À vingt et une heures, les rues du centre de Haicheng étaient brillamment éclairées, la circulation dense, les lumières scintillantes évoquant un ruban d'or en mouvement. C'était l'heure la plus animée de la journée.
Su Yang conduisit ses deux compagnes jusqu'au lieu le plus couru de Haicheng : la rue Shangyuan.
Cette artère regorgeait d'innombrables restaurants tendance, de bars et de lieux de divertissement, tous décorés avec style, ce qui en faisait le point de ralliement de la jeunesse à la mode.
Après avoir cherché un moment, Su Yang finit par trouver une place et se gara.
Le trio s'enfonça ensuite tranquillement dans la foule.
Avec leur allure remarquable et leur charme, Su Yang et ses deux compagnes attirèrent vite l'attention des passants.
« Regarde là-bas, il y a un beau gosse ! » chuchota une fille en minijupe blanche à son amie.
« Ouah, il est plutôt pas mal, c'est vrai.
— J'ai envie d'aller lui demander son WeChat.
— Vas-y ! Où est le problème ?
— Mais il est avec deux filles — l'une des deux est peut-être sa copine.
— Et alors ? Ils sont tous sortis s'amuser. S'il est déjà avec deux filles, une de plus ou de moins…
— Ça… se tient, en fait. J'y vais ?
— Vas-y ! Tente ta chance.
— D'accord ! » La fille en minijupe rassembla son courage et trotta vers Su Yang.
À cet instant, Su Yang, Zhao Mengrou et Gu Xiaoman cherchaient un bar du regard quand il sentit soudain une tape sur son bras.
En se retournant, il découvrit une jolie fille — environ un mètre soixante-cinq, deux couettes, haut court noir et minijupe blanche — debout à côté de lui.
Su Yang cligna des yeux, surpris. « Euh, oui ? »
« Salut, est-ce qu'on pourrait… faire connaissance ? » demanda-t-elle timidement.
À ces mots, Zhao Mengrou et Gu Xiaoman se tournèrent toutes deux vers elle.
Leur expression était amusée : elles attendaient manifestement de voir comment Su Yang allait s'en sortir.
Su Yang eut un léger sourire et lança aussitôt mentalement :
— Système, scan ! Donne-moi juste sa note.
[79]
— Compris.
Sa réponse obtenue, Su Yang s'éclaircit la gorge et déclina poliment : « Désolé, ma copine est plutôt stricte — elle ne me laisse pas ajouter n'importe qui sur WeChat. »
« Oh… d'accord. » La fille rougit et s'éclipsa précipitamment.
« Pas mal, Su Yang. Tu as vraiment résisté à une fille aussi mignonne ? » le taquina Zhao Mengrou avec un sourire en coin.
« Je te l'ai dit, je suis un garçon simple et honnête.
— Pfff, c'est ça. Si on n'avait pas été là, je parie que tu aurais craqué.
— Que vous soyez là ou non, je ne l'aurais pas ajoutée. Je ne suis pas ce genre de type. »
La première partie était vraie — après tout, un 79 ne remplissait pas les conditions de liaison du système. La seconde, en revanche, relevait de la pure fanfaronnade.
Le trio jeta bientôt son dévolu sur un bar à bières artisanales appelé le Nid Caché.
À l'intérieur, l'éclairage était tamisé, la décoration vintage, et un type aux cheveux longs à l'allure d'artiste, assis sur la scène centrale, grattait sa guitare en chantant d'une voix lente et suave.
L'alliance de la musique et de l'atmosphère brumeuse et grisante du lieu enveloppait tous les présents.
L'endroit était déjà plein de clients, tous jeunes et élégants ; leurs longues jambes donnaient le tournis à Su Yang.
Un serveur les conduisit à une table ronde, où ils prirent place.
Su Yang tendit la carte aux filles. « Commandez d'abord toutes les deux. Voyez ce qui vous tente. »
Gu Xiaoman s'empara de la carte et la parcourut avec l'aisance de l'habituée — manifestement une familière des bars.
« On va commencer par un pichet de votre IPA maison et quelques trucs à grignoter avec.
— Entendu. Un instant. » Le serveur reprit la carte et s'éclipsa.
« Un seul pichet ? » Su Yang trouvait que ce ne serait pas suffisant.
Gu Xiaoman rit. « On pourra toujours en recommander. Le pichet est énorme — trois litres.
— D'accord, on verra bien. »
C'est alors que Gu Xiaoman sortit un paquet de cigarettes fines de son sac Chanel.
Su Yang haussa un sourcil. « Tu fumes ?
— Pas souvent. Seulement quand je bois. Sinon, je n'y touche pas.
— Dans ce cas, je t'accompagne. »
La bière et les amuse-gueules arrivèrent bientôt.
Su Yang servit les filles, puis leva son verre avec un grand sourire. « Santé ! Merci de fêter ça avec moi ce soir.
— Attends », intervint Zhao Mengrou d'un ton joueur. « C'est ton premier achat immobilier — tu ne devrais pas boire un verre en solo d'abord ?
— Bon, bon. D'abord, à votre santé à toutes les deux. » Il vida son verre cul sec.
« Pas mal. Elle passe vraiment bien, cette bière. »
Après avoir resservi, tous trois trinquèrent, et Zhao Mengrou et Gu Xiaoman sourirent. « Félicitations pour cette étape importante.
— Merci, mesdames. » Su Yang leur rendit leur sourire.
Ils vidèrent tous leur verre.
« Su Yang, il y a une chose que je voulais te demander », dit Gu Xiaoman en se resservant.
« Vas-y.
— Tu as une copine ? »
Su Yang eut un sourire en coin. « Non. Une seule relation à la fac, et elle n'a pas duré longtemps.
— Et tu n'as plus jamais eu personne depuis ? Avec ton allure, c'est dur à croire. Des filles t'arrêtent littéralement dans la rue pour ton WeChat. Et tu voudrais me faire gober que tu n'as eu qu'une seule copine ? »
Ma pauvre, j'étais fauché à l'époque ! Jamais habillé correctement, à faire des heures sup tous les jours. Qui aurait voulu de moi ?
Su Yang soupira et s'expliqua : « Je te jure ! Une seule. Ce n'est pas que je n'en voulais pas — l'amour, ça doit être réciproque, non ?
— Donc tu n'as jamais rencontré quelqu'un qui te plaise depuis ?
— Pas encore. » Su Yang secoua la tête.
Après un autre verre, il retourna la question. « Et vous deux ? Des petits amis ?
— À ton avis ? » Zhao Mengrou leva les yeux au ciel. « Si on avait des petits amis, on serait en train de boire avec toi ?
— Ha, bien vu.
— On va se contenter de boire comme ça ? » demanda soudain Gu Xiaoman.
« On prend des cartes ou des dés pour en faire un jeu à boire ?
— C'est exactement ce que j'allais proposer.
— Va pour les dés. » Su Yang se retourna et héla un serveur : « Excusez-moi, on peut avoir trois gobelets à dés ?
— Tout de suite ! »
Les gobelets arrivèrent vite, et le trio se lança dans un grand classique des jeux à boire.
« Quatre trois », annonça Su Yang le premier.
« Cinq trois », renchérit Gu Xiaoman.
Zhao Mengrou vérifia ses dés et déclara : « Cinq six.
— Découvrez ! » Su Yang retourna son gobelet sans hésiter. « Je n'en ai aucun. »
Gu Xiaoman révéla les siens avec un sourire. « Un seul ici. »
Zhao Mengrou n'en avait que trois, soit un total de quatre six.
Elle fit la moue. « Bon, d'accord. Un verre, c'est ça ?
— Exact. Un par manche — pas de triche.
— Je t'en prie. Regarde plutôt ce que je tiens. » Zhao Mengrou vida son verre cul sec.
« Voilà ce que j'appelle de la tenue ! » applaudit Su Yang, approbateur.
Le temps fila au rythme du jeu — et l'alcool avec. Sans s'en rendre compte, le trio commanda deux tournées supplémentaires de bière artisanale.
À ce stade, Zhao Mengrou et Gu Xiaoman avaient le regard vitreux, Zhao Mengrou surtout : le visage écarlate, elle oscillait légèrement sur son siège.
Su Yang avait souvent joué à ce jeu de dés avec ses colocataires à la fac ; il se débrouillait donc plutôt bien. Il n'en était qu'à une dizaine de verres.
Malgré tout, après une longue période sans boire, sa tête commençait à peser.
Il regarda l'heure : 0 h 30.
« Mesdames, vous êtes sûres de vouloir continuer ? Vous avez toutes les deux l'air à bout. On arrête là ?
— Sûrement pas ! On continue de boire ! » Zhao Mengrou agita la main avec emphase.
« Franchement, tu es cuite.
— Qui dit que je suis cuite ? Xiaoman, tu es cuite, toi ? » Zhao Mengrou se tourna mollement vers Gu Xiaoman.
« Pas du tout ! C'est Su Yang qui est cuit !
— Je crois surtout que les seules bourrées ici, c'est vous deux. Arrêtons avant que vous ne tombiez dans les pommes — comment je vous ramène chez vous, sinon ? »
« Chez nous ? Quel chez-nous ? »