« Eh ?! »
Soudain, le regard du jeune maître Lin se porta sur le chapelet enroulé à son poignet.
« Ce chapelet est assez particulier. »
Lin inclina la tête, sur un ton aussi décontracté que s'ils ne faisaient que bavarder. « Directeur Jiang, voudriez-vous me laisser y jeter un œil ? »
L'expression de Jiang Yeqiu se figea presque imperceptiblement, mais en un clin d'œil, elle redevint normale.
Il ne pensait pas qu'il y avait de quoi s'inquiéter. Au contraire, il estimait même que c'était une bonne occasion de se rapprocher. Avec un sourire, il retira prestement le bracelet et le tendit des deux mains.
« Si le jeune maître Lin souhaite le voir, grand bien lui fasse. Cependant… »
Il marqua une pause délibérée, son expression devenant un peu plus solennelle. « Cet objet a une signification extraordinaire pour moi. Il y a quelque temps, lors d'un voyage au Tibet, il m'a été offert personnellement par un maître très accompli. D'ordinaire, je suis réticent à laisser qui que ce soit le toucher. »
« Ah ? Offert par un maître du Tibet ? »
Lin haussa les sourcils, un sourire vaguement amusé aux commissures des lèvres. « Dans ce cas, je ferais mieux de l'examiner de près. »
Jiang Yeqiu n'était pas inquiet le moins du monde à l'idée que Lin puisse découvrir ce que c'était réellement.
Après tout, Zhafu lui avait dit dès le début que les perles étaient liées à leur propriétaire. Elles ne fonctionneraient pas pour n'importe qui les porterait. Et même si elles avaient un effet sur quelqu'un d'autre, il faudrait les porter longtemps avant que quoi que ce soit ne devienne apparent.
Il resta donc parfaitement calme. Au lieu de cela, il arbora une mine ouverte et magnanime, attendant tranquillement que Lin loue la qualité des perles.
Lin prit le bracelet et fit rouler doucement entre ses doigts les perles lisses et luisantes. Il les porta sous la lumière et les examina sous tous les angles.
Il les observa lentement, soigneusement, sans négliger les plus faibles marques sur chacune d'entre elles.
Bien que les trois femmes n'aient aucune idée de ce que faisait Lin, aucune ne dit un mot.
Situ Yunshu était assise épaule contre épaule avec Jiang Chengshan, et il était évident qu'elle avait remarqué quelque chose d'inhabituel.
Elle éprouvait elle aussi une certaine bienveillance envers Jiang Yeqiu, mais cette bienveillance lui avait toujours paru étrangement déplacée.
Il n'était pas surprenant non plus que Situ Yunshu puisse sentir que quelque chose n'allait pas. Bien que les artistes martiaux se concentrent principalement sur le raffinage de leur essence sanguine, ils insistent aussi sur l'unité de l'essence, de l'énergie et de l'esprit. Naturellement, cela leur confère une certaine résistance à ce genre de choses.
Après un long moment, Lin hocha enfin légèrement la tête. Il referma la main sur le chapelet, et un sourire lourd de sens s'étira lentement sur ses lèvres.
Sa voix n'était pas forte, pourtant chaque mot était parfaitement clair.
« Chaque perle a été taillée et polie dans le crâne d'un être vivant. Un art secret y a ensuite été appliqué, faisant appel au ressentiment, à l'énergie funeste et à la force de l'esprit de la victime, afin que les gens autour du porteur ressentent instinctivement de la bienveillance envers lui et baissent leur garde… »
Il fit tourner nonchalamment le bracelet autour d'un doigt et ajouta d'un ton tranquille :
« Ce Zhafu a vraiment trouvé une façon extraordinaire d'utiliser des os humains. N'es-tu pas d'accord, directeur Jiang ? »
Au moment où les mots « crâne humain » franchirent les lèvres de Lin, la main de Jiang Yeqiu trembla violemment autour de sa tasse de thé. Le thé brûlant gicla sur le dos de sa main, mais il ne semblait pas le sentir.
Quand le nom de Zhafu sortit de la bouche de Lin, le sourire humble et poli qui était sur le visage de Jiang Yeqiu se figea complètement. Il ne parvint plus à en forcer la moindre trace.
« Heu… Jeune… Jeune maître Lin. »
Sa gorge s'était asséchée, et même sa voix était instable. Il força un sourire. « De… de quoi parlez-vous ? Je… je ne comprends pas bien. »
À ce stade, une seule pensée restait dans l'esprit de Jiang Yeqiu : faire l'ignorant. Quoi qu'il arrive, il ne pouvait absolument rien avouer.
Il releva brusquement la tête, espérant trouver sur le visage de Lin quelque trace d'une plaisanterie — quelque chose qui lui permettrait de respirer plus librement.
Mais tout ce qu'il vit, ce furent les yeux de Lin.
Il n'y avait pas la moindre once de bienveillance en eux. Seulement une amusement sans masque — et le calme, l'aisance totale de quelqu'un qui regarde d'en haut en se jouant d'un insecte sans défense.
L'instant où leurs regards se croisèrent, un frisson jaillit soudain dans le dos de Jiang Yeqiu, remontant de son coccyx jusqu'au sommet de son crâne.
Il comprit tout.
Il avait été complètement démasqué.
Que pouvait-il faire dans une situation pareille ?!
Reprendre le chapelet ? Courir vers la porte ? Prendre… prendre ta putain de mère —
Poussé au désespoir, Jiang Yeqiu explosa soudain en action sans la moindre hésitation. Il saisit à côté de lui, tira un petit couteau blanc fait d'os, et le plaqua fermement contre le côté de son cou.
La petite lame exhalait un froid glacial. Ce n'était pas le froid ordinaire du métal, mais une aura mortelle qui sourdait des os.
C'était manifestement un autre artefact magique. Zhafu le lui avait donné comme arme de protection, et c'était le seul atout qui lui restait.
Jiang Yeqiu inspira profondément, luttant pour que sa voix paraisse stable.
« Ne bougez pas ! Quiconque bouge, je… »
Pourtant, pas une seule personne présente ne paraissait en colère.
Pas Jiang Chengshan.
Pas Situ Yunshu.
Pas même Lin.
Lin se contenta de reposer le chapelet dans sa main, produisant un petit claquement net.
Tous arboraient une expression amusée, comme s'ils assistaient à une farce soigneusement mise en scène — et Jiang Yeqiu se trouvait être le seul clown de la distribution.
Même , la femme tenue en otage avec un couteau à la gorge, ne montrait pas la moindre trace de peur. Au contraire, ses yeux brillaient d'une impatience à peine contenue.
Mais Jiang Yeqiu ne sentait que les tremblements de sous sa poigne.
Elle ne cessait de trembler.
Il était évident qu'elle était terrifiée et qu'elle tremblait incontrôlablement de peur. Jiang Yeqiu sentit son cœur se détendre légèrement. Au moins, il avait encore une carte à jouer.
La seconde d'après, il eut l'impression que sa main était prise dans un étau.
Non — quelque chose forçait sa main à s'ouvrir de l'intérieur vers l'extérieur.
La lame d'os blanc lui échappa et tomba sans vie sur le tapis avec un bruit sourd.
Une douleur cuisante se propagea de sa paume et remonta le long de son bras, comme si quelque chose se frayait un passage à travers les interstices de ses os.
Jiang Yeqiu aspira brusquement l'air froid et baissa les yeux. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que, si tremblait —
elle tremblait d'excitation.
Elle grinçait en serrant sa main. La force de sa poigne était absurde. Ses cinq doigts se refermaient comme des fers, faisant craquer bruyamment ses phalanges. Son sourire éclatant suffisait à glacer le sang de n'importe qui.
« Ah ! »
Un cri retentit.
Tous les autres restèrent parfaitement calmes.
ne sourcilla même pas. Elle se contenta de jeter un regard de côté à , de plus en plus convaincue que la fille était un singe — un singe absolu par nature, cherchant toujours une excuse pour mettre la main sur quelqu'un et le tordre un peu.
, quant à elle, la regardait avec une tout autre expression.
De l'envie.
Elle enviait l'énergie débordante de . Elle enviait la façon dont la fille pouvait user de sa force si ouvertement et avec tant d'assurance. Chaque centimètre de rayonnait le message : je m'amuse follement.
Jiang Yeqiu tenta de se dégager, secouant désespérément la main, mais quoi qu'il fasse, il ne put briser l'étreinte de . C'était comme si sa main avait poussé directement sur son corps, absolument immuable.
Il leva l'autre main et tenta de la gifler, espérant utiliser la méthode la plus primitive qui soit pour écarter cette folle.
Mais fut plus rapide.
Elle semblait avoir attendu ce moment précis. Elle fit un demi-pas en avant, utilisant les pas de la famille Situ. Sa silhouette était si légère et agile qu'elle paraissait presque sans poids.
Alors, d'une seule main, elle saisit la gifle que Jiang Yeqiu lui envoyait. Suivant l'élan, elle tordit son bras en une clé d'articulation.
Crac !
Les deux bras de Jiang Yeqiu devinrent immédiatement engourdis.
lui donna alors un coup de pied dans le creux du genou. Tout son corps s'effondra au sol, le laissant à genoux dans une posture misérable, le front presque contre le tapis.
« C'est jouissif ! »
grinçait jusqu'aux oreilles, ses dents presque entièrement visibles. Ses yeux brillaient comme si elle venait de pêcher un trésor inestimable, et son visage entier était empli d'une délectation persistante.
: « … »
Elle avait déjà décidé de ne pas commenter.
Et sur cela, la petite farce prit fin.