Voyant Liu Bo sortir, Meng Wenzhou se précipita vers Su Yang et demanda : « Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce que le Gros fabrique ? »
Su Yang haussa un sourcil en esquissant un sourire. « Il y a sept nouveaux, alors je me suis dit qu'il y en aurait bien un qui resterait sans partenaire. J'ai dit au Gros de faire équipe avec l'intrus. »
« Ce type n'a pas pu attendre et il est allé les aborder direct. »
« Haha, c'est bien lui. »
Pendant qu'ils parlaient, Liu Bo avait déjà rejoint le groupe de sept.
On ne savait pas ce qu'il leur racontait, mais il ne cessait de se retourner pour désigner Su Yang et les autres, éclatant de rire par moments.
Adossé au mur, une cigarette au bec, Su Yang commenta avec appréciation : « Faut avouer, le Gros a un sacré sens du contact. Il les avait toutes à sourire en deux minutes. »
Meng Wenzhou expulsa une bouffée de fumée et ricana. « Le Gros, c'est une vraie pie sociale — même "extraverti" ne rend pas justice. »
Deux minutes plus tard, Liu Bo se tourna vers eux avec un grand sourire, trottinant en brandissant un pouce en l'air.
Su Yang cligna des yeux, surpris. « Pas possible… Il l'a vraiment fait ? »
« Laquelle est sa cible ? » demanda Meng Wenzhou en scrutant le groupe de filles.
« Celle qui porte des lunettes. »
« Évidemment. Je le savais, ce type a toujours eu un faible pour les filles calmes, genre intello. »
Liu Bo les rejoignit, rayonnant. « Frère Su, mission accomplie ! »
« Putain, le Gros ! Donc la fille aux lunettes, c'est ta partenaire ? »
« Absolument ! Héhé. »
« Comment t'as fait pour les convaincre ? » demanda Su Yang, intrigué.
« J'y suis allé franchement. Je les ai saluées d'abord, j'ai expliqué notre situation, et j'ai dit que puisqu'il y en aurait probablement une qui resterait seule, pourquoi pas faire équipe avec moi ? »
« Honnêtement, je m'attendais pas à tomber sur la fille aux lunettes, mais elles étaient déjà en train de discuter de comment se répartir. Les trois autres filles et les trois mecs avaient l'air d'avoir des affinités, donc naturellement, la plus jolie — la fille aux lunettes — est restée seule. »
« Mec, t'as eu un cul ! »
« Héhé, et c'est sa première fois en rafting. J'ai saisi l'occase, j'ai vanté mon expérience, et ma gueule d'ange. Elles ont accepté de la laisser partir avec moi. »
« T'es un malin, toi ! Beau boulot. N'oublie pas de demander son WeChat après la descente », dit Meng Wenzhou en claquant une tape dans le dos de Liu Bo.
« Évidemment ! Qui sait ? Y a peut-être une suite à l'histoire. »
À cet instant, un homme d'âge mûr s'approcha et lança : « Bon, les gens ! C'est l'heure d'embarquer — casques, gilets de sauvetage ! »
« C'est bon ! »
« Bien ! Chaque binôme, prenez une perche. »
Liu Bo fit signe à la fille aux lunettes. « Xiaojuan, on y va ! »
Su Yang se tourna avec un sourire. « Elle s'appelle comment, en entier ? »
« Wang Xiaojuan. »
« Joli prénom. Simple, terre-à-terre — ça te va comme un gant », taquina Meng Wenzhou.
« Simple ? Nan, c'est élégant », rétorqua Liu Bo en roulant des yeux.
« Regarde-le, il la défend déjà. T'es cuit. »
Wang Xiaojuan s'approcha timidement, et Liu Bo la présenta à Su Yang et Meng Wenzhou.
« Xiaojuan, voilà mes meilleurs potes, Meng Wenzhou et Su Yang. »
« Salut », dit-elle tout bas.
« Salut ! T'inquiète, t'es entre de bonnes mains avec le Gros — euh, je veux dire, Liu Bo. C'est un pro du rafting », assura Su Yang.
« Je sais », répondit-elle avec un petit sourire.
« Bon, on prend nos perches. »
« Su Yang ! Tu traînes quoi ? » La voix de Pan Ning porta depuis une tente voisine.
« J'arrive ! » Su Yang lança un regard complice à Liu Bo avant de partir en trottinant.
Meng Wenzhou se pencha et murmura : « Le Gros, sans déconner — vous avez déjà l'air d'un couple. Occupe-toi bien d'elle. Ça pourrait être ta chance. »
« T'inquiète, Meng. Je gère », répondit Liu Bo, incapable de cacher son sourire.
L'un après l'autre, ils récupérèrent de longues perches en bois et des écopes en plastique — les perches pour diriger, les écopes pour vider l'eau ou s'asperger.
Le rafting sur la Rivière Bleue n'avait pas de guides ; chaque équipage pour sa peau. La survie dépendait de l'habileté — ou de la chance.
(Je rigole.)
Le parcours de dix-neuf kilomètres avait des équipes de secours postées le long des rives, prêtes à intervenir en cas d'urgence.
Une fois équipés, ils embarquèrent sur leurs radeaux.
Su Yang tira le sien dans l'eau, monta dedans, puis se tourna pour aider Pan Ning à embarquer, la stabilisant d'une main.
Ils s'assirent l'un derrière l'autre — Su Yang avec la perche, Pan Ning avec l'écope.
Un membre du personnel cria : « C'est parti ! Amusez-vous bien, et prudence ! »
« Merci ! » Su Yang fit un signe de tête à Pan Ning. « Prête ? »
« Ouais. Allons-y déjà. »
« C'est parti. » Il poussa sur la perche, et le radeau dériva vers le centre.
Meng Wenzhou et Xia Keke suivirent, puis Lu Yun et Tang Ziyun, Han Xiaoyu et Su Qingci, et enfin Liu Bo et Wang Xiaojuan.
Le tronçon de départ était large — une trentaine de mètres — avec un courant doux, leur offrant quelques minutes calmes avant les rapides.
Bientôt, Su Yang et Pan Ning quittèrent la zone bondée.
L'eau devint plus violente.
Une chute abrupte se profila devant eux. Su Yang prévint : « Accroche-toi — ça arrive. »
« C'est juste le début. Les vraies sensations, c'est pour plus tard », balaya Pan Ning.
« Appelle ça un pressentiment, mais je parie qu'un de nos équipages va chavirer aujourd'hui. »
« Tant que c'est pas nous. »
« Aucune garantie. J'ai vu les sections suivantes de la Rivière Bleue sur Douyin — des chutes brutales. »
« Relaxe. Je te fais confiance », dit Pan Ning, un rare compliment dans le ton.
Su Yang grinça. « Bien sûr. Avec moi, on est insubmersibles. »
Pendant qu'ils badinaient, la première chute arriva.
Whoosh !
Le radeau pivota et plongea, les aspergeant d'une écume glacée.
« Woo ! C'est ça qu'on veut ! » Su Yang exulta, utilisant la perche pour accélérer.
[Ding ! Plaisir de l'hôte détecté. Récompense : 800 000.]
Les autres abordèrent la chute l'un après l'autre.
Bientôt, le courant seul suffit à les emporter.
Après plusieurs rapides, leur radeau était à demi submergé.
Pan Ning fronça les sourcils en écopant. « Pff, le pire du rafting. Pourquoi y a pas de système de drainage ? »
Su Yang rit. « Ça fait partie du fun ! Considère ça comme une séance de sport. »
La rivière s'engouffra dans un tronçon calme, ses rives bordées de falaises verdoyantes bourdonnantes de cigales.
Sur l'eau, des foules de touristes se livraient à d'acharnées batailles d'eau — inconnus ou pas, tout le monde était cible.
Certains brandissaient des pistolets à eau, d'autres des écopes, et quelques-uns s'aspergeaient même à coups de tongs.
La scène était vive et chaotique, emplie de rires et de cris d'excitation.
« C'est ça, l'été », rit Su Yang, saisissant l'écope que Pan Ning avait laissée dans le radeau gonflable avant de rejoindre la bataille.
[Ding ! Détection : l'hôte est de bonne humeur et prend beaucoup de plaisir. Récompense : 600 000.]