Ce cri soudain attira tous les regards.
Liu Zheng s'avança d'un pas décidé, écarta la foule rassemblée et demanda brièvement : « Qu'avez-vous trouvé ? »
« Regardez les discussions de cet étudiant. »
Vieux Bai grimaça, désignant son écran avec fierté.
Les autres se pressèrent immédiatement autour. Plusieurs têtes se serrèrent, la lueur du moniteur éclairant leurs visages épuisés mais excités.
Gale Niveau Huit : « Je viens de tomber sur un gamin qui a attrapé mon pantalon, disant qu'il mourait de faim et quémandant de l'argent pour manger. J'ai su direct que c'était un petit arnaqueur, alors je l'ai juste botté. Il a roulé loin si vite, c'était hilarant. »
Kafka Létale : « Juste un errant au bord de la route. Bien botté ! »
Mme Lie Vertueuse : « Comment tu sais qu'il arnaquait ? Et si c'était vrai ? »
Gale Niveau Huit : « Il a des bras et des jambes mais il mendie quand même. Un gamin de cet âge, s'il avait vraiment faim, il n'aurait qu'à aller au commissariat. Les flics lui donneraient à manger. »
Mme Lie Vertueuse : « Je suppose que t'as raison. »
Le reste des discussions n'était que bavardages sans intérêt.
Pourtant, Liu Zheng et son équipe saisirent avec précision quelques mots-clés.
« Le gamin. Faites-en une priorité. Vérifiez les caméras de surveillance et remontez la trace de l'enfant. »
Comme on dévide le fil d'un cocon, ils démêlèrent lentement la vérité cachée derrière l'affaire.
Le lendemain matin.
La lumière du matin perçait les stores, projetant des ombres chaudes sur la salle de réunion.
Pourtant, l'air portait encore l'odeur de la fumée de cigarette froide et l'âcre parfum du café soluble de leur nuit blanche.
Sur le tableau blanc, une carte de Licheng était densément marquée de feutres de diverses couleurs, une flèche rouge pointant finalement vers un village.
« La conclusion est claire. Le fantôme farouche est cet enfant disparu. »
Xia Zhi se massa les tempes qui battaient, la voix rauque de sa nuit sans sommeil. « Il a demandé de l'aide à dix personnes. Les neuf premières l'ont soit froidement refusé, soit battu. Seule la dixième lui a donné un repas et l'a fait monter dans sa voiture. »
Elle marqua une pause, parcourant ses collègues aux cernes creusés du regard.
« Mais au final, c'était un trajet direct pour les enfers. »
Les fantômes farouches naissent de la rancœur. Cet enfant était indubitablement mort.
Grâce aux caméras routières, ils avaient même verrouillé la trajectoire finale du véhicule, qui pointait droit sur Licheng.
« Bang ! »
Liu Zheng abattit la paume sur la table, faisant trembler tasses et assiettes. Il se dressa d'un coup, les yeux injectés de sang mais brillants d'une excitation intense.
« Assez d'analyser ! On bouge ! Même s'il faut retourner la terre sur trois pieds, il faut retrouver le corps de l'enfant ! Ce n'est qu'alors que Shouzhen aura un moyen d'invoquer ce fantôme farouche. »
À son ordre, le grincement brutal des chaises raclant le sol retentit à l'unisson tandis que tout le monde se levait, leurs mouvements portant une fureur longtemps contenue.
Leur destination était aussi Licheng.
Pendant ce temps, dans une autre voiture fonçant vers Licheng, l'atmosphère était radicalement différente.
C'était octobre, bien passé la saison des litchis mûrs. Mais pour Licheng, la valeur du litchi ne faisait que commencer de s'étendre plus loin.
Par exemple, le bois de litchi.
Parce que le bois de litchi produit presque pas de fumée noire en brûlant et dégage une légère fragrance fruitière.
Comme bois de fruit dur, il possède une densité élevée et une teneur modérée en huile, ce qui lui permet de brûler à haute température longtemps.
Ce qui le rend parfait pour rôtir poulet et oie, les viandes rôties cantonaises classiques.
Le long des routes, des montagnes de bois de litchi attendaient d'être envoyées dans les fours de divers restaurants, destinées à devenir cette peau rouge croustillante et appétissante des poulets et oies rôtis.
Lin Mo baissa la vitre, laissant entrer une légère fragrance fruitière mêlée à l'odeur de bois de feu.
Il s'affala paresseusement et dit : « On devrait trouver une ferme-auberge à midi pour goûter le poulet rôti au bois de litchi du coin ? »
« Hein ? » les quatre filles à l'arrière répondirent en chœur, leurs visages affichant une expression d'étonnement identique.
« Quoi "hein" ? On est sortis pour s'amuser, on ne va pas manger ? » Lin Mo les regarda, trouvant ça plutôt amusant.
Elles se regardèrent, déconfites. Chu Miaomiao baissa la tête la première, murmurant : « Moi... moi ça ne me dérange pas. »
« C'est pas qu'on peut pas, mais on... » Xie Yuling fronça les sourcils.
« C'est bon, ça nous retardera pas. »
Lin Mo la coupa, son sens spirituel ayant déjà enveloppé silencieusement toute la Cité de la Chèvre et ses alentours.
Il vit le groupe de Liu Zheng filer en plusieurs voitures vers la même direction.
Et il en profita commodément pour voir quelle ferme-auberge était la meilleure grâce à son sens spirituel.
« La maîtrise du feu chez celle-ci laisse à désirer. Quel gâchis pour un bon poulet. »
« Hein ? Celle-ci n'est pas mal. Le patron élève ses propres poulets fermiers et utilise du bois de litchi vieilli de plus de trois ans. La technique de rôtissage est maîtrisée. »
Le sens spirituel de Lin Mo pouvait même observer avec précision le moment où le poulet rôti sortait du four. La chaleur vive forçait le gras à sortir sous la peau, imbibant la chair de l'arôme fruité du bois, rendant la peau croustillante tandis que l'intérieur restait tendre et juteux.
Alors il choisit celle-là. Après avoir réglé quelques menus problèmes, ils iraient manger.
À ce moment, Liu Zheng et les autres, qui se rapprochaient de Licheng, discutaient des informations trouvées dans leur voiture.
« Un autre incident a été lié. Il y a deux semaines, une maison du village de Xiajing a pris feu. Aucun membre de la famille n'en est ressorti ; ils ont tous brûlé à l'intérieur. »
Xia Zhi dit, regardant le rapport imprimé.
« Et quel est l'élément inhabituel ? »
« Le village de Xiajing est l'endroit où l'enfant qu'on enquête a été vu pour la dernière fois. De plus, c'était à l'origine une famille de quatre personnes, pourtant cinq corps ont été trouvés. »
« Et les corps ? »
« Ils devraient encore être à la morgue. On a déjà dit au personnel de ne pas y toucher pour l'instant. »
Donc ils devaient maintenant filer droit à la morgue.
La voiture pénétra dans le village de Xiajing. Le bruit des pneus broyant le gravier sur la route en béton fraîchement refaite semblait particulièrement brutal dans le village silencieux.
Le village n'était grand. Le soleil de l'après-midi s'étalait paresseusement sur les avant-toits et les murs de brique, et l'air était empli du mélange de senteurs de terre et d'odeur de poisson des étangs.
Quelques anciens assis aux portes, jouant aux cartes et agitant des éventails en feuilles de palmier, s'arrêtèrent net d'un commun accord. Leurs yeux troubles se tournèrent tous, scruttant sans cesse la voiture qui approchait avec la méfiance particulière des villageois.
« Oncle Zhao, attendez-nous dans la voiture. »
« Compris, Jeune Maître Lin. »
Lin Mo et les quatre filles aux styles variés descendirent de la voiture, devenant immédiatement le centre de l'attention.
Sur ce fond gris poussiéreux, leur allure glamour paraissait quelque peu irréelle.
Les regards des villageois n'étaient pas méchants, mais leur curiosité non dissimulée et leur examen minutieux mirent tout de même mal à l'aise les filles derrière Lin Mo.
Après tout, la plupart des gens de ce village étaient des résidents âgés. Ils n'étaient pas exactement rustres, mais pas très branchés non plus.
À voir le beau jeune homme et les belles filles descendre de la voiture, ils étaient tous curieux de savoir qui ils cherchaient.
Lin Mo ne dit rien. Il mena simplement les quatre jusqu'à un petit magasin de proximité au bord de la route, à l'enseigne fanée.
L'éclairage à l'intérieur était faible. Les étagères étaient garnies de produits quotidiens et de snacks, et l'air portait un mélange d'odeur de poudre de pétards et d'une pointe de moisi.
Derrière le comptoir, une femme d'âge moyen légèrement forte baissait la tête, calculant quelque chose sur un boulier. Entendant le remue-ménage, elle releva les paupières et leur lança un coup d'œil.
Lin Mo alla droit au réfrigérateur et en sortit cinq bouteilles en verre de soda, la condensation encore perlant sur le verre.
« Patronne, l'addition s'il vous plaît. »