« Pas mal, le Prix de la Meilleure Chanson. »
Tout le monde taquina .
Un groupe marchait dans la rue — et les autres.
Demain était dimanche, jour de congé. Certains élèves étaient bien décidés à tirer une nuit blanche, mais et ses amis comptaient seulement grignoter un casse-croûte de fin de soirée et en rester là.
Bien que ce fût techniquement déjà l'hiver, la brise nocturne n'était pas froide du tout — plutôt agréable, en fait.
et les accompagnaient aussi. Les trois filles marchaient ensemble, discutant et riant. Depuis cet incident, la relation entre elles trois s'était subtilement resserrée.
Personne ne l'avait formulé, mais tout le monde le savait au fond de soi.
marchait devant et tapa sur le bras de Luo Ruiyu : « C'est ici. »
« Hein ? »
Un stand de barbecue dans une ruelle.
Il y avait déjà des gens assis à l'intérieur, mais des tables étaient libres.
À peine s'étaient-ils installés que Jian Peipei arriva, un menu à la main.
« Peipei ?! »
« Grand Yu ?! »
Jian Peipei et Luo Ruiyu se fixèrent, les yeux écarquillés.
« Quand es-tu revenue ? »
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Elles parlèrent en même temps, marquèrent une pause, puis dirent toutes les deux à nouveau :
« Je n'ai pas pu suivre les cours là-bas, alors je suis revenue. »
« J'ai tout plaqué — je me suis mise direct au commerce. »
Une fois dit, elles éclatèrent de rire toutes les deux, une espèce de soulagement dans la voix. Jian Peipei claqua le menu sur la table et se tourna pour décocher un regard noir à .
« Pourquoi tu ne m'as pas dit que Grand Yu était de retour ? »
fit l'innocent, se désigna du doigt, puis désigna Luo Ruiyu :
« Et qui exactement tu regardes en ce moment ? Je l'ai amenée direct ici — ça ne compte pas comme te l'avoir dit ? »
« Hmpf ! » Jian Peipei l'ignora, repoussa le menu vers et dit : « En punition, tu n'as pas de porc ventre aujourd'hui. »
: « ... »
« Bon, alors on commence par dix paires d'ailes de poulet. » s'en fichait ; il prit le menu et l'ouvrit.
Jian Peipei se retourna et lança : « Va te faire voir ! Qui t'a dit de commander ? »
« Tu me punis en disant que je n'ai pas le droit de manger du porc ventre. Ça ne veut pas dire que je n'ai pas le droit de manger des ailes de poulet », argumenta avec aplomb.
« C'est toi qui payes ce soir. » Jian Peipei lâcha ça et tourna les talons.
« Pfft, c'était déjà le programme. »
Le casse-croûte de ce soir était offert par le Jeune Maître Fang.
Mais c'était aussi lui qui commandait, et il commanda pas mal de choses.
Au fur et à mesure que le barbecue sortait, la conversation dériva naturellement vers les jours de collège.
Avec Jian Peipei et Luo Ruiyu toutes les deux là, les histoires embarrassantes de , An Yuexin et les deux autres devinrent le sujet brûlant.
Luo Ruiyu croqua dans une aile de poulet et rit si fort qu'elle en tremblait : « Lors de cette sortie printanière en troisième, t'as vomi trois fois, ? »
« Deux fois. » la corrigea très sérieusement. « La troisième, c'était des nausées sèches — il ne restait plus rien. »
An Yuexin remit une couche : « Ouais, parce que les deux premières fois avaient réglé tout son petit-déjeuner. »
« Heureusement qu'il n'avait pas pris de congee aux huit trésors Taichi ; ça aurait été un cauchemar. »
La table explosa de rire.
Tout le monde sait que les élèves de primaire et de collège apportaient toujours une boîte de congee aux huit trésors Taichi lors des sorties de printemps et d'automne.
prit une gorgée de sa boisson et entama sa riposte, ressortant l'histoire où An Yuexin s'était déchiré le pantalon lors d'une cérémonie du lever du drapeau en cinquième.
An Yuexinposa vivement ses baguettes : « La couture a juste craqué ! C'était pas déchiré ! »
« Même résultat. » ne broncha pas.
Après plusieurs salves de vieilles humiliations remises sur le tapis, l'ambiance était à son comble.
Les sujets changèrent deux ou trois fois.
Puis, soudain, An Yuexin posa la brochette qu'il tenait en main et lâcha une phrase venue de nulle part.
« En fait, vous savez, j'ai toujours pensé que les univers parallèles n'étaient pas à exclure. »
La table resta silencieuse deux secondes.
Tout le monde le fixa.
« La transition était un peu trop brutale », tacla .
An Yuexin ne plaisantait pas. Il se redressa.
« J'ai une cousine et son mari qui font du commerce dans le secteur de Shangxiajiu. Pendant l'été après la cinquième, j'y ai passé un mois. Tu t'en souviens, Frangin Fang, non ? »
hocha la tête : « Ouais, tu m'avais invité, mais j'avais des cours de soutien à ce moment-là, donc j'y suis pas allé. »
« Mm. » An Yuexin prit sa tasse, en but une gorgée, la reposa, et sa voix baissa d'un ton.
« Tout le monde sait que le truc le plus connu à Shangxiajiu, ce n'est pas la rue piétonne — c'est la place Lilin. »
La main de , qui tenait une crevette grillée, se figea en l'air.
Cette image dans sa mémoire refit surface.
Ce jour-là, au-dessus de la place, le massive qi noir qu'elle avait vu.
Sans fin, enveloppant le bâtiment entier dans son obscurité.
Sous la table, effleura doucement son bras, lui envoyant un message télépathique.
« C'est bon. Écoute seulement. »
remit la crevette grillée dans son bol et n'en mangea plus.
était assez perspicace pour saisir le changement chez .
Quant à la légende de la place Lilin, certains à table la connaissaient, d'autres non.
Ceux qui la connaissaient ne dirent rien ; ceux qui ne la connaissaient pas ne demandèrent pas non plus, parce que l'expression d'An Yuexin faisait comprendre que ce n'était pas un sujet à creuser.
Il continua simplement son histoire.
« Frangin Fang, t'es déjà allé à la place Lilin, non ? »
hocha la tête : « Ouais, j'y suis allé manger. Je me souviens que la clim était glaciale. »
Luo Ruiyu enchaîna : « J'ai entendu dire qu'elle avait été construite par un marchand de Hong Kong. Ils poussent vraiment la clim à fond là-bas — même tradition, je suppose. »
dit : « Pas étonnant. Je me disais qu'ils avaient l'électricité gratis. »
An Yuexin ne suivit pas ce fil. Son attention n'était pas sur la climatisation.
« Pendant le mois où j'y logeais, je suis allé au moins une douzaine de fois dans une salle d'arcade au dernier étage de la place Lilin. »
Il utilisa ses baguettes pour tracer un trajet sur la table.
« On prend l'escalator jusqu'au dernier étage — ça débouche sur une terrasse en plein air. Sol en ciment, avec des garde-corps en fer des deux côtés. On marche une trentaine de mètres, on traverse, et on arrive à la salle d'arcade de l'autre côté du bâtiment. Portail roulant, rien que des bornes d'arcade à l'intérieur — lumière tamisée, presque pas de fumée, et vraiment pas cher : trois jetons pour un yuan. »
Il fit une pause et regarda les gens autour de lui.
« Après plus de dix jours à suivre le même parcours, je pouvais le faire les yeux bandés. Il y avait des pubs collées sur les garde-corps en fer — une clinique pour hommes — je connaissais chaque détail par cœur. »
se blottit timidement contre le bras de : « J'ai la chair de poule. »
An Yuexin l'ignora.
« Il y a quelque temps, j'ai ramené mes jeunes cousins, voulant refaire un tour à l'arcade et revivre les vieux temps. Je suis monté au dernier étage... »
Il marqua une pause.
« Pas de terrasse en plein air. Pas de garde-corps en fer. Pas d'arcade. »
La table fut complètement silencieuse.
« J'ai cru m'être trompé d'étage — j'ai fait l'aller-retour deux fois. Impossible de la trouver. Je suis redescendu et j'ai demandé au gardien si l'arcade avait déménagé. »
La voix d'An Yuexin était devenue si plate qu'on n'aurait pas dit qu'il racontait sa propre histoire.
« Le gardien m'a regardé et m'a dit que la place Lilin n'avait jamais eu d'arcade — qu'elle ne vendait que de la jade. »
Une rafale de vent nocturne s'engouffra par l'entrée du magasin, frôlant le dos de tout le monde.
Personne ne parla.
décalça son tabouret d'un peu plus près de .
cessa de mâcher le poulet dans sa bouche, oubliant de l'avaler.
An Yuexin baissa les yeux sur son cola, la mousse partie depuis longtemps.
« J'ai vérifié — pas de grosses rénovations n'ont été faites sur ce bâtiment après 2003. La structure n'a jamais changé. »
Il releva la tête. « Mais l'endroit où j'allais — il n'était tout simplement pas là. Pas démoli, pas déplacé — il n'avait jamais existé. »
L'expression de ne changea pas.