Le reste de l'équipe de Chine sortit aussi de sa torpeur, échangeant des regards hébétés.
Wang Jie claqua la table à son tour, se dressa et fixa le comité d'organisation : « Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Sur le classement, le nom de avait été effacé, comme s'il n'avait jamais participé à la compétition.
, lui, ne se leva pas.
Il s'affala sur sa chaise, plissant les yeux vers l'estrade.
Intéressant.
Jenny Ma n'avait vraiment pas peur de mourir, hein.
Son regard balaya la salle, captant force détails — plusieurs chefs de délégation nationale ne pouvaient réprimer le coin de leurs lèvres, cette excitation à peine dissimulée d'assister enfin à un bon spectacle. Ils ne cherchaient même pas à la cacher.
La chaise du professeur Bai racla le sol quand il se leva.
Sans un mot de plus pour ses élèves, il marcha vers le comité d'organisation.
Ses pas avaient de la force, et tous les yeux le suivirent.
Ils avaient cru que ce ne serait qu'une contestation de notes, quelques mesquineries pour les agacer — mais non, on avait osé effacer purement et simplement la note et le classement de .
Le pire : on n'avait même pas daigné prévenir qui que ce soit.
vit le professeur Bai planter devant la longue table du comité, exigeant à haute voix en anglais :
« Pourquoi la note de a-t-elle été annulée ? Où est la notification officielle ? Où est l'annonce de procédure ? »
Le comité de l'olympiade était composé de représentants de divers pays, et le président de cette année venait d'Autriche — pas celle des kangourous, l'européenne.
Cet Autrichien, un certain Grubo, portait des lunettes rondes à monture dorée et avait l'allure parfaite du savant poli. Il releva la tête depuis son siège, étudia le professeur Bai un instant, fronça les sourcils et parla sur un ton condescendant :
« Strictement parlant, nous aurions dû annuler non seulement sa qualification, mais celle de toute l'équipe de Chine. »
Jolie culot.
« Donnez-moi une raison ! » Le professeur Bai abattit la paume sur leur table, éclaboussant quelques gouttes des tasses à thé.
« Si vous ne donnez pas de raison, je déposerai un appel et une plainte formelle auprès du Comité de l'olympiade sur-le-champ. Aucun de vous n'y coupera. »
Le professeur Bai était d'ordinaire doux comme un savant poussiéreux, mais quand on le poussait vraiment, cette férocité jaillissait de ses os.
observait son dos, songeant que s'ils n'obtenaient pas d'explication valable, ce professeur pourrait bien zapper la cérémonie de remise des prix et emmener l'équipe dehors.
Pendant ce temps, Wang Jie et les autres s'étaient massés autour de .
« C'est scandaleux », dit Wang Jie en retroussant ses manches. « Ils n'avaient même pas de preuves et ils ont annulé ta note. Ces types ont dû se prendre une porte sur la tête. »
« Tout le monde connaît le niveau de . Ces problèmes, c'était de l'eau pour lui. Alors quoi s'il a été rapide ? Être rapide, c'est devenu un crime ? »
Les membres de l'équipe enchérirent les uns après les autres, justes et furieux.
Personne ne dit que était visé parce qu'il avait fini trop vite — après tout, on ne peut pas blâmer la victime.
Quand quelqu'un se fait harceler, on ne retourne pas la situation pour dire que la victime est fautive.
À la table du comité, voyant l'attitude du professeur Bai, plusieurs d'entre eux échangèrent des regards mais ne parurent pas ébranlés.
Grubo réajusta ses lunettes et répondit : « Nous avons réexaminé à plusieurs reprises la performance de ce candidat pendant l'examen et conclu qu'il avait triché. »
Le professeur Bai le fixa. « Des preuves ! Dans une société moderne, on parle preuves. Vous pensez qu'il a triché, alors montrez-moi la preuve — qu'est-ce qu'il y a sur les vidéos de surveillance ? Qu'est-ce qu'il a introduit en fraude ? À qui a-t-il passé des mots ? Allez-y, dites-le. »
« Parce qu'il était trop rapide », dit Grubo en écartant les mains.
« Oui. Presque aucun signe de réflexion », renchérirent plusieurs autres membres du comité.
Clairement, ils s'étaient mis d'accord à l'avance. C'était rodé.
Le professeur Bai rit de dépit. « Rapide égal triche ? Donc Bolt devrait perdre sa médaille d'or parce qu'il court vite ? »
Grubo ne répondit pas.
Juste à ce moment, s'avança.
Il ne se précipita pas dans la dispute. Mains dans les poches, pas pressés, il s'arrêta devant Grubo et inclina la tête, l'observant deux secondes.
« Pourquoi ma note a-t-elle été annulée ? »
Un éclair violet traversa les yeux de .
Inutile d'échanger des piques verbales maintenant.
Raisonner ces gens était une perte de temps. L'approche directe marchait mieux.
Grubo croisa son regard, ses pupilles se dilatèrent brièvement.
Puis ce gentleman autrichien bondit de sa chaise, pointa le nez de du doigt et parla d'une voix assez forte pour que tous les alentours l'entendent :
« Parce que vous avez offensé l'équipe des États-Unis ! Ils nous ont fait pression pour utiliser la triche comme prétexte et annuler votre note ! Nous ne voulions pas, mais ils nous ont payés trop cher ! »
La salle tomba dans un silence mortel pendant une demi-seconde.
Puis elle explosa.
Tous les pays n'avaient pas peur des États-Unis. Les chefs de délégation du Moyen-Orient se dressèrent d'un bond, les yeux brillants d'une délectation pure face au drame. À côté, plusieurs membres des équipes africaines sortirent leurs téléphones et se mirent à filmer.
Les visages de l'équipe des États-Unis — impayables.
L'expression du chef de l'équipe américaine passa de sidérée à glaciale en deux secondes. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Grubo continua, totalement incapable de s'arrêter.
« Ils ont menacé de couper les fonds de parrainage de l'an prochain, et dit que si nous ne coopérions pas... »
Grubo s'arrêta en milieu de phrase tandis que la teinte violette dans ses yeux s'effaçait.
Il se figea.
Puis se couvrit la bouche.
Trop tard.
La salle entière — des centaines de personnes — avait tout entendu distinctement, et au moins vingt téléphones enregistraient.
inclina la tête, leva lentement son propre téléphone.
Le voyant rouge d'enregistrement était allumé, le cadre verrouillé sur le visage de Grubo, capturant tout du début à la fin.
Chaque mot sortait de la propre bouche de Grubo — personne ne l'avait forcé, personne ne l'avait menacé, toute la salle en témoignait.
rangea son téléphone, se tourna vers le professeur Bai.
« Professeur, passez l'appel. »
Il grinça.
« L'équipe de Chine a besoin d'une explication. S'ils ne la donnent pas, je trouverai un moyen de l'obtenir moi-même. »
se retourna, son regard dérivant sur la foule, se posant sur l'équipe des États-Unis.
Le professeur Bai sorti immédiatement son téléphone et composa le numéro de l'ambassade.
Ce genre d'affaire nécessitait absolument une implication diplomatique.
Le visage du chef de l'équipe américaine était noir comme du charbon. Ses coéquipiers et entraîneurs adjoints échangeaient des regards nerveux — quelqu'un tapotait frénétiquement un message en bas, quelqu'un se leva à moitié avant de se rasseoir.
Ils n'osaient pas dire un mot. Ils n'avaient aucune idée de comment se défendre.
les regarda droit dans les yeux et leur lança un large sourire éclatant.
Ensoleillé et joyeux.
Puis, de loin, il leur leva le majeur.
Tous les membres de l'équipe de Chine levèrent le majeur à l'unisson, leur rendant leur salut le plus profond.