La pluie tombait de plus en plus fort, et la voix de Qin Suishou parut bien frêle dans le ruissellement de l'averse. Elle ne reçut aucune réponse.
Il jura à mi-voix, mais l'arme qu'il tenait n'en fut que plus ferme dans sa main.
Enfin.
Il perçut une anomalie.
Au plus profond du rideau de pluie, quelque chose approchait à grande vitesse.
Il n'en distinguait pas les contours, à peine une vague silhouette humaine. Sur son passage, la trajectoire des gouttes de pluie alentour déviait imperceptiblement.
« Je te tiens ! »
Sans réfléchir, Qin Suishou leva le canon et pressa la détente.
Pan ! Pan ! Pan !
Des langues de feu jaillirent ; les douilles brûlantes refroidirent à l'instant même où elles furent éjectées sous la pluie. Les balles prirent cette ombre floue pour cible sous trois angles.
Et à cet instant, il le vit clairement.
Ce n'était pas de l'invisibilité. C'était une sorte de camouflage optique qui se fondait entièrement dans l'eau de pluie : de la haute technologie de niveau militaire.
Il n'était pas un tireur d'élite, mais c'était sa décision qui lui donnait l'avantage.
Cette rafale ne visait pas à tuer, mais à contenir, à forcer l'adversaire à bouger.
Pourtant, au moment où les balles allaient atteindre la silhouette, l'espace derrière Qin Suishou s'enfonça brusquement vers l'intérieur !
Une silhouette surgit dans son dos et lui assena un seul coup de poing.
Pff !
Qin Suishou fut projeté en l'air.
L'arme lui échappa aussitôt.
Il tenta de relever la tête pour voir qui c'était.
Mais une large main le saisit par la nuque. Sa poigne n'avait rien d'humain : on aurait dit un étau de fer. Elle l'arracha du sol jusqu'à ce que ses pieds battent dans le vide.
« Quelle naïveté. »
Une voix, dont on n'aurait su dire si elle était d'homme ou de femme, résonna derrière son oreille, teintée de moquerie.
« Puisqu'on a pu t'entraîner dans un endroit pareil, pourquoi est-ce qu'on te laisserait la moindre faille à percer ? »
La voix semblait prête à se faire valoir encore de quelques répliques, mais une autre, plus grave et plus impatiente, la coupa.
« Assez bavardé. La barrière tiendra encore dix minutes. Règle ça en moins de dix. »
« D'accord. »
C'était le propriétaire de la voix androgyne qui avait répondu.
Qin Suishou tendit toutes ses forces pour tourner la tête, ne serait-ce que pour entrevoir la silhouette de l'un d'eux, mais une force puissante lui maintenait le crâne immobile.
« Ne te débats pas. Tu meurs aujourd'hui. Brise-nuque ! »
Crac !
Le bruit net des os qui se brisent s'entendit très distinctement, même sous la pluie battante.
Le corps de Qin Suishou glissa au sol.
Celui qui lui avait brisé la nuque secoua la main et baissa les yeux sur les gants spéciaux qu'il portait. Ils pourrissaient et se décollaient à vue d'œil, révélant dessous une peau noircie et brûlée, d'où s'échappaient des volutes de fumée sombre.
« Tss. Cette capacité est vraiment répugnante. Heureusement qu'on était préparés. »
À cet instant, une autre personne sortit d'une zone d'espace ondoyante.
Il était entièrement enveloppé dans un grand imperméable, la capuche rabattue bas, si bien qu'on ne pouvait voir son visage.
Il s'accroupit, tendit un doigt et effleura le front encore tiède de Qin Suishou.
Un filet de lumière grise fut arraché de force à son crâne.
« Voilà, j'ai la Force de Putréfaction. » L'homme à l'imperméable garda la lumière grise au creux de sa paume ; elle s'enfonça sous sa peau et disparut sans laisser de trace.
Le premier homme empoigna sans ménagement le cadavre de Qin Suishou, prêt à le refourrer sur le siège conducteur.
« Attends ! » dit soudain l'homme à l'imperméable.
« Quoi encore ?! » Celui qui se chargeait du sale boulot semblait excédé.
« Il a une boîte noire dans le corps. »
« Quelle plaie ! »
L'homme jura, mais ne s'arrêta pas. Il ouvrit d'un coup la cavité abdominale du cadavre, plongea directement la main dans l'estomac encore tiède et fouilla. Il en ressortit bientôt une capsule spéciale que les sucs gastriques n'avaient pas encore dissoute.
Il allait la réduire en poussière quand l'homme à l'imperméable l'arrêta de nouveau.
« Ce serait du gâchis de la détruire. »
« Ce n'est qu'un enregistreur. Tu comptes le garder pour le Nouvel An ? »
« Laisse-moi le modifier un peu. »
L'homme à l'imperméable n'expliqua rien de plus. Il prit la boîte noire des mains de l'autre. « Laissons une petite surprise à celui qui viendra récupérer le corps. »
La boîte noire fut bientôt refourrée dans l'estomac de Qin Suishou.
L'homme prit même la peine de recoudre avec soin les vêtements et la peau déchirés, si bien que, de l'extérieur du moins, personne ne pourrait rien remarquer d'anormal.
« On dirait que tu viens de sortir tes mains d'une fosse septique. Ne t'approche pas de moi. » L'homme à l'imperméable jeta un regard aux mains de l'autre, qui fumaient encore, et recula d'un demi-pas avec dégoût.
« Ferme-la ! »
Une fois tout cela fait, le cadavre de Qin Suishou fut soigneusement installé sur le siège conducteur, la tête appuyée contre la vitre, l'expression sereine, comme s'il s'était simplement endormi d'épuisement en rentrant chez lui tard dans la nuit.
Les silhouettes des deux visiteurs indésirables disparurent entièrement avec la dernière ondulation de l'espace.
Huit heures du matin.
s'étira paresseusement. Cela ne servait à rien, mais c'était agréable.
En une seule nuit, il avait résolu un tiers des problèmes.
Ces questions étaient en effet d'une grande complexité.
Surtout, elles demandaient une énorme quantité de calculs.
Mais le matin était venu, et il était temps d'aller manger un morceau. Non qu'il eût faim, mais il en avait envie.
Le meilleur de la base d'entraînement, c'était l'incroyable variété de la nourriture. Pour accueillir des gens venus de tout le pays, les saveurs y étaient très diverses.
Ce jour-là, prit un petit-déjeuner de la région de Jin. Comme il s'agissait surtout de plats à base de blé, cette formule bombe de glucides était tout à fait satisfaisante.
Mais il remarqua qu'il y avait trop de regards posés sur lui, et que la plupart venaient de membres de l'Éveil Yanhuang.
Quelque chose clochait. Il déploya donc son sens spirituel.
« Tu es sûr ? »
« À peu près. C'est bien ce que dit l'enregistrement de la boîte noire, non ? »
« Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
« On attend. Tu crois que des gens comme nous peuvent venir à bout de tout seuls ? »
La conversation se tenait à l'autre bout du réfectoire.
Ils croyaient qu'à cette distance, ne les entendrait pas.
, lui, était perplexe.
Que s'était-il passé au juste ? Mais la seconde suivante, il fut presque certain que tout cela le visait.
Il ne se troubla pas pour autant. Il mangea ses nouilles lentement, sans se presser.
Il avait commandé ce plat, il devait donc le finir. Et puis, il pouvait recueillir des informations tout en mangeant.
Pendant qu'il mangeait, son téléphone sonna. C'était Dongfang Shuye.
Il ne s'attendait pas à ce que Dongfang Shuye l'appelle à un moment pareil.
Son sens spirituel se déploya aussitôt et localisa Dongfang Shuye.
Il se trouvait à la base de l'Éveil Yanhuang.
« Bonjour. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le ton de était posé, mais la voix de Dongfang Shuye, à l'autre bout du fil, était sombre.
« Qin Suishou est mort. »
Mort ?
Son sens spirituel balaya la base et localisa rapidement le cadavre de Qin Suishou.
Il était bel et bien mort.
« Et alors, maintenant ? Vous ne pensez quand même pas que c'est moi qui l'ai tué ? »
« La Directrice Générale et moi, non. Mais il y a une petite complication. Qin Suishou a avalé une boîte noire avant de mourir, et elle contient des choses qui ne jouent pas en ta faveur. »
« Attends-moi. Je vais voir qui essaie de me piéger. »
« D'accord. Je t'attends à l'entrée de la base. »
accéléra le rythme sur ses nouilles.
Il trouvait tout de même cela étrange. Qin Suishou était encore en vie la veille au soir : l'incident avait donc dû se produire entre la veille au soir et ce matin.
Comment toute la base pouvait-elle déjà être au courant ?
L'Éveil Yanhuang n'avait-il donc aucun protocole de confidentialité ?