« Je te donne un million. Séduis ma sœur, puis attends qu'elle te largue. »
« Pfft, quoi ? »
Ye Haoran faillit laisser tomber la caisse de bière qu'il tenait, fixant béatement l'homme en costume planté devant lui.
Il ne connaissait pas ce type, ne l'avait jamais rencontré, mais il pouvait à peu près deviner : c'était le grand frère de Zhou Youbai.
Et la réaction de Ye Haoran ? Il la trouvait hilarante.
Un million ? Séduire son ex-petite amie ? Puis se faire larguer ?
Quel genre de scénario était-ce ?
Il secoua la tête fermement : « Non. Je ne fais pas ça. »
Sa voix ne tremblait pas. Il souleva la caisse de bière et se mit à marcher vers la sortie.
La caisse de trente bouteilles était passablement lourde, alors il changea de prise, la cala contre son ventre et continua sans ralentir.
Mais Zhou Chuxiong fit un pas en avant, lui barrant le passage.
Avec son mètre quatre-vingt-dix environ, son costume sur mesure lui conférait une présence imposante, écrasante.
« Et si je ne te donne pas l'argent ? »
Ye Haoran s'arrêta net.
« ??? »
Voyant l'air de Ye Haoran — comme si ce type se fichait de lui — Zhou Chuxiong pouffa.
« Gamin, ne te presse pas. Écoute-moi d'abord. »
Ye Haoran ne bougea pas. Pas parce qu'il était convaincu, mais parce que la caisse était putain de lourde et qu'il voulait une pause.
« Donne-moi ton prix. »
Le ton de Zhou Chuxiong devint plus décontracté. « Je veux juste que Youbai retrouve la tête sur les épaules. Considère ça comme un rôle, une collaboration. Une fois fini, tout revient à la normale. Aucun de nous ne doit rien à l'autre. »
Ye Haoran posa la caisse sur une table voisine et roula des poignets.
« Président Zhou... »
« Hmm ? »
« Tu crois que je suis désespéré pour l'argent ? »
Zhou Chuxiong ne répondit pas, mais son regard balaya l'uniforme de serveur de Ye Haoran. Le sens était évident.
Ye Haoran esquissa un sourire, pas offensé.
« D'accord, je suis à sec. Mais certaines choses n'ont rien à voir avec l'argent. »
Il regarda Zhou Chuxiong, laissant tomber son sourire pour quelque chose de plus sérieux.
« J'ai aimé Zhou Youbai avant. Aimée pour de vrai, de tout mon cœur.
Mais c'est tout — un sentiment passé. Je ne veux pas me rapprocher d'elle par une mise en scène comme celle-là.
Tu veux que je fasse semblant de la courtiser, que je la séduise, et que j'attende qu'elle me largue ? Alors à quoi servaient mes vrais sentiments ? Des accessoires qu'on réutilise indéfiniment ? »
Le sourcil de Zhou Chuxiong tressaillit, mais il ne coupa pas.
Ye Haoran se baissa, reprit la caisse.
« Tu es riche. Tu peux engager qui tu veux — grand, petit, beau, talentueux. Ils feraient la queue pour le job. Tu n'as pas besoin de courir après un étudiant fauché comme moi. »
Il contourna Zhou Chuxiong, fit quelques pas, puis s'arrêta et se retourna.
« Et sans vouloir t'offenser, je ne suis même pas sûr qu'elle m'ait jamais vraiment aimé. »
Zhou Chuxiong fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle ne supporte tout simplement pas d'être rejetée. Et honnêtement ? Je ne supporte pas les gens comme ça. »
La voix de Ye Haoran était plate — pas de colère, pas de rancœur. Il énonçait juste quelque chose qu'il avait maintes fois tourné dans sa tête.
« Zhou Youbai n'a jamais essuyé un refus de sa vie. Je parie que je suis le premier. Donc elle a mal, c'est sûr. Mais cette douleur vient-elle de m'aimer, ou de ne pas obtenir ce qu'elle veut ? Tu le sais mieux que moi. »
Sur ces mots, Ye Haoran ne daigna pas accorder un second regard à Zhou Chuxiong. Il s'éloigna.
Zhou Chuxiong laissa échapper un long souffle et garda le silence, se contentant de regarder Ye Haoran emporter la caisse.
Une partie de ce qu'avait dit Ye Haoran était juste. L'autre non.
La partie juste — Zhou Youbai était vraiment gâtée par toute la famille.
Elle avait toujours eu tout ce qu'elle voulait, tendait la main et l'attrapait. Alors elle n'avait jamais appris à bien traiter quelqu'un.
Quand elle avait aimé Ye Haoran, elle l'avait montré par toutes sortes de maladresses et de drames — aujourd'hui il s'habillait mal, demain il n'était pas assez attentionné, le lendemain elle faisait une scène parce qu'il avait regardé une autre fille.
Mais la partie fausse — Ye Haoran sous-estimait la profondeur des sentiments de Youbai pour lui.
Depuis leur rupture un an plus tôt, elle avait perdu cinq kilos.
Sinon, Zhou Chuxiong ne serait jamais venu trouver Ye Haoran avec cette proposition.
Pourtant, après cette rencontre, le caractère de Zhou Youbai s'était considérablement calmé.
Si quelque chose, ce n'était pas vraiment une négociation. C'était une vérification finale.
Pour confirmer si cet homme en valait la peine.
Le résultat ? Clair.
Pas cupide, pas accroché aux anciens sentiments. Parle franchement, agit décisivement.
Même sa façon de refuser était impeccable.
Juste... assez bien.
À cet instant, l'esprit de Ye Haoran était en désordre.
Depuis ce jour, il évitait Zhou Youbai.
Quelle que soit la façon dont elle essayait de le trouver, il l'esquivait. Si l'entreprise ne l'avait pas affecté à cet événement, il ne serait pas là.
Juste au moment où il posait la caisse de bière et s'apprêtait à aller ranger ailleurs, le responsable du banquet accourut.
Voyant ça, Ye Haoran comprit — ce qui devait arriver arrivait.
« Chef Qin. »
« Haoran, ça va ? Occupes-toi juste de l'arrière à présent. Plus besoin d'être en salle. Éloigne ces soi-disant camarades de classe pour qu'ils ne te visent pas. »
Le chef Qin était correct.
Il ne reportait pas les actes de Ma Chuangshi sur Ye Haoran. Il le tenait aussi à l'écart de cette bande.
« Merci, chef Qin. Je vais bien. »
« Tu es malin, travailleur. Je sais que ce bordel n'est pas de ta faute. Mais après ce soir, je devrai probablement te laisser partir. J'espère que tu comprendras. »
L'expression du chef Qin n'avait pas changé.
Mais Ye Haoran fut pris de court. Il ne comprenait pas. Qu'avait-il fait de mal ?
Le chef avait semblé si bienveillant, sa voix et son visage étaient les mêmes — mais pourquoi devenait-il soudain dur ?
« Chef Qin... pourquoi ? »
Ye Haoran n'avait pas beaucoup d'expérience sociale. Cela n'avait pas de sens pour lui.
Le chef Qin soupira.
« Tu t'es mis à dos des gens fortunés. Ils viendront te chercher, et ils viendront droit sur nous. Si on a de la chance, ils se contenteront de me forcer à te virer. Si on n'en a pas, ils nous engageront pour te tendre un piège lors de quelque fête chic qu'ils auront planifiée. »
À ces mots, Ye Haoran comprit enfin.
S'il ne quittait pas cette entreprise de banquet, Ma Chuangshi et sa bande pourraient lui préparer un coup monté.
Le chef Qin vit clairement la réalisation frapper les yeux de Ye Haoran.
Il tendit la main et tapa l'épaule de Ye Haoran.
« Écoute, c'était juste un job d'appoint. Ne risque pas ta peau pour quelques centaines de balles. Ne les affronte pas de front — ça n'en vaut pas la peine. »
« Merci pour le conseil, chef Qin. »
« Je ne suis pas prof, et tu n'es pas mon élève. Assez causé. Contentons-nous de passer la soirée. »
Le chef Qin espérait juste qu'il n'y aurait plus d'ennuis ce soir.
Quant à pousser Ye Haoran à partir — c'était partly pour le gamin, partly pour l'entreprise.
Ils servaient des familles riches. S'ils ne se débarrassaient pas de Ye Haoran, leur réputation pouvait être déchiquetée par les ragots dans ces milieux.
Pour l'instant, il se concentrerait juste sur la fin du service de ce soir.
Mais son avertissement à Ye Haoran était réel. Rien n'était faux.