L'aéroport de Chuanren.
Au bout du couloir des passagers, le chauffage diffusait une chaleur agréable.
Décembre en République de Corée — sa latitude proche de celle de Pékin, sa température à peine plus haute que celle de Tianjin.
Mais l'aéroport envoyait la chaleur comme si ça ne coûtait rien.
menait le groupe, un sac à dos sur l'épaule et un sac à la main bourré de snacks non finis dans l'avion.
Les visas avaient été réglés à l'avance ; la douane jeta à peine un œil sur leurs passeports avant de les tamponner et de les laisser passer. Toute la procédure dura moins de trente secondes.
Une fois sortis du couloir, une foule s'était déjà massée autour du carrousel à bagages.
Les équipes nationales de divers pays étaient arrivées les unes après les autres, rendant l'aéroport assez animé.
s'appuya contre un pilier, les yeux à demi clos, balayant les gens autour de lui.
Quelques membres de l'équipe britannique portaient des T-shirts bleus assortis, et un type d'apparence asiatique lisait un livre en traînant derrière le groupe.
Une équipe était d'un silence inquiétant, alignée net en attendant ses bagages, comme si elle se rendait au peloton d'exécution.
— Tu vois la banderole là-bas ?
Le professeur Bai tapa l'épaule de et pointa le menton vers la droite.
Une immense banderole rouge aux caractères blancs pendait juste au-dessus de la sortie, arborant des slogans de bienvenue en anglais et en coréen, avec la mention « Comité d'organisation de l'Olympiade internationale de mathématiques » en bas, reprise du contexte olympique original pour l'adaptation.
Huit ou neuf membres du personnel en uniformes gris se tenaient dessous, brandissant des panneaux indicateurs pour chaque pays.
Qui organise la compétition assure toute la réception, l'hébergement et le transport — c'est la règle.
L'équipe chinoise disposait d'un interprète officiel, donc ils n'avaient presque pas à traiter avec le personnel coréen.
Pendant que le groupe quittait le couloir des passagers, tous patientèrent au carrousel pour leurs bagages.
L'interprète était une femme d'une trentaine d'années, nom de famille Zhou, une paire de lunettes à monture noire sur le nez. Elle était efficace, coordonna rapidement avec le personnel de liaison avant de faire signe à tout le monde de suivre.
Après avoir récupéré leurs bagages, ils sortirent de l'aéroport, montèrent dans une navette et filèrent droit vers la gare.
Le train était une ligne à grande vitesse directe pour Séoul. Les Coréens avaient mis le paquet, réservant un wagon entier pour eux.
Le wagon était impeccable, et de petites bouteilles d'eau et des snacks avaient été posés sur les sièges.
— Pas mal le service, dit Wang Jie en dévissant une bouteille d'eau et en en buvant une gorgée. Les Coréens ont parfois leur acte ensemble.
Plusieurs membres du personnel coréen se tenaient à la jonction des wagons, sourires professionnels figés sur le visage, répondant aux questions avec une courtoisie empressée.
En surface en tout cas, rien à redire.
s'assit près du hublot, regardant le paysage défiler.
L'instant où il mit le pied hors des frontières de la Chine, il le sentit.
La bénédiction du Dragon Ancestral avait disparu — la perception immense qui couvrait une ville entière s'évanouit entièrement, son sens divin se rétracta brutalement, se réduisant à un rayon de cent kilomètres à peine.
La chute fut brutale, comme si on passait de la fibre gigabit à une tuyauterie rouillée.
Mais c'était encore suffisant.
Au bout de quarante minutes de trajet, le train entra en gare de Séoul.
La gare était plus petite que prévu, mais bondée.
Trois minibus stationnaient à l'entrée, leurs flancs plaqués aux logos du comité d'organisation. Le personnel guida chaque équipe à bord, tout en ordre.
Vingt minutes plus tard, les bus s'arrêtèrent devant un hôtel.
Quatre étoiles — l'extérieur n'était pas neuf, mais correctement entretenu.
En descendant du bus, jeta un coup d'œil à l'enseigne de l'hôtel, puis aux rues alentour.
Cent seize pays, six cent quinze concurrents, plus les chefs de délégation, entraîneurs, interprètes et staff — les frais d'hébergement seuls n'étaient pas une mince affaire.
Un quatre étoiles voulait dire que les organisateurs comptaient leurs sous.
Le hall bourdonnait de monde et d'une cacophonie de langues, comme une assemblée des Nations unies.
Pendant que patientait à la réception pour l'enregistrement, son regard balaya un coin du hall.
Cinq personnes y étaient assises sur les canapés — trois hommes, deux femmes.
Leurs coiffures étaient distinctives : les hommes portaient des coupes hirsutes à raie au milieu ou des perms texturés ; les femmes arboraient le combo franges aérables et mèches ondulées.
Esthétique coréenne standard.
Les cinq tenaient des tasses de café, faisant semblant de discuter, mais leurs yeux ne cessaient de dériver vers .
Ce n'était pas furtif — c'était un regard fixe, assumé.
Le sens spirituel de les effleura légèrement.
Leur niveau de cultivation était bas, mais la façon dont leur énergie interne circulait était inhabituelle — clairement le produit d'une modification artificielle.
« Des racines spirituelles artificielles », conclut-il en lui-même.
Totalement différentes des racines spirituelles naturelles. C'était plus proche de matériel greffé — performances limitées et effets secondaires sans doute lourds.
Mais produire des surhumains en série ? Pour la Corée, le rapport coût-bénéfice n'était pas mauvais.
Dongfang Shuye — « Feuille de l'Est » comme on le connaissait dans le groupe — s'était glissé silencieusement à côté de et baissa la voix. « Ce sont les membres du Groupe des Jeunes à Super-Pouvoirs. »
« Mm. »
« Ils sont probablement là pour te surveiller. Ne t'en fais pas pour la confrontation — je m'en charge. »
prit la carte-clé de la chambre à la réception, tourna la tête et regarda Dongfang Shuye.
« D'accord. Tu gères la discussion. Mais fais passer un message de ma part. »
« Lequel ? »
« Ne me cherchez pas. Si vous le faites, vous mourrez. »
Dongfang Shuye marqua un temps, passa ces mots en revue dans sa tête, et hocha la tête.
Si c'avait été n'importe quel autre membre de l'Éveil Yanhuang, il en aurait eu mal à la tête d'entendre un truc pareil, se disant que ce gamin était bien trop arrogant — était-ce vraiment la façon de parler lors d'un événement diplomatique ?
Mais Dongfang Shuye ne le vit pas comme ça.
Parce qu'il savait trop bien à quel point était cassé.
Personne ne pouvait empêcher de faire quoi que ce soit. Même la Directrice Long n'était pas sûre de pouvoir gérer .
Donc ce n'était pas de l'arrogance. C'était un énoncé de fait.
prit ses bagages et entra dans l'ascenseur.
L'hôtel avait des capacités limitées : les professeurs accompagnateurs et le staff logeaient en chambres doubles, tandis que les concurrents avaient des chambres simples avec un lit king-size.
Huitième étage, chambre 812.
La porte s'ouvrit sur une pièce d'une vingtaine de mètres carrés. Elle avait tout le nécessaire, juste un peu usée.
posa ses bagages près de la porte, puis se planta au centre de la pièce, déployant son sens spirituel dans toutes les directions.
Vingt-six caméras.
Deux au-dessus du lit, quatre au plafond, une cachée dans la bouche de climatisation, deux sur le téléviseur, trois encastrées dans les rails des rideaux, une dans le pied de la lampe de bureau, deux détecteurs de fumée modifiés, et le reste éparpillées dans les coins, derrière les cadres, et à l'intérieur des panneaux de prises.
La salle de bain était encore pire.
Sept.
Une au-dessus des toilettes, une à l'intérieur du pommeau de douche, deux derrière le miroir du lavabo, une dans le ventilateur d'extraction, et les deux dernières aux deux extrémités de la tringle du rideau de douche.
Toute la pièce était couverte sans un seul angle mort.
scanna aussi les chambres des autres membres de l'équipe chinoise à l'étage au-dessus et en dessous. Même dispositif, pas la moindre différence.
« Ils y ont mis le paquet », marmonna avec un rictus.
Les caméras étaient des modèles dernier cri, posées avec expertise — définitivement pas de l'équipement de sécurité d'origine de l'hôtel. Elles avaient clairement été installées à l'avance par le côté sud-coréen.
Au dernier étage de l'hôtel, une chambre fermée aux clients avait été convertie en centre de surveillance temporaire.
Une quinzaine d'écrans étaient assemblés, trois techniciens assis à l'intérieur de service, surveillant tous les flux en temps réel.
Le dispositif ne visait que l'équipe chinoise, ou plutôt seul.
Il claqua des doigts.
Le son était feutré.
Mais au moment où ce claquement retomba, chaque caméra dans toutes les chambres de l'équipe chinoise, peu importe où elle était cachée, grilla complètement.