L'écran du téléphone s'alluma, le nom de Wang Qin s'affichant sur l'afficheur.
Les doigts de Jiang Yunlu se figèrent.
En réalité, Wang Qin l'appelait directement rarement, sauf urgence.
Mais il devait être presque l'heure du déjeuner.
Elle fit glisser l'écran pour répondre.
« Allô, Qin, qu'est-ce qui se passe ? »
Un silence total vint du combiné.
Ce n'était pas le grésillement d'un mauvais signal, mais un silence oppressant où l'on n'entendait même pas une respiration.
Le silence dura plus de dix secondes avant que quelqu'un ne parle soudain, d'un ton bizarrement calme.
« Jiang Yunlu, je n'aurais jamais cru que le fait d'aimer quelqu'un me pousserait à ce point aujourd'hui. »
En entendant la voix, Jiang Yunlu eut l'impression que son sang s'était glacé.
C'était Zhou Nianqian.
Sa poigne sur le téléphone se crispa soudain, mais sa voix demeura étonnamment stable : « Zhou Nianqian ! Pourquoi as-tu le téléphone de Wang Qin ? Où est-elle ! »
Un ricanement étouffé parvint de l'autre bout, comme pour se moquer de sa naïveté.
« Il semble que tu n'aies toujours pas compris. Ta bonne amie est juste à côté de moi en ce moment. Oh, au fait, laisse-moi te rappeler : quoi que tu fasses, n'appelle pas la police. Au moment où j'entendrai ne serait-ce qu'une sirène, je l'enverrai ad patres. De toute façon, ma propre vie, je m'en fiche complètement. »
Dans la voix de Zhou Nianqian, cette folie réprimée était enfin mise à nu.
Jiang Yunlu se leva et marcha vers la baie vitrée, son regard balayant la circulation dense en contrebas tandis que son esprit tournait à plein régime.
« Qu'est-ce que tu veux ? Quitter la Chine ? Je peux t'arranger un avion. Si tu veux de l'argent, je peux t'en donner une grosse somme. »
« Haha... Hahahaha ! »
Le rire était sec et perçant, totalement dénué de joie.
« Tu crois que je manque de ce que tu peux m'offrir de minable ? Si j'avais voulu partir, j'aurais disparu sans laisser de trace depuis une semaine. »
Il marqua une pause, sa voix devenant soudain d'une douceur maladivement suave.
« Mais je n'ai pas pu me résoudre à partir. Je veux te voir. Je veux vous inviter, un par un, à venir devant moi. »
« Si tu veux que Wang Qin soit saine et sauve, descends tout de suite. Il y un fourgon gris garé à l'entrée. Monte toute seule. »
« Souviens-toi, viens seule. Si tu veux entraîner ces deux autres avec toi, n'hésite pas à les appeler et tu verras ce qui arrive. »
La voix de Zhou Nianqian retrouva ce ton poli et gentil, comme s'il prenait prévenamment soin de ses besoins.
Les yeux de Jiang Yunlu devinrent glacés. « Tu prépares ce jour depuis une semaine ? »
De l'autre côté du fil, Zhou Nianqian se tut.
Ce court silence valait aveu tacite.
Lorsqu'il parla à nouveau, sa voix était teintée d'un sentiment de grief tordu et de venin.
« Qu'est-ce que tu en sais ? Quelqu'un comme toi, né avec tout et qui n'a jamais tout perdu, qu'est-ce que tu sais du désespoir ! Wang Qin est innocente, oui, mais qui lui a dit d'être ton amie, Jiang Yunlu ? C'est toi qui as causé tout ça ! »
Sur ces mots, l'appel fut coupé.
Il ne resta que le signal d'occupation dans le combiné.
Jiang Yunlu posa le téléphone. La pièce privée était terrifiantement silencieuse. Elle ne tremblait pas, ne paniquait pas ; elle ne sentit qu'un frisson lui monter droit des plantes de pieds au sommet du crâne.
Prenant une grande inspiration, elle composa directement le numéro de Situ Yunshu.
« Maman, il s'est passé quelque chose... »
De l'autre côté, le doigt de Xie Yuling survolait l'écran de son téléphone, la fenêtre de discussion affichant la photo de profil de Ning Qingcheng.
Après avoir hésité deux secondes, elle éteignit l'écran.
Songeant qu'elle était à la maison et que sa mère surveillait, elle décida de ne pas le dire à Ning Qingcheng.
À la place, elle vérifia les talismans qu'elle portait sur elle. La texture sous ses doigts lui donna un peu de réconfort.
Après avoir raccroché, Jiang Yunlu ne perdit pas de temps en paroles. Elle se retourna et s'élança vers la porte à grandes enjambées.
Juste au moment où sa main touchait la poignée, quelqu'un lui saisit fermement le poignet.
La poigne était forte.
« J'y vais avec toi », la fixa Xie Yuling, d'un ton qui n'admettait aucune négociation.
Jiang Yunlu marqua un temps, ses sourcils se froncèrent fortement. « Arrête de faire n'importe quoi. Zhou Nianqian m'en veut. Je cultive depuis peu, donc mon corps est costaud. Il me suffit de gagner du temps jusqu'à l'arrivée des gens de ma famille. Si tu viens, je devrai me disperser pour te protéger. »
« Si j'n'y vais pas, comment est-ce qu'il me regardera une fois que tout sera fini ? »
Toutes deux savaient parfaitement à qui « il » faisait référence.
Xie Yuling ne lâcha pas prise ; au contraire, elle serra encore plus fort. « D'ailleurs, qu'est-ce qui te fait croire que moi, qui ai commencé à cultiver encore avant toi, je serais un boulet ? »
Cela laissa Jiang Yunlu un peu stupéfaite. Juste au moment où elle allait retirer sa main, une petite main pâle s'insinua soudain dans l'espace entre elles, levée haut dans les airs.
« Et moi ! J'y vais aussi ! »
Les deux tournèrent la tête et virent Chu Miaomiao avec son petit air sérieux.
« Pas question ! »
Cette fois, Xie Yuling et Jiang Yunlu furent en parfait accord, parlant d'une seule voix.
Toutes deux estimaient avoir la capacité de se protéger, mais qu'en était-il de Chu Miaomiao ?
Chu Miaomiao ne fut pas contente. Elle gonfla les joues et mit les mains sur les hanches :
« Vous me prenez pour qui ? J'ai une magie trop forte, moi ! »
En parlant, elle sortit ce stylo divin comme pour un tour de magie, le faisant tournoyer rapidement dans sa main.
Jiang Yunlu et Xie Yuling échangèrent un regard, toutes deux lisant l'impuissance dans les yeux de l'autre.
La seconde d'après, Jiang Yunlu bougea soudain.
Sans un mot, elle tendit la main et arracha le stylo de celle de Chu Miaomiao. La vitesse d'une artiste martiale était incroyablement rapide ; en un clin d'œil, le stylo divin qui était dans la main de Chu Miaomiao se retrouva dans la sienne.
Alors que le stylo atterrissait dans sa paume, Jiang Yunlu sentit une vague de soulagement. Elle allait juste la gronder : « Confisqué. Tu restes là et tu te tiens tranquille... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, sa paume se sentit vide.
La disparition fut extrêmement brutale, comme si l'objet s'était soudain transformé en sable mouvant et avait glissé entre ses doigts.
Les pupilles de Jiang Yunlu se rétrécirent légèrement, et elle releva la tête d'un coup sec.
Elle vit que le stylo divin reposait à nouveau solidement dans la main de Chu Miaomiao. Miaomiao avait le menton relevé haut, les toisant par-dessus son nez. Cet air triomphant et suffisant donnait à la fois envie de la gifler et était incompréhensiblement comique.
« Beurk, c'est un équipement lié ! Ne peut pas être jeté, ne peut pas être échangé, ne peut pas être volé ! » Chu Miaomiao agita fièrement le stylo dans sa main. « Vous me croyez maintenant ? »
Jiang Yunlu regarda sa main vide d'un air grave. À l'instant d'avant, il n'y avait eu aucune fluctuation de puissance. Le stylo s'était évanoui dans le néant et était apparu de nulle part.
C'était un peu bizarre.
Xie Yuling l'accepta assez vite. Elle soupira : « À part être antivol, ce stylo peut servir pour la légitime défense ? »
Chu Miaomiao hocha vigoureusement la tête. « Bien sûr que oui. »
« Alors ça va. »
Xie Yuling n'insista pas davantage et se tourna vers Jiang Yunlu, qui hésitait encore. « Emmenons-la. Wang Qin est toujours entre les mains de Zhou Nianqian. Ce qu'on doit faire, c'est la secourir, et chaque seconde compte. Avec Miaomiao, nos chances seront peut-être même meilleures. »
Jiang Yunlu y réfléchit un instant, et cela avait effectivement du sens.
Après tout, elles avaient chacune leurs atouts, alors tenter le coup ne coûtait rien.
Entendant Xie Yuling dire cela, Jiang Yunlu n'insista pas davantage. Elle hocha la tête.
« Dans ce cas, on fonce dès qu'on est en bas. »
Les trois cessèrent de tergiverser, poussèrent la porte et filèrent droit en bas.
Le fourgon gris était garé juste en face de l'entrée du restaurant.
La vitre de la voiture baissa, révélant les silhouettes de deux hommes qui avaient l'air de gens à ne pas chercher.
Jiang Yunlu s'approcha et prit l'initiative de frapper à la portière.
La portière fut arrachée instantanément.