C'était l'heure de l'étude du soir.
Après être rentrée dîner, Cai Junhuang ne prit même pas le temps de souffler avant de filer droit au studio de danse.
Ces temps-ci, elle n'avait pas beaucoup d'amies proches de son âge à l'école. Ce sont les grandes sœurs du studio qu'elle fréquentait le plus.
Certaines venaient simplement parce qu'elles aimaient danser. D'autres donnaient des cours à temps partiel, et quelques-unes n'y étaient que pour gagner leur vie.
Quelle que soit leur catégorie, toutes la traitaient plutôt bien.
Probablement parce qu'elle était jeune, discrète, et ne causait jamais d'ennuis.
Quand Cai Junhuang arriva dans le hall du premier étage, elle appuya sur le bouton de l'ascenseur. La cabine se trouvait dans le parking souterrain et montait lentement.
Au bout de quelques secondes, elle s'arrêta au premier étage, et les portes s'ouvrirent.
À l'intérieur se tenait Vina, l'une des associées de Lidi Models.
Elle avait une cigarette coincée entre les doigts, sans l'avoir allumée.
En voyant Cai Junhuang dehors, elle releva légèrement les sourcils. « Tiens, tiens. Tu n'étais pas partie faire ce concours d'idoles ? Tout le monde disait que t'étais allée à Xiangnan. »
Son ton était décontracté — pas franchement chaleureux, mais pas froid non plus.
Cai Junhuang ne prit pas mal les mots de Vina. Elle entra dans l'ascenseur.
« Il y a eu un truc chez YJJ Entertainment, alors l'émission a été suspendue. » Elle marqua une pause. « Du coup, je suis revenue. »
En disant ça, son visage ne montrait aucune émotion superflue.
Elle ne faisait pas semblant d'être calme. Elle avait vraiment déjà fait le deuil de ce qui s'était passé.
À dix-huit ans, les filles vivaient leurs émotions intensément, mais elles les dépassaient tout aussi vite. D'ailleurs, elle n'avait jamais mis trop d'espoirs dans cette émission. Ce qui la peinait vraiment, c'était autre chose.
Vina la détailla deux fois, puis rit. Ce n'était pas de la moquerie, mais le genre de sourire qu'ont les adultes quand un gamin essuie un revers mineur — un sourire teinté d'approbation.
« C'est pas grave. YJJ n'est pas la seule boîte au monde à produire des émissions de concours. »
Vina déplaça sa cigarette non allumée dans l'autre main. « Y a des projets similaires à Neon, aussi. Si l'occasion se présente, je peux me renseigner pour toi. »
Ding !
L'ascenseur arriva.
Cai Junhuang réfléchit un instant, puis fit une légère inclination à Vina. Le geste était précis, son dos se courbant à l'angle juste.
Après tout, elle l'avait répété à l'hôtel.
« Merci, Sœur Wei, mais je crois que je vais passer. Je compte d'abord finir le concours d'entrée aux arts, puis je déciderai. »
« J'ai pas dit que tu devais y aller tout de suite. »
Vina fit un geste dédaigneux. « J'ai juste de meilleurs contacts. Si ça arrive, ce sera encore à toi de trancher. »
Sur ces mots, elle partit. Ses talons claquetèrent sur le carrelage d'un pas tranquille tandis qu'elle tournait vers le couloir menant à l'agence de mannequins.
Cai Junhuang resta plantée devant les portes de l'ascenseur, regardant le dos de Vina disparaître au coin.
Elle secoua la tête.
Ce n'était pas un refus. Elle n'arrivait simplement pas à mettre de l'ordre dans ses pensées.
L'industrie des idoles à Neon… Honnêtement, c'était plus d'un cran en dessous de la Corée.
Si elle voulait viser une carrière d'idole divertissement, la vague coréenne était la marchepied tout indiqué.
Mais la piste YJJ avait été coupée net, et il n'y aurait probablement pas d'autre occasion comparable à court terme.
Laisse tomber.
Y avait pas de sens à trop réfléchir.
Elle comptait toujours passer par la filière classique du concours d'entrée aux arts.
Quand même, Vina avait un point. Si une opportunité se présentait, ça ne coûtait rien d'essayer.
La pensée ne fit qu'embrouiller עוד plus Cai Junhuang, alors elle entra dans le studio de danse et se prépara à continuer de répéter.
Pendant ce temps, après que Vina eut regagné le bureau de l'agence de mannequins, la pointe d'amusement décontracté sur son visage s'effaça complètement.
Elle trouva un canapé près de la fenêtre et s'assit, portant la cigarette entre ses doigts à ses lèvres.
Elle n'utilisa pas de briquet. L'extrémité de la cigarette s'enflamma toute seule, un minuscule charbon orange-rouge cruellement vif dans le bureau sombre.
Vina tira une longue bouffée. La fumée s'échappa par ses narines et se répandit en une fine brume devant son visage.
« C'était délibéré ? Ou c'était vraiment un accident ? »
Elle ne posait la question à personne. Elle se la posait à elle-même.
Le timing de l'effondrement de YJJ Entertainment était trop parfait.
Elle avait passé trois mois à préparer le terrain, en commençant par l'entourage de Cai Junhuang et en poussant la gamine vers cette émission de concours, petit à petit.
Le plan était simple : l'envoyer en Corée d'abord, laisser ce système la laver le cerveau et la remodeler, arranger pour qu'elle devienne célèbre, puis la renvoyer en Chine.
D'ici là, Cai Junhuang leur appartiendrait.
Comme ça, ils pourraient planter une aiguille à côté de .
La relation entre Cai Junhuang et ne tenait qu'à celle de camarades de classe, mais Vina soupçonnait que l'homme possédait un instinct de protection anormalement fort envers les gens autour de lui.
Tant que Cai Junhuang restait dans son champ de vision, cette aiguille serait utile.
Mais maintenant, le plan avait été écourté.
Et tranché net.
Vina tapota la cendre de sa cigarette. Des flocons gris-blanc tombèrent par terre.
Elle baissa la tête et fixa le petit tas de cendre, les sourcils froncés.
Le problème, c'était de savoir si avait déjà flairé quelque chose.
Si YJJ s'était simplement effondré tout seul, ce serait facile à expliquer. Mais si avait fait un mouvement…
Non. Elle ne devait pas penser comme ça.
Les scandales de YJJ étaient voués à éclater plus tard ou plus tôt. La boîte ne résisterait pas à une vraie enquête, et le Corps des Jeunes surhumains enquêtait déjà sur YJJ et le groupe Tianle.
Elle avait choisi YJJ justement parce qu'il était assez pourri. Même si ses crimes étaient exposés, les gens penseraient juste que c'était une purge normale dans le milieu. Personne n'irait creuser plus loin.
Mais si quelqu'un creusait quand même ?
Après tout, était en Corée quand les ennuis de YJJ ont commencé.
Vina tira une autre bouffée. Le charbon consuma encore un centimètre.
Elles avaient aussi reçu l'info que le Corps des Jeunes surhumains avait été anéanti.
Même le Bureau de l'Œil Divin n'avait pris aucune contre-mesure, ce qui voulait dire que était bien plus dangereux que ne le laissaient entendre les rapports de renseignement.
Cet homme…
Vina écrasa sa cigarette dans l'accoudoir du canapé, y laissant une marque de brûlure noircie.
Elle se leva et remit sa jupe en place.
Elle ne pouvait plus avoir aucun contact avec Cai Junhuang.
Il y avait déjà un risque qu'elle ait été grillée par l'intermédiaire de cette gamine. Chaque jour de plus augmentait ce risque.
Elle quitterait Yangcheng dès le lendemain matin. Qu'elle rentre au QG ou aille dans une autre ville, peu importait. Elle devait se retirer pour l'instant.
Vina s'était toujours crue une pièce importante sur l'échiquier — assez importante pour que l'organisation ne la mette jamais en danger à la légère.
Alors battre en retraite, il n'y avait pas de honte.
Elle traversa le bureau et se dirigea vers la pièce privée tout au fond.
Son sac et ses papiers étaient dedans. Une fois ses affaires bouclées, elle pourrait partir dans la nuit même.
Elle posa la main sur la poignée, la tourna, et poussa la porte.
Les lumières du bureau étaient éteintes.
Mais quelqu'un était assis dans son fauteuil.
De la sueur froide inonda instantanément le dos de Vina. Ce n'était pas de la peur — pas exactement. C'était quelque chose de plus instinctif que la peur, la réaction d'une proie qui sent un prédateur dans l'obscurité, son corps répondant avant que son esprit ne puisse.
Son premier instinct fut de reculer, de refermer la porte, et de fuir.
Mais ses mouvements ralentirent.
Ce n'était pas de l'hésitation. Elle bougeait vraiment plus lentement.
Son corps fonctionnait normalement, et son esprit était d'une clarté terrifiante, mais ses membres étaient alourdis, comme si l'air s'était changé en colle.
Ses mouvements devenaient insupportablement lents, tandis que ses pensées restaient affûtées. Elle ne put que regarder, impuissante, la personne assise sur le fauteuil de bureau se lever, marcher jusqu'à l'embrasure, et allumer la lumière.
Un visage familier apparut devant elle.
!