À cet instant, la sonnette retentit.
Le bruit fit s'arrêter Jiang Yeqiu net. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de tourner la tête vers la porte.
Qui d'autre viendrait si tôt ?
Le Vieux Zhao alla à la porte et regarda par l'entrebâillement. Voyant que c'était Lin Mo, la méfiance sur son visage fondit instantanément en respect, et il ouvrit la porte sur-le-champ.
« C'est le jeune maître Lin. »
« Bonjour, Vieux Zhao. Tu as déjà mangé ? »
« Oui, oui. »
Lin Mo leva un sac et le lui tendit.
« Ce sont des tranches d'agneau que j'ai rapportées de Tianjing, avec un peu de sauce Erba de chez Liubiju. »
À l'ère du commerce en ligne, ces choses s'achetaient facilement partout, mais les apporter de la main à la main, c'était une autre histoire.
Les tranches d'agneau étaient encore congelées à cœur.
Ce genre de prévenance, l'argent ne savait pas la mesurer.
Le Vieux Zhao fut flatté et saisit vivement le sac à deux mains. « Vous n'auriez pas dû. Merci infiniment, jeune maître Lin. La jeune demoiselle n'est pas sortie aujourd'hui, et le président Jiang et son épouse sont tous les deux à la maison. »
Ses mots étaient à la fois une marque de gratitude et un rapport sur la situation.
Lin Mo agita la main avec nonchalance.
« Tant mieux s'ils sont là. J'ai justement quelque chose à leur dire. Dépêche-toi de mettre ces tranches au congélateur ; si elles décongèlent et recongèlent, le goût sera gâché. »
Après ses consignes, il s'engagea vers la villa.
En croisant Jiang Yeqiu, qui était resté planté là, son regard ne s'attarda pas une seconde. Il fila droit vers l'entrée.
Les pieds de Jiang Yeqiu semblèrent cloués au sol. La question qu'il avait préparée lui resta coincée dans la gorge, il ne put articuler un seul mot.
Il avait à l'origine prévu de sonder ce jeune homme, mais le type l'ignora totalement, sans même lui accorder un regard.
Il n'avait pas ressenti ce genre de chose depuis bien longtemps.
Lin Mo arriva devant la porte principale de la villa. Il venait à peine de lever la main, sans encore toucher la sonnette.
Clic.
La lourde porte en bois massif s'ouvrit de l'intérieur.
Situ Qiong se tenait respectueusement sur le seuil. Son teint n'avait plus rien à voir avec avant ; ses yeux étaient brillants, son dos droit, et il ne restait aucune trace de maladie en elle.
La technique de Régénération de Lin Mo n'avait pas seulement guéri les blessures récentes de Situ Qiong, elle avait entièrement réparé toutes ses vieilles séquelles.
« Entrez, jeune maître Lin. La demoiselle accompagne actuellement la petite demoiselle dans sa cultivation. »
« Tante Qiong, vous allez bien », remarqua Lin Mo distraitement.
Après son séjour à Tianjing, son accent avait été légèrement influencé.
Bien que Situ Qiong restât calme, elle s'inclina profondément, la voix traversée d'une excitation qu'elle ne pouvait contenir.
« Je dois encore vous remercier, jeune maître Lin. Sinon, je n'aurais peut-être jamais retrouvé mon état d'origine de ma vie. »
Lin Mo sourit, le ton aussi décontracté que s'il discutait de la météo.
« C'est rien. Tant qu'une personne n'est pas complètement morte, on peut la ramener. »
Il marqua une pause, puis ajouta à demi-mot :
« Même si elle l'est vraiment, ce n'est pas tout à fait impossible ; ça demande juste un peu plus d'efforts. »
Ces mots sonnaient comme une blague, mais pour Situ Qiong, qui l'avait vécu, ils résonnaient autrement.
Elle ne put s'empêcher de lever les yeux vers le visage de Lin Mo, qui conservait encore une pointe de jeunesse adolescente.
Elle ne savait pas s'il disait vrai.
Mais dans ces yeux, pas l'ombre d'une plaisanterie, seulement le calme de qui énonce un fait.
Alors le choix de la petite demoiselle s'était porté sur quelqu'un d'aussi redoutable.
Mais c'était logique. Quiconque était capable de tuer l'ancien chef de famille, qui avait franchi le Royaume Céleste, possédait naturellement une force extraordinaire.
Les pensées de Situ Qiong furent interrompues par une salutation. Elle se retourna et vit un visage vaguement familier.
« Tante Qiong, ça fait longtemps. Comment allez-vous ? »
Jiang Yeqiu arborait un sourire impeccable, ton modeste, posture très basse.
Il connaissait fort bien le poids de Situ Qiong dans la famille Jiang. Cette femme, qui semblait n'être qu'une servante, avait parfois plus de poids d'une phrase que le chauffeur, le Vieux Zhao.
Le regard de Situ Qiong balaya Lin Mo pour se poser sur Jiang Yeqiu derrière lui. Un sourire poli et léger affleura sur son visage.
« Ça fait longtemps, Xiao Jiang. Tu viens rendre visite au maître ? »
Ayant été servante tant d'années, Situ Qiong voyait naturellement que Jiang Yeqiu n'était pas venu avec Lin Mo.
Son ton à son égard en porta une nuance de distance.
« Oui, je viens d'être promu, alors je suis venu remercier Oncle Jiang pour ses conseils, et j'espère aussi qu'il ne m'en veut pas. »
Jiang Yeqiu parla sans fausse note, comme s'il était vraiment un cadet reconnaissant qui se souvient des bienfaits passés.
« Très bien, attends un instant alors. »
Situ Qiong acquiesça, n'ajouta rien, et se tourna pour guider Lin Mo à l'intérieur.
« Jeune maître Lin, par ici, je... »
« Inutile. »
Lin Mo agita la main paresseusement. Il ôta ses chaussures tout seul, alla chercher familièrement une paire de pantoufles dans le coin de l'armoire à chaussures, et les enfila. « Vaque à tes occupations. C'est pas comme si je ne connaissais pas le chemin. »
C'étaient exactement les mêmes pantoufles que lors de sa dernière visite. Situ Qiong avait d'abord voulu les jeter, mais Jiang Yunlu ne l'avait pas laissé faire.
Lin Mo prit une lingette désinfectante posée à côté, s'essuya les mains, puis entra.
Il traversa ensuite l'entrée sans cérémonie, gagna le salon, et cueillit distraitement un raisin dans la corbeille de fruits pour le croquer. Tout le processus coula de source, aussi naturel que s'il rentrait chez lui.
Cette scène fit tressaillir légèrement le coin de l'œil de Jiang Yeqiu.
Il restait là comme un subordonné en attente d'audience, tandis que ce gamin se comportait en maître des lieux.
Le contraste saisissant lui serra la poitrine de frustration.
Maintenant son sourire, il ne put s'empêcher de tourner la tête pour demander à Situ Qiong :
« Tante Qiong, c'est qui, lui ? »
L'expression de Situ Qiong ne changea pas, mais sa voix baissa de plusieurs degrés. On aurait dit qu'elle constatait un fait, mais c'était aussi un avertissement.
« C'est un bon ami de la petite demoiselle, et aussi un hôte honoré de notre famille Jiang. »
Son regard suivit la silhouette de Lin Mo disparaissant au tournant. Son esprit bourdonnait, et il n'entendait plus qu'une phrase en boucle dans sa tête.
Cette personne est un bon ami de la petite demoiselle.
Qui d'autre que Jiang Yunlu pouvait être la petite demoiselle dont parlait Tante Qiong ?
Dès le début, les ambitions de Jiang Yeqiu étaient fermement verrouillées sur Jiang Yunlu.
Pourquoi avait-il été prêt à renoncer à l'occasion de montrer ses talents sous Jiang Chengshan pour aller travailler ailleurs ?
Parce qu'il savait pertinemment qu'être le chien de Jiang Chengshan, même le plus glorieux, voulait dire rester un chien au bout du compte.
Vouloir épouser la fille du maître aurait été une chimère, un gouffre infranchissable.
Il lui fallait réapparaître dans le champ de vision de la famille Jiang avec un statut égal, voire supérieur.
Il n'éprouvait pas exactement de l'affection pour Jiang Yunlu ; c'était plutôt un investissement minutieusement planifié.
L'identité de fille unique de la famille Jiang, et les ressources et connexions qu'elle représentait en coulisses, suffisaient à lui épargner trente ans de labeur.
Bien sûr, ces dernières années, Jiang Yunlu était devenue de plus en plus belle, ajoutant quelques avantages alléchants au retour sur investissement.
Il avait toujours bien caché ces calculs.
Mais maintenant, un bon ami surgi de nulle part, un mec que même Situ Qiong qualifiait d'hôte honoré, était venu percuter ses plans sans crier gare.
Jiang Yeqiu baissa les paupières, masquant les pensées tumultueuses qui déferlaient dans ses yeux.