Dans la voiture, devant l'entrée.
À peine fut-il monté que Long Tianqi ne put s'empêcher de demander :
« Tu connais Qin Suishou ? »
« Non, mais c'est sans doute un rejeton du cercle intérieur. Il n'avait pas l'air ravi que j'aie détruit la famille Chai. »
Long Tianqi avait vu de loin tapoter l'épaule de Qin Suishou.
Mais elle n'y avait rien remarqué d'anormal.
« Ils ont tous leurs travers, mais au moins, ils n'ont pas fait de mauvais choix quand l'intérêt général était en jeu. »
Long Tianqi prit la défense de Qin Suishou en une phrase.
« Ils n'ont pas encore fait de mauvais choix, c'est tout. Ce qui veut dire qu'il est neutre : ni mérite ni faute. »
regardait par la vitre Qin Suishou et Dongfang Shuye. Il murmura : « Ou alors ses mérites et ses fautes s'annulent, tout simplement. »
Long Tianqi ne dit rien. Elle savait que devant , reconnu par le Dragon Ancestral, la frontière entre le mérite et la faute était d'une netteté absolue.
Pour autant, elle ne croyait pas aveuglément tout ce que disait . Qu'il déclare une chose juste ou fausse ne voulait pas dire qu'il avait toujours raison.
Long Tianqi gardait ses réserves. restait pour elle une énigme.
Elle reprit donc la route, en direction du lac Taiye.
Le lac Taiye.
C'était le cœur de toute la Chine, le centre nerveux du pouvoir. D'innombrables décisions en partaient, qui façonnaient la vie de plus d'un milliard de personnes.
Le sens spirituel de balaya les environs et repéra distinctement une sentinelle tous les cinq pas, un poste de guet tous les dix.
Les gardes visibles n'étaient que la partie émergée de l'iceberg. Sous sa perception spirituelle, les auras cachées tapies dans l'ombre révélaient le vrai niveau de sécurité des lieux.
Il y avait des détenteurs de capacités de type assassin qui rôdaient dans l'obscurité, des détenteurs de type sentinelle qui couvraient des zones précises de leur force mentale, et même plusieurs détenteurs de type défensif, aux auras aussi épaisses que des montagnes, qui encerclaient les cours les plus importantes d'une formation impénétrable.
C'était, sans aucun doute, un dispositif extravagant.
Et pourtant, la voiture de Long Tianqi, un véhicule parfaitement ordinaire aux plaques d'immatriculation banales, glissait sans à-coups sur les antiques allées du palais comme si elle traversait son propre salon, sans s'arrêter à un seul point de contrôle.
« Ton poste de directrice pèse son poids, hein ? Ta tête suffit pour passer ? » se cala contre son siège, le ton légèrement taquin.
Il éprouvait une vraie curiosité pour cet endroit dont il n'avait jamais qu'entendu parler.
Enfant, il avait regardé des films comme Les Gardes du corps du lac Taiye, et le seul nom de « lac Taiye » avait toujours piqué sa curiosité.
Bien sûr, le sens spirituel de avait déjà sondé les lieux. Ce que voyait l'œil de son esprit et ce que voyaient ses yeux de chair offraient deux points de vue très différents.
La voiture s'arrêta en douceur devant le portail d'une cour discrète.
Long Tianqi coupa le moteur mais ne descendit pas. Elle tourna la tête vers .
« Nous y sommes. Descends. Je te dépose ici, mais je n'entre pas. »
haussa un sourcil et lui lança un regard malicieux, le coin des lèvres relevé en un sourire narquois. « Quoi, tu as peur que si ça dégénère vraiment et que tu ne peux pas m'arrêter, tu n'aies pas de bonne excuse ? »
Long Tianqi resta un instant sans voix, puis secoua la tête, mi-exaspérée, mi-amusée.
n'attendit pas sa réponse. Il ouvrit la portière et descendit.
Dès que la portière se referma, une dignité solennelle et imposante l'enveloppa, sans aucun rapport avec le monde extérieur.
Deux gardes se tenaient droits près de l'entrée. Leurs yeux ne fixaient rien, comme deux statues humaines silencieuses.
Mais sentait que chaque fibre de leur être était braquée sur lui.
Deux détenteurs de capacités de plus.
À vrai dire, était un peu nerveux.
Après tout, dans sa vie précédente, le Leader avait été une figure redoutable, à la volonté de fer.
Sous sa direction, toute la Chine était entrée dans une ère de développement à grande vitesse.
Et cela ne faisait que décontenancer un peu plus .
« Pff ! »
La vitre s'abaissa. Voyant l'expression troublée, si rare chez , Long Tianqi éclata de rire sans retenue et tapa le volant de joie.
« Je ne pensais pas que tu pouvais être nerveux, toi aussi. »
rougit d'embarras. Il se retourna, lui lança un regard noir et répliqua avec obstination : « Allons, je ne suis qu'un simple citoyen. C'est la première fois que je viens chez le Leader. Tu comprends ce que veut dire "la nature humaine" ? »
Sur ces mots, sans prêter attention aux rires de Long Tianqi, il inspira profondément et franchit le seuil vermillon.
Derrière le portail, rien de particulièrement extraordinaire.
C'était un élégant siheyuan, une maison traditionnelle à cour carrée : le sol pavé de briques grises, quelques tiges de bambou pour orner les coins, et un vieil arbre feuillu au milieu de la cour.
Sous l'arbre se tenait un homme d'âge mûr en costume Zhongshan. En voyant entrer , il s'approcha aussitôt, un sourire parfaitement mesuré aux lèvres.
Son pas n'était ni rapide ni lent, chaque enjambée posée et maîtrisée.
« Camarade de classe... Lin ? Puis-je vous appeler ainsi ? »
La façon de s'adresser à lui était inhabituelle : ni trop formelle ni trop familière, elle gardait une certaine distance tout en paraissant amicale.
« Bien sûr. Je suis encore étudiant, après tout. » Pour , la façon dont on l'appelait importait peu. Ce n'était qu'une formule.
Mais il savait que la question elle-même était une manière de l'observer et de le tester.
L'homme d'âge mûr parut se détendre légèrement, son sourire se réchauffant d'un cran. « Je vous en prie, mettez-vous à l'aise. Le Leader règle des affaires diplomatiques urgentes et il lui faudra quelques minutes. Laissez-moi d'abord vous préparer du thé et de quoi grignoter. »
« Ne vous donnez pas cette peine. Je vais juste m'asseoir ici. »
Sur ce, fit comme chez lui : il s'installa sur le banc de pierre de la cour et observa le vieil arbre avec un intérêt désinvolte.
Cet homme était sans doute une sorte de secrétaire. ne l'avait jamais vu, ni dans les journaux ni à la télévision.
Ce devait être le secrétaire principal du Leader.
Ce qui intéressait , c'était qu'il percevait un léger filet de fortune rouge autour de cet homme.
Il était faible, certes, mais tant qu'il n'avait pas le noir du péché et de la corruption, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Regardant le secrétaire se retourner et disparaître dans la maison, pianota légèrement sur la table de pierre.
Dans sa vie précédente, il n'avait connu que la figure légendaire : un dirigeant à la volonté forte qui avait mené la Chine d'une main de fer jusqu'à une ère de croissance explosive.
Et maintenant, dans cette vie, il allait enfin le rencontrer.
Il se demandait si son visage serait différent de celui gravé dans sa mémoire.
déploya son sens spirituel et vit le Leader parcourir un rapport diplomatique tout en téléphonant : il était question de politique étrangère, de l'Annam et de la pente de Sanbian.
Il ne fallut qu'une minute pour que le secrétaire revienne, un plateau à la main.
Dessus, une théière, des noix, des fruits confits et quelques en-cas.
Cela ressemblait beaucoup à la culture animée du thé autour du brasero, au Sichuan.
« Je vais prévenir le Leader. Veuillez patienter un instant. »
« D'accord. »
Le secrétaire entra sans se presser dans le bureau, au moment même où le Leader raccrochait.
« Qu'y a-t-il ? »
« est arrivé. Il attend dans la cour. »
« Bien. Je vais le voir. »
Le Leader se leva, et le secrétaire attrapa aussitôt son manteau.
« Il y a un peu de vent dehors. »
« Ce n'est rien », dit le Leader avec un geste de la main.
Quand vit le Leader de ses propres yeux, il éprouva un bref éclair de surprise, puis le mit vite de côté.
Après tout, il contemplait plus de dix ans de changements condensés en un seul instant. Le Leader devant lui était encore relativement jeune.
Mais ce qui rassura vraiment , ce fut l'aura rouge qui émanait de cet homme, aussi forte que celle de la directrice Long.
« Bonjour, . Tu as eu l'air soulagé en me voyant. »
Le Leader lui tendit la main.
hocha la tête. « Oui. J'avais peur de voir quelqu'un enveloppé d'une aura noire. Je suis content de voir que vous êtes comme vous devez être. »
Tout en parlant, il serra fermement la main du Leader.