lit. « Tu te sens mieux ?
— Un peu.
— J'apporte de l'eau. » Su Yang quitta la pièce et se dirigea vers le salon.
À l'entrée du couloir, il jeta instinctivement un coup d'œil vers le balcon.
Rien.
Glaçant sa salive, il se versa un verre d'eau glacée, le vida d'un trait, en remplit un autre d'eau tiède pour Pan Ning, puis revint.
« Tiens, bois. »
Il s'assit à côté d'elle, l'aidant soigneusement à boire par petites gorgées.
Puis il attrapa son téléphone sur la table de chevet. L'écran affichait 2 h 46.
Son alarme de 3 h 00 sonnerait dans quatorze minutes.
« Merde. C'était vraiment juste un rêve. »
« C'était quel genre de cauchemar ? Des fantômes qui te poursuivaient ? » demanda Pan Ning d'une voix faible.
« Pire que des fantômes. »
« Raconte. »
« On en parle demain. Pas l'envie maintenant. Laisse-moi prendre ta température. » Su Yang prit le thermomètre électronique et scanna son front.
Bip. 39,1 °C.
« Ouf — ça a un peu baissé. Reste sous la couette ; attrape pas un nouveau coup de froid. »
« J'ai besoin des toilettes. »
« Attends, mets ça d'abord. » Su Yang prit une de ses vestes dans le placard et la lui posa sur les épaules.
Deux minutes plus tard, Pan Ning ressortit de la salle de bains et se recoucha docilement.
Su Yang lui retoucha le front. Toujours fiévreuse.
« Reprends un cachet avant de dormir.
— Mhm. » Pan Ning acquiesça faiblement.
Il alla chercher un antipyrétique et un antiviral, les lui donnant un par un.
« Bon, ta fièvre devrait descendre sous les 39 dans quelques heures. Dors un peu.
— D'accord… Toi aussi, dors. »
« Ouais. » Su Yang se glissa près d'elle.
Une fois les lumières éteintes, Pan Ning replongea dans le sommeil quasi instantanément.
Mais Su Yang resta les yeux grands ouverts.
Fixant le plafond, il pensa : 'C'était vraiment juste un rêve ? Y a un truc qui cloche.'
'Les rêves sont pas censés être aussi réalistes.'
Il prit une grande respiration et appela mentalement :
— Système ?
[Présent.]
— Je rêvais tout à l'heure, c'est ça ?
[Oui.]
— Mais ça avait pas l'air d'un rêve. J'ai déjà fait des rêves. Celui-là était différent.
[Scan confirmé : l'hôte était en train de rêver.]
— Impossible. Y a un truc qui va pas.
Le souvenir repassa dans son esprit — Pan Ning poussée hors du balcon — et la chair de poule lui envahit la peau.
Glaçant sa salive, il se redressa sans bruit et observa sa forme endormie.
Rassuré qu'elle dormait paisiblement, il quitta le lit et sortit de la pièce.
À l'entrée du couloir, il ralentit et regarda à nouveau le balcon.
Toujours vide.
Su Yang alluma toutes les lumières du salon avant de marcher jusqu'au balcon et d'arracher la porte-fenêtre.
Son paquet de cigarettes à moitié fini gisait sur la table d'appoint à côté du transat où il avait fumé la dernière fois.
Il le prit, compta les cigarettes restantes, puis ricana de sa propre paranoïa.
« Pourquoi je vérifie mes clopes ? Même si c'était vrai, c'est pas comme si cette femme se serait servie dans mes cigarettes. »
Secouant la tête, il en alluma une et s'affala dans le fauteuil.
Dans le silence, son cerveau repassa la scène malgré lui.
Chaque fois qu'il revoyait Pan Ning tomber, son cœur se tordait comme s'on l'arrachait.
Appuyé sur sa main, Su Yang contempla lo lo into the distance. L'air du petit matin à Haicheng portait une morsure glaciale.
Une brise froide balaya son torse nu, le faisant frissonner. Après deux bouffées de plus, il écrasa la cigarette à moitié consumée dans le cendrier.
— Système ?
[Présent.]
— Une dernière fois. C'était un rêve, c'est ça ?
[Confirmé : rêve.]