claqua simplement des doigts, et le corps entier de Jiang Yeqiu fut instantanément immobilisé. Jusqu'à la force de se débattre disparut, le laissant agenouillé là comme une statue d'argile sans âme.
« J'avais prévu à l'origine de m'occuper de toi et de Zhafu plus tard. » se leva de sa chaise.
« Mais puisque tu t'es livré toi-même à ma porte aujourd'hui, je vais m'en charger en passant. Ça m'évitera des ennuis. »
Il leva la main, et la lame d'os blanc gisant sur le tapis s'éleva silencieusement dans les airs avant de venir se loger fermement dans sa paume.
Au moment où la lame d'os toucha sa main, il perçut distinctement les traces de pouvoir qui y demeuraient.
Elle suivait une voie radicalement différente des arts daoïstes. Point de circulation harmonieuse de l'énergie spirituelle — seulement une aura dense et fétide de mort, comme si l'ultime lutte d'une chose mourante y avait été figée.
C'était un artefact magique principalement affiné à partir de l'énergie de ressentiment et des âmes d'êtres vivants.
Telle était la voie suivie par les sorciers de la région tibétaine. Ils ne se concentraient pas sur leur propre cultivation, mais sur l'accumulation et la collecte — transformant la mort elle-même en un outil utilisable.
C'est pourquoi la force d'un sorcier tibétain résidait entièrement dans ses artefacts magiques. Avec l'un d'eux en main, il était un mage puissant.
Mais sans artefact, il ne serait que légèrement plus fort qu'une personne ordinaire — au mieux, un costaud qui se serait entraîné pendant quelques années.
ne brisa pas la lame d'os. Il la’effleura du doigt avant de la poser sur la table.
S'il l'avait brisée, Zhafu aurait su immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Et Zhafu aurait probablement fui sur-le-champ.
En fait, depuis longtemps déjà, avait pêché l'identité de Zhafu dans les souvenirs de Vina.
Combinée aux incidents antérieurs impliquant l'esprit vengeur et l'Anneau d'Os, cette information avait essentiellement confirmé que Zhafu était le cerveau des deux affaires.
L'homme était plutôt prudent, cependant.
Il savait fort bien que tuer des gens dans cette ville attirerait l'attention de l'Éveil Yanhuang, aussi avait-il évité de franchir cette ligne dès le début.
Il avait fait acheter des corps à Jiang Yeqiu — non les voler, mais les acheter. Il se procurait les corps envoyés aux pompes funèbres, graissait quelques pattes, et truquait le processus de crémation pour que les corps disparaissent des registres officiels sans que personne ne s'en aperçoive.
Dans une mégalopole, des gens mouraient chaque jour.
Les chiffres étaient énormes, mais le processus était ordonné. Chaque maillon de la chaîne pouvait être manipulé avec de l'argent.
Ainsi Zhafu disposait-il d'un approvisionnement sans fin en matériaux. Il vivait dans les zones grises de la ville comme un parasite caché dans ses fissures, s'engraissant de ce qu'il y puisait.
Quant à l'énergie de ressentiment et aux démons maléfiques, ils étaient encore plus faciles à obtenir.
Avec des corps, du ressentiment et de l'énergie maléfique, tout était à la portée des mains de Zhafu pour l'affinage d'artefacts.
Puisque Jiang Yeqiu s'était présenté devant lui aujourd'hui, allait s'en occuper maintenant — et régler le cas de Zhafu ensuite. L'homme se trouverait bien utile.
Ding-dong !
La sonnette retentit, son clair tintement particulièrement distinct dans le salon un peu sombre.
Tous se tournèrent vers l'entrée d'un même mouvement.
releva la tête, l'expression calme.
« Tante Qiong, allez ouvrir. C'est quelqu'un que j'ai fait venir. »
« Oui, Jeune Maître Lin. » Situ Qiong répondit et alla immédiatement ouvrir la porte.
« Qui est-ce ? » ne put contenir sa curiosité et regarda .
Un instant plus tard, Situ Qiong fit entrer quelqu'un.
C'était Liu Zheng.
Son regard balaya distraitement le salon avant de se poser sur Jiang Yeqiu, agenouillé par terre. Ses sourcils se haussèrent aussitôt.
« Tiens, tiens, qui voilà ? Pourquoi est-il à genoux ici ? »
« L'un des cerveaux derrière l'affaire de l'esprit vengeur et l'affaire de l'Anneau d'Os. »
À ces mots, les yeux de Liu Zheng s'élargirent légèrement. Il s'avança d'un pas décidé et jeta négligemment un dossier sur la table basse.
Puis il s'accroupit et examina soigneusement les traits de Jiang Yeqiu. Il tendit la main et fit un geste de sondage, percevant l'énergie qui l'entourait. Un froncement de sourcils apparut bientôt sur son visage.
« Ce n'est pas normal. C'est un individu parfaitement ordinaire. Il n'y a même pas la moindre trace d'énergie spéciale sur lui. »
Son regard balaya les trois filles dans le salon.
De , il percevait un flux vigoureux de qi et de sang. C'était manifestement une martiale, et sa méthode de cultivation était loin d'être ordinaire.
Quant à et , il détectait de faibles fluctuations d'énergie spirituelle entre leurs sourcils. Bien dissimulées, elles ne pouvaient échapper à son attention.
Il n'y avait que deux personnes tout à fait ordinaires dans toute la pièce : Jiang Chengshan et l'homme agenouillé par terre, Jiang Yeqiu.
« Inutile d'en douter. Il n'est que l'un d'eux. Le vrai coupable est quelqu'un d'autre — un homme nommé Zhafu, venu de la région tibétaine. » coupa l'inspection de Liu Zheng.
« Un sorcier tibétain ? »
Le froncement de Liu Zheng s'accentua.
« Ces gens sont extrêmement rares de nos jours, non ? Si je me souviens bien, ils ont des règles très compliquées et s'aventurent rarement dans le monde extérieur. À moins d'une nécessité absolue, ils ne quittent jamais la région tibétaine. »
donna un coup de pied à Jiang Yeqiu.
Jiang Yeqiu comprit immédiatement et ajouta, resté à genoux : « Zhafu a fui la région tibétaine… Il ne supportait pas de cultiver en reclus là-bas. Il détestait être lié par leurs règles, alors… alors il a quitté la région tibétaine. »
Sa voix était faible et incertaine, mais l'explication tenait la route.
Liu Zheng acquiesça et n'insista pas, bien que son expression restât grave.
« Bien. J'aviserai le bureau et demanderai au Directeur Dongfang d'organiser une équipe. »
secoua la tête.
« Inutile. Je m'occuperai de Zhafu moi-même. Il me sera utile pour la suite de mes projets. »
Liu Zheng se figea un instant. Ce « utile » de devait signifier exactement ce qu'il voulait dire, non ?
Son regard descendit instinctivement sur le dossier qu'il venait de poser sur la table basse.
Une pensée plus étonnante encore lui traversa l'esprit.
« Tu comptes passer à l'action sur la place Lilin ?! »
Il leva soudain la tête. Sa voix monta d'un ton, emplie d'incrédulité.
Au moment où ces mots furent prononcés, les yeux de se braquèrent sur .
haussa les épaules, sur un ton indifférent.
« Le sceau s'est affaibli. Les choses qui se trouvent en dessous vont commencer à émerger graduellement. Nous pouvons soit renforcer le sceau et maintenir le statu quo, quoique le danger latent persiste, soit régler le problème une bonne fois pour toutes. »
Il se souvenait que, plusieurs années plus tard, les morts étranges autour de la place Lilin avaient bel et bien cessé. L'Éveil Yanhuang avait probablement déployé des efforts considérables pour renforcer le sceau.
Mais cela ne traiterait que les symptômes, pas la cause profonde.
Après tout, ce que détestait le plus, c'était s'excuser après coup.
« Quel sceau ? Qu'est-ce qui est scellé là-dessous ? » Le doute envahit le cœur de , accompagné d'un funeste pressentiment.
était encore plus perplexe. Elle n'avait aucune idée de ce dont ils parlaient.
tendit la main vers le dossier sur la table basse, mais Liu Zheng étendit soudain la sienne et pressa un coin du document. Son expression était grave.
« , les affaires touchant à un sceau sont d'une importance immense. Elles impliquent souvent l'histoire ancienne et des tabous dangereux. Si tu tiens à faire cela, je dois d'abord en rendre compte au Directeur Dongfang et obtenir son autorisation. »
C'était la règle.
C'était aussi sa responsabilité.
« Bon, bon, vas-y. Ne t'interpose pas entre mon histoire et moi. »
le congédia d'un geste, peu préoccupé. Il s'attendait à ce que Liu Zheng soit prudent.
Liu Zheng posa sur un long regard profond. Puis il jeta un coup d'œil au couple Jiang, encore complètement perdu, et à , dont le visage débordait de curiosité. Sans rien ajouter, il traversa rapidement le salon jusqu'au balcon à l'autre bout et referma la porte vitrée.
Il sortit de sa poche un téléphone spécialement conçu, chiffré, et composa le numéro du Directeur Dongfang.