Toc, toc, toc !
« , tu es levé ? »
Le professeur Bai se tenait dans le couloir de l'hôtel, frappant à la porte d'un rythme régulier.
La porte s'ouvrit de l'intérieur, et était déjà entièrement habillé.
Il portait un costume Zhongshan gris clair, le col mao net et droit, les boutons soigneusement fermés du haut en bas.
L'équipe nationale avait prévu des tenues formelles pour tous, principalement des costumes, mais avait fait une suggestion.
Porter des costumes Zhongshan pour tout le monde.
Son raisonnement était simple : les Chinois portent des vêtements chinois.
La suggestion ne rencontra aucune objection de la part de l'équipe, et tout le monde fit faire des costumes Zhongshan sur mesure.
Lors des compétitions précédentes, l'équipe chinoise était apparue presque toujours en costume. C'était une première.
« Professeur Bai, les autres sont prêts ? »
Le professeur Bai détailla , hocha la tête avec approbation, et dit :
« Certains ne sont pas encore prêts. Je voulais juste vérifier pour toi d'abord, et aussi te donner quelques conseils : si quelqu'un soulève des objections aujourd'hui, n'avance pas tout seul. »
« Tu laisses faire ? »
« Oui, laisse-moi gérer. »
Le professeur Bai marqua une pause. « Tu restes assis et tu ne fais rien. »
Tout le monde savait que le professeur Bai chérissait les talents.
acquiesça gravement. « D'accord. Mais s'ils veulent vraiment que je prouve quelque chose, qu'ils viennent. Comme ça, j'aurai l'occasion de me montrer. »
Le visage du professeur Bai se raidit. « Un gamin qui dit ce genre de choses. Sois sérieux. »
« Bon, bon. Sérieux, sérieux. »
Le professeur Bai secoua la tête et redressa soigneusement le col de . « Quoi qu'il arrive, ne commence pas une dispute. Peut-être que rien ne se passera du tout. »
Après tout, la Chine était l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, et l'équipe chinoise avait aussi remporté la première place à l'Olympiade de mathématiques à plusieurs reprises. La réputation était solide.
Une fois le col arrangé, le professeur Bai partit de l'autre côté.
« J'appelle les autres. On se retrouve dans le hall plus tard, et ne vous éparpillez pas. »
« Compris ! »
referma la porte et vérifia son col dans le miroir.
La personne dans le miroir avait des yeux calmes — un jeune homme de dix-huit ans dans ce costume Zhongshan, qui se tenait avec une certaine dignité.
Dix minutes plus tard, dans le hall de l'hôtel.
Les six membres de l'équipe chinoise, plus le professeur Bai comme chef de délégation et divers membres du staff, s'étaient tous rassemblés.
Ils n'étaient pas la seule équipe dans le hall. Plusieurs pays avaient leurs candidats qui attendaient aussi l'arrivée de leurs bus, debout en petits groupes et discutant.
L'équipe américaine était là aussi.
Quelques jeunes hommes aux cheveux sombres étaient blottis ensemble, leurs regards dérivant vers l'équipe chinoise de temps en temps.
Surtout Chen Zhiyuan.
Chen Zhiyuan avait clairement reçu une leçon de son chef d'équipe. Il avait l'air abattu.
La quasi-disqualification pour avoir failli en venir aux mains le hantait encore.
Alors aujourd'hui, il gardait ses distances, se contentant d'observer de loin.
Il traitait comme la peste.
Le chef de l'équipe américaine avait même convoqué une réunion spéciale, disant à chaque membre un par un : restez à l'écart de l'équipe chinoise. Ne causez pas d'ennuis.
Un compétiteur comme n'était tout simplement pas quelqu'un qu'ils pouvaient recruter.
De l'autre côté du hall, plusieurs équipes européennes observaient aussi la scène.
Comparées à l'équipe chinoise, elles préféraient de loin voir l'équipe américaine humiliée — après tout, qui n'aime pas voir une puissance hégémonique se faire rabattre le caquet ?
Des navettes arrivaient l'une après l'autre, chacune juste assez grande pour transporter une équipe.
Après tout, ce n'aurait pas été pratique de mélanger les équipes dans le même bus.
Le lieu de la cérémonie était le même gymnase, mais l'intérieur avait été réaménagé — tapis rouge déroulé, podium installé, et projecteurs jaune chaud mis en place. Cela avait l'air beaucoup plus formel.
Dès que le bus pénétra dans l'enceinte du gymnase, déploya son sens spirituel.
Dans un rayon de cinq cents mètres, des troupes étaient postées.
Pas seulement des troupes coréennes, mais aussi des troupes américaines.
Les forces coréennes tenaient le périmètre extérieur, tandis que des soldats américains gardaient l'anneau intérieur, avec quelques chiens militaires en laisse.
Un pays construit sur une base américaine qui accueille des troupes américaines n'avait rien d'inhabituel, mais à cette densité, même une visite présidentielle n'aurait pas justifié une telle sécurité.
étendit sa perception plus loin.
Aucun agent du Bureau de l'Œil Divin.
Le Corps des Jeunes surhumains... il en restait quelques-uns, mais c'étaient des figurants, leur puissance de combat négligeable.
La bataille de la nuit précédente avait essentiellement épuisé leurs ressources.
Dongfang Shuye s'était assis à côté de lui on ne sait comment, lui aussi regardant par la fenêtre.
Dongfang Shuye parla d'une voix si basse que seuls eux deux pouvaient l'entendre.
« Beaucoup de troupes. Quel est le plan ? »
« Quel plan ? Si ça tourne vraiment au combat, tu protèges le professeur Bai et les autres. J'irai détruire leurs bunkers. »
Dongfang Shuye leva le pouce. « Aucune plainte. »
« De quoi vous chuchotez tous les deux ? » Wang Jie s'approcha, l'air curieux.
Dongfang Shuye ne sourcilla pas. « On discute d'histoire. »
« Quelle histoire ? »
« Le tournant de la Seconde Guerre mondiale. » enchaîna.
« Ça doit être la bataille de la forteresse de Ping'an ! »
« Aucune plainte. C'est mon avis aussi. »
Wang Jie fut satisfait. Il se renversa et se mit à discuter avec le coéquipier à côté de lui des périls de la bataille de la forteresse de Ping'an.
« Le plus important, c'est quand même de tirer l'artillerie ! »
Dongfang Shuye et échangèrent un regard, puis détournèrent chacun les yeux.
Le bus s'arrêta.
Tout le monde descendit et se dirigea vers l'entrée du lieu.
Dans son sens spirituel, perçut une silhouette.
Puis il le vit debout à la porte, l'expression vide : Han Junhao.
Seul, les deux mains dans les poches, l'air d'avoir laissé tomber tout espoir.
Il était clair que la nuit précédente avait frappé le gamin durement.
Mais le voir apparaître ici à ce moment-là surprit .
Probablement là pour le surveiller.
Leurs regards se croisèrent brièvement.
Han Junhao jeta un coup d'œil à , puis à Dongfang Shuye. Ses lèvres bougèrent comme pour dire quelque chose, mais au final il garda le silence et tourna le visage vers le ciel à l'extérieur du gymnase.
ne ralentit pas. Il suivit l'équipe à l'intérieur.
La salle était déjà plus qu'à moitié pleine.
Les places de l'équipe chinoise étaient au premier rang, légèrement sur la gauche — l'arrangement habituel des années précédentes.
Historiquement, les équipes fortes étaient toujours placées au centre visuel de l'espace. Qu'importe ce que les hôtes pensaient secrètement, ils devaient maintenir les apparences.
Bientôt, toutes les équipes nationales furent assises, et l'écran géant commença à afficher les scores individuels.
Le professeur Bai guida l'équipe vers ses places, tandis que le staff de soutien non essentiel quitta la salle et attendit dehors.
Comme Dongfang Shuye.
Des médias de divers pays étaient aussi présents, puisque c'était une compétition de niveau mondial, et les correspondants étrangers venaient toujours pour la documenter.
Les lumières s'éteignirent.
L'écran géant sur scène s'alluma.
L'animateur fit un discours d'ouverture — d'abord en coréen, puis en anglais — quelques minutes de politesses, puis annonça la publication du classement des scores individuels.
La règle était d'annoncer à partir de la dernière place, chaque nom accompagné d'un drapeau et du score total.
Les chiffres défilaient.
Six cent trente-deuxième, six cent trente-et-unième...
Plus le classement montait, plus ceux dont le nom n'était pas encore apparu devenaient nerveux — et aussi excités.
Du côté de l'équipe chinoise, tout le monde garda son sang-froid.
La trois centième place passa sans aucun nom chinois.
Dans le top cinquante, le premier nom chinois apparut enfin.
Trente-sixième place.
Au moment où ce candidat vit son rang, son visage s'assombrit, et il marmonna entre ses dents : « Ça ne colle pas. J'ai revérifié ce problème le deuxième jour. »
Le professeur Bai lui tapa sur l'épaule. « C'est déjà un excellent résultat. »
Puis vint le top vingt, le top dix.
Les autres membres de l'équipe apparurent sur la liste l'un après l'autre.
Puis vint la première place.
Le nom de n'était jamais apparu.
Cette fois, le professeur Bai était perplexe.
« Hé ! Ça ne va pas ! Comment est-ce possible ?! »