« Savez-vous ce qu'est "dang dang dang dang dang dang" ? »
« Quel genre de dang dang dang ? »
« "Dang dang dang dang dang dang", c'est… »
Smack.
L'écran de télévision s'éteignit.
Zhafu lança la télécommande sur la table basse, les sourcils froncés assez profondément pour y coincer une frite.
Mais quel était ce truc ?
Depuis qu'il avait quitté le Tibet, il avait vu pas mal de choses étranges en ville — nourriture, vêtements, divertissements. Chaque nouvelle découverte était plus fraîche et plus bizarre que la précédente.
Mais il ne parvenait vraiment pas à apprécier ce genre de film absurde.
Jiang Yeqiu, lui, aimait bien. Ce film de héros joueur, par exemple.
Deux hommes à l'écran se lançaient solennellement des absurdités jusqu'à ce que le cerveau de Zhafu commence à lui faire mal.
Il préférait les vieux films d'horreur américains.
Quand quelqu'un allait trancher ou tuer, il tranchait et tuait. Direct.
Pas comme ça. Il ne comprenait même pas de quoi ils parlaient.
Zhafu saisit son vin rouge et en vida la moitié.
L'appartement que Jiang Yeqiu avait loué pour lui se trouvait en centre-ville. Le salon était spacieux, et les néons du quartier commercial scintillaient au-delà des baies vitrées.
Le verre était si parfaitement poli qu'il reflétait son visage actuel.
Rude. Sévère. Les traits d'un homme du Tibet y restaient accrochés.
Mais à la Cité de la Chèvre, son visage n'avait rien de particulier.
Il y avait toutes sortes de gens ici : routards, travailleurs migrants, touristes, étrangers. Personne ne prêtait vraiment attention aux autres.
Il aimait ça.
Mais l'apprécier était une chose. Il ne pouvait pas y rester éternellement.
On ne peut pas envelopper un feu dans du papier.
Faire venir des cadavres par Jiang Yeqiu était commode, mais les morts ne sont pas des feuilles pourries au bord de la route. Si un ou deux disparaissaient, peut-être que personne ne s'en soucierait.
Mais avec le temps, quelque maillon de la chaîne — hôpitaux, pompes funèbres — finirait par révéler une faille.
Et une fois la faille exposée, les flammes se propageraient jusqu'à lui.
Changer de ville, voire de pays, était la vraie solution.
Huaxia était vaste, mais aussi stricte.
Des caméras de surveillance partout.
On pourrait croire que personne ne regarde, mais les enregistrements avaient déjà été recoupés dans l'ombre.
Partir de là.
Dès qu'il serait hors de Huaxia, le ciel serait haut et la terre lointaine. Qui se soucierait du ravin de montagne dont il avait émergé ?
Il pensa aux gens qui l'avaient contacté auparavant.
Ils avaient prétendu pouvoir lui arranger une identité, le faire sortir du pays, puis l'envoyer ailleurs.
Mais últimement, ils avaient tous disparu soudainement. Ils ne répondaient plus aux appels ni aux messages, comme si quelqu'un les avait effacés de la surface du monde.
Zhafu s'en moquait éperdument.
À mesure que l'alcool faisait effet, l'appartement lui semblait de plus en plus étouffant.
Zhafu n'aimait pas aller en ligne ni jouer. Pour lui, un téléphone n'était qu'un moyen de contacter Jiang Yeqiu.
Assis là, seul, son esprit ne cessait de se remplir d'un fatras de pensées désordonnées.
Il attrapa sa veste et sortit.
Le centre-ville la nuit était animé au-delà du raisonnable.
Il y avait encore des files devant les boutiques de loterie. Des gens chantaient aux entrées des centres commerciaux. Des couples se serraient sous des parapluies partagés, riant et discutant. Des planches à roulettes se faufilaient dans les foules, tandis que jurons et klaxons se mêlaient.
Zhafu marchait parmi les gens. Il était irrité, mais son visage en laissait peu paraître.
Il avait l'habitude d'observer.
Quelles routes avaient moins de caméras ? Quels coins d'angle mort ?
Il erra distraitement dans les rues, observant son environnement.
Vivre dans un tel endroit l'empêchait d'agir à la légère.
La Cité de la Chèvre était prospère, mais la prospérité signifiait trop de caméras. Chaque mouvement serait enregistré, et si quelque chose arrivait, remonter jusqu'à lui serait bien trop facile.
Il fit deux détours avant d'entrer enfin dans un McDo.
Le chauffage était à fond, et les odeurs de friture et de cola sucré se mélangeaient dans l'air.
Zhafu commanda un menu.
Au Tibet, il avait surtout mangé de l'orge — dur et grossier, assez pour fatiguer sa gorge au bout d'un moment.
La nourriture en ville n'était peut-être pas saine, mais elle avait un avantage indéniable : elle était délicieuse.
Riz blanc comme neige, nouilles fumantes, et frites — quand elles sortaient de la friteuse, ce craquement net pouvait apaiser son irritation pendant deux bonnes minutes.
Zhafu prit une frite, la trempa dans le ketchup, et marmonna une insulte.
« Mais qui diable voudrait rester dans ce trou à rats de montagne maudite ? »
Il avala et ajouta :
« Je vais vivre une vie qui vaille le coup. »
Zhafu avait parlé en tibétain. Deux étudiants à la table d'à côté l'entendirent et ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil.
Ils ne comprenaient pas, alors ils se mirent à chuchoter entre eux.
Zhafu leva les yeux et les fixa.
« Taisez-vous, sales léopards des neiges ! »
Les deux étudiants baissèrent immédiatement la tête et se remirent à tripoter leurs téléphones.
Zhafu se sentit un peu mieux.
Les gens de ville n'étaient pas si impressionnants après tout.
Un visage assez vicieux peut faire peur, mais seuls les vrais poings sont durs.
Juste à ce moment, un jeune homme portant un plateau vint s'asseoir en face de lui.
Zhafu marqua une pause.
Le nouveau venu n'était pas très vieux et était vêtu simplement. Sur son plateau, un menu standard : un hamburger, des frites, un cola, et des ailes de poulet.
Une fois assis, il ne regarda pas Zhafu. Il déchira d'abord un sachet de ketchup et en pressa le contenu sur le papier.
Zhafu scruta les tables environnantes.
Le restaurant était vraiment plein.
Partager une table était normal ici.
Mais il n'aimait pas ça.
Les habitudes ramenées du Tibet lui collaient encore à la peau. Quand il mangeait, il détestait avoir un inconnu à côté — surtout un jeune homme qui s'invitait tout seul.
Zhafu laissa les quelques frites qu'il avait mangées sur le plateau et se leva.
Il ne se leva pas.
La chaise n'était pas cassée.
Ses jambes n'étaient pas paralysées.
Mais son corps était comme cloué sur place, fermement maintenu. Il ne lui obéissait plus.
La paupière de Zhafu tressaillit.
Le jeune homme en face croqua une frite et jeta un œil à son plateau.
« Pas la peine de se presser. Finis de manger avant de partir. »
Sa voix était aussi légère qu'un rappel à ne pas gaspiller la nourriture.
La pomme d'Adam de Zhafu fit un aller-retour.
Un os dur.
Il l'avait repéré, et il pouvait l'immobiliser à l'intérieur d'un restaurant. Impossible qu'il soit un type ordinaire.
Les quatre mots « Éveil Yanhuang » surgirent dans l'esprit de Zhafu, et il réprima son envie d'attaquer.
Il n'était pas stupide.
Tuer quelqu'un dans la rue et tuer quelqu'un dans un restaurant, c'est deux choses totalement différentes.
Qui plus est, il n'était même pas sûr de pouvoir tuer l'homme en face de lui.
Zhafu remit les mains sur la table et ralentit son élocution.
« Je n'ai fait de mal à personne. »
Le jeune homme leva les yeux.
Zhafu continua : « Je suis seulement sorti du Tibet pour voir la prospérité du monde extérieur. Si vous voulez m'enquêter, je coopérerai. Je ne fuirai pas. »
C'était à peu près aussi honnête qu'il pouvait l'être.
Le jeune homme enfonça une paille dans son cola et en but une gorgée.
« Vous avez appris votre texte par cœur, hein ? C'est bien rodé. »
Zhafu ne répondit pas.
Le jeune homme sourit. « Vous êtes le méchant le plus docile que j'aie jamais rencontré. D'habitude, les gens, quand on les coince, ils balancent au moins deux ou trois menaces. Mais vous ? Vous avez capitulé avant même que le combat commence, c'est ça ? »
Zhafu eut l'impression d'avoir déjà entendu ça quelque part, mais il avait la peau dure. Il ne confirma pas, il n'infirma pas.
Il avait survécu aussi longtemps pas grâce à sa fierté.
La fierté ne remplit pas l'estomac dans la montagne, et elle n'arrête pas un couteau en ville.
S'il devait baisser la tête, il la baissait. S'il devait jouer l'idiot, il le jouait. Tant qu'il restait en vie, il y aurait toujours une chance de retourner la situation.
Il se fit encore plus humble.
« Je peux aller avec vous. »
« Ah bon ? C'est comme ça ? Alors regarde-moi dans les yeux, espèce de bâtard ! »
Zhafu releva la tête et le regarda droit dans les yeux pour la première fois.
La couleur des yeux du jeune homme changea.
Une lueur pourpre s'amassa au fond de ses prunelles. Elle était calme, pourtant impossible à fuir.
Le souffle de Zhafu se coupa.
Il voulut fermer les yeux.
Il ne put pas.
Il voulut crier.
Seul un faible bruit de respiration sortit de sa gorge.
Le restaurant restait tout aussi bruyant. Quelqu'un appelait son numéro, des gens riaient, un enfant hurlait après sa mère. Personne ne remarqua cette table.
Zhafu sentit qu'il était complètement dominé. Qui savait quels autres tours l'homme avait en réserve ? Mieux valait se tenir tranquille pour l'instant. Il y aurait peut-être encore une chance…
le regarda, d'un ton parfaitement calme.
« Non. Tu n'as aucune chance. Pas la moindre. »
La seconde d'après, Zhafu était assis bien droit sur sa chaise, l'expression ferme et résolue, comme s'il venait de prêter serment au Parti.
« D'accord. Le venin est inoculé. Il ne reste plus qu'à le faire macérer dans le poison. »
finit le repas sur la table, puis attrapa distraitement les frites de Zhafu.
Après tout, gaspiller de la nourriture est un crime.
Ensuite, il traquerait les espions japonais cachés parmi les néons de la Cité de la Chèvre. Quelqu'un devait savoir ce qui était enfoui sous la place Lilin.