Il était trois heures de l'après-midi.
Les portes du gymnase étaient grandes ouvertes, un flux constant de gens s'y engouffrant encore.
L'endroit servait d'ordinaire à la gymnastique — spacieux et bien éclairé — mais il avait été temporairement réquisitionné pour un match d'exhibition.
Ce n'était pas vraiment un ring, juste quelques tapis bleus assemblés au milieu, délimités par des lignes blanches. Ça passait tout juste.
Un vrai ring comme à la télé, ça ne se trouvait pas dans un lycée.
L'ambiance, en revanche, compensait largement.
Dans les tribunes — ou plutôt les gradins pliants de part et d'autre du gymnase — la plupart des places étaient déjà prises. Le bourdonnement des conversations se mêlait, presque comme sur un marché aux légumes.
« Putain, je m'attendais pas à autant de monde. »
An Yuexin regarda autour de lui, claquant la langue, surpris. « Dommage que Frangin Fang soit pas là, il adore ce genre de truc. »
« S'il était là, il voudrait sûrement essayer lui-même, non ? J'ai entendu dire qu'il apprend le taekwondo ces temps-ci ? » Mai Chuwen se tenait à côté, ajoutant le commentaire sur un ton plat.
« Nan, plus maintenant. Il a arrêté récemment. » An Yuexin secoua la tête.
Tous deux se tenaient correctement au lycée, sans faire trop amoureux — juste côte à côte, échangeant parfois quelques mots à voix basse.
parcourut la foule du regard.
Pas mal de monde s'était déplacé. Un comptage rapide donnait au moins deux ou trois cents personnes.
Pour la plupart des G2, avec quelques G1 seulement — après tout, les nouveaux venaient juste d'arriver et beaucoup ne savaient même pas qu'il y avait ce match.
Son regard dériva vers le côté gauche du ring improvisé, où le club de taekwondo s'était massé dans une mer de doboks blancs, des dizaines de membres alignés en rangs serrés. Une présence imposante.
À droite, le club de boxe faisait pâle figure.
Pourtant, la douzaine de mecs qui se tenaient là — surtout ceux de devant, aux épaules larges et aux dos épais — avaient pas l'air d'être là pour faire de la figuration.
repéra aussi Lu Xiaochen, qui gérait visiblement la logistique.
« Les effectifs sont un peu déséquilibrés », remarqua .
« Pas trop mal », dit An Yuexin, imperturbable. « Le taekwondo, c'est un club de taille moyenne, ils ont les bases. Si la boxe avait plus de membres, ils seraient pas venus supplier Maître Mo d'être leur président dans l'urgence. »
n'ajouta rien.
Le groupe trouva une place correcte — ni trop près, ni trop loin, avec une bonne visibilité.
Les premiers rangs avaient déjà été pris d'assaut par les arrivants matinaux, mais cet angle offrait une vue dégagée sur le ring.
An Yuexin n'avait même pas le temps de s'asseoir qu'il sortait déjà son téléphone pour partager l'affiche dans le groupe de la classe.
Dès que le message partit, le chat explosa.
Prévisiblement, les mecs de la classe étaient survoltés.
« Whoa, y'a un combat à mater ? »
« Où ? Où ? »
« Li Yongkang combat ? »
« J'arrive !!! »
An Yuexin grinça en voyant les messages déferler, puis remit son téléphone dans sa poche.
Près du ring, les conseillers des deux clubs avaient réuni les deux présidents. Les trois se tenaient au bord, échangeant des consignes à voix basse.
Au bout d'un moment, le conseiller du taekwondo éleva la voix.
« Les règles du match sont celles convenues : pas de coups aux zones vitales, et tout l'équipement de protection doit être porté avant de monter sur le tapis. »
« C'est noté, prof. » Les deux présidents acquiescèrent en même temps.
« Chaque camp envoie cinq combattants. Cinq manches au maximum, le premier à trois gagne. Des objections ? »
« Non. »
« Non. »
Concis et définitif — deux mots scellèrent l'affaire.
Les deux camps se dispersèrent, regagnant leurs coins pour les derniers préparatifs.
Les présidents rassemblèrent leurs membres, discutant à voix basse de l'ordre de passage et de la stratégie.
Comme il y avait beaucoup de spectateurs aujourd'hui, il fallait bien quelqu'un pour animer.
Le conseiller du taekwondo monta sur le tapis, saisit un mégaphone et s'éclaircit la gorge.
« Tout d'abord, bienvenue à tous d'avoir pris le temps d'assister à ce match d'exhibition amical entre le club de taekwondo et le club de boxe. »
La foule tomba dans le silence pendant deux secondes.
« C'est un honneur pour moi d'arbitrer l'événement d'aujourd'hui. Avant de commencer, je tiens à vous faire un bref historique des deux clubs... »
Beaucoup d'élèves commencèrent à décrocher.
An Yuexin bâilla.
jeta un œil autour. Ce n'était pas que An Yuexin — plusieurs élèves avaient déjà sorti leur téléphone.
Deux filles avaient même sorti des grignotines, écaillant des graines de tournesol en attendant.
Le discours du prof traînait vraiment en longueur.
Mais remarqua que les combattants des deux clubs profitaient de ce temps pour s'échauffer.
Les taekwondoïstes s'étiraient et enchaînaient des coups de pied, tandis que les boxeurs faisaient de la boxe à l'ombre, leurs poings fendant l'air avec des sifflements audibles.
Le prof leur achetait probablement du temps de préparation supplémentaire avec tout ce bla-bla.
Finalement, les deux présidents s'approchèrent de la table des juges et remirent chacun une feuille.
La composition des matchs était fixée.
Le conseiller poussa un soupir audible de soulagement et changea de registre.
« Bon, assez causé. Le match va commencer ! »
Quelqu'un dans la foule cria : « Fallait commencer y'a des lustres », déclenchant des rires autour.
Le prof ne le prit pas mal, secouant la tête avec un sourire.
« Premier match : pour le club de taekwondo — Li Yongkang ! Contre le club de boxe — Chen Yixuan ! »
Personne ne s'attendait à ce que Li Yongkang passe en premier.
Dès que son nom résonna dans les haut-parleurs, An Yuexin se leva d'un bond.
« Li Yongkang ! Vas-y ! » Il se tourna vers les élèves de la classe 8 et hurla : « Encouragez-le, les gars ! »
Les mecs de la classe 8 attendaient ça depuis tout l'après-midi. Ils se levèrent d'un seul mouvement.
« Li Yongkang ! Vas-y ! »
Des acclamations désordonnées devinrent plus uniformes à chaque répétition, avant de finir par converger en un rythme régulier qui fit vibrer le gymnase.
se leva aussi, calant quelques cris au passage.
Désormais plus grand que la plupart, il dépassait la foule d'une demi-tête, et son visage seul attirait l'attention.
Des regards venus de plusieurs directions balayèrent l'assistance et le reconnurent.
Il était quand même pas mal connu, après tout.
Li Yongkang, qui montait sur les tapis, avait entendu tous les encouragements de ses camarades.
Il se tenait sur les tapis bleus, finissant d'attacher ses protections, et regarda du côté de . Il repéra sa classe qui l'acclamait.
Une lueur furtive traversa son visage avant qu'il ne baisse la tête pour boucler sa protection.
« Faut que je gagne. Sinon, ça va être la honte. »
Il serra un peu les doigts.
Toute la classe regardait.
Son adversaire, Chen Yixuan, était déjà monté sur le ring, faisant les derniers réglages de ses gants.
Ils avaient à peu près la même taille, mais les épaules de Chen Yixuan étaient nettement plus larges — le signe d'années d'entraînement.
Les deux clubs avaient sorti des combattants costauds pour le premier round.
Chen Yixuan était le vice-président du club de boxe et s'entraînait depuis des années avant d'adhérer.
Li Yongkang n'avait pas besoin de présentation — il avait déjà obtenu sa ceinture noire de taekwondo au collège.
En fait, dans les souvenirs de sa vie antérieure, Li Yongkang avait été le meilleur combattant de leur classe. Il ne le montrait juste pas souvent.
Mais l'avait vu à l'œuvre.